吸血鬼王城の楽しい生贄生活

【5】吸血鬼王城の平穏

————その日の朝食にはジャムが出た。

「ジャムトースト……しかもかぼちゃと人参のジャムよ」

「料理長ってすごいね。こんなものまで」

まさかこのアレンジで来るとは。

「でも私たちにまで食べさせてくれるなんて」

「ああ。本当にここでの生活は……」

フィンリーったら、名残惜しくなってる？いや……私にとっても名残惜しいことには変わりない。

「おーい、ジーナ。フィンリー」

「ルーくんさま？」

食事中に来るとは思わなかった。

あの優しい司祭さまも食事のマナーはしっかりとだったのだが……ルーくんさまはかわいらしいのでセーフかしら。

「ジャムが美味しかったのだ」

「かぼちゃと人参のジャムね。私たちも今食べてるのよ」

「うむ、よくぞやった」

「ルーくんさまも食べられたの？」

「もちろんだ。かぼちゃは好きなのだ」

「そう、やったわね。ヴィクトルさまも褒めてくれたんじゃない？」

「うむ……！人参も……たまには役に立つのだ」

「ええ、そうね」

「だが……」

「どうしたの？」

「次は玉ねぎだって兄さまが」

……先は長いわね。

「次も頑張りましょう、ルーくんさま。私も協力するし」

「うむ！約束だぞ！」

そう言うとルーくんさまはかわいらしく駆けていく。相変わらずかわいいなぁ。

「さて、私たちも食べちゃいましょ」

「ああ、うん。でも次は玉ねぎ？難しそうだね」

「うーん……そうね？」

本日の朝食を食べ終えれば、驚くべきことが起きた。

「その、ヴィオラさま」

ヴィオラさまが牢の鉄格子を開けたのだ。

「実はヴィクトルさまより、お二人を厨房に招くようにと仰せ使っております」

「ええと……外に出てもいいってこと？」

「ええ。どうぞ」

「は、はい」

まさか外に出ていいと言われる日が来るなんて。

恐る恐るフィンリーと外に出れば、言われた通り厨房に案内された。

「来たか」

そこにはヴィクトルさまがいらした。

「まずはうちの料理長だ」

「どうも、ジェームスです」

見た目角などはないから彼も吸血鬼族かしらね。

「よ、よろしくお願いします！」

「ええ、こちらこそ」

「今日お前たちを呼んだのは他でもない」

「え、ええ」

「ルークの野菜嫌いを克服させる」

「……」

やっぱり全般的に野菜が苦手だったってことか。

「これは吸血鬼王領にとっても最優先事項である！」

国境の領土にて、こんなにも平和な騒動があろうか。

「だからこそ、今までルークの野菜嫌いを改善してくれたジーナを呼んだわけだ」

「ええとまぁ……お役に立てたのなら嬉しいけど。外に出てもいいのね……？」

「まぁあれは形式上なのと、人間がいるからと不埒な真似をする吸血鬼を出さないためのものだ。まぁいないとは思うが」

「ヴィクトルさまなりに守ってくださったんですね」

「その……まぁ、身柄を預かってる身だ。やるべき責任は果たす」

「はい、ありがとうございます」

「……その、それはこちらのセリフでだな。そうだ、今後はヴィオラや侍女立ち会いの元なら出ても構わん」

「……！」

「だが入ったらいけない場所や城の客人もいる。侍女は付けるぞ」

「それはありがたいわ」

「うむ。あと、王国での生活に必要なものがあったら言うといい。できる範囲で援助はする」

とは言え……何をすればいいかなんて分からないわよね。

「まぁまずは玉ねぎ嫌い脱出が本日の課題だ」

「が、頑張りましょうね！」

「しかしどうしたものか」

「私たちとしては……お肉はほとんど食べさせてもらってないから野菜中心の生活だったんだけど」

「お前たちの村は貧しいのか？」

「大きな街に比べたら……だと思うわ。でも燻製肉くらいなら一般の民家でも食べられたと思う」

それでも毎日じゃない。毎日高級なお肉を食べられるのはアレンの両親くらいね。村長だって毎日そんなお肉を食べる余裕なんてないだろうし。

「ならジーナたちは」

「孤児だったから。それでも司祭さまのお手伝いや村の仕事を手伝って足りないお野菜を分けてもらっていたのよ。でもお肉は流石に……祭の日くらいしか食べられなかったわ」

「ふぅん……孤児だからって理由でか？栄養が偏るだろうに」

「魔族領では違うの？」

「領地によるだろうが、別に孤児院だからって肉を制限することはないぞ。成長には必要だろう」

「……ヴィクトルさまはいい領主さまなのね」

「ふ、普通だ。隠居した両親もそうしてきたし、領民を食わせて行くことに孤児だからという理由で区別することはない」

だからこそ私たちも必要な食事を出してもらえたのだろう。

本当にこんな領主さまのもとでなら……いや、何を言ってるのだ、私は。私たちは人間なのだから、いずれ王国に戻らないといけないんだ。

「だからお前たちも食いたいものがあればリクエストしていいぞ。まぁ手軽に手に入るものに限るが」

「今でも充分よ」

「それならいいが……それじゃ、まずは玉ねぎだな」

「そうね。何かに混ぜる……とかは基本だと思うのだけど」

「前にハンバーグに混ぜたら玉ねぎだけを抽出する魔法を自力で開発されたのです」

料理長が悲しげに告げる。

それはある意味すごいのだが。

「そこまでして玉ねぎに忌避感が」

「そのようですね」

だとしたらどうしたら……？

「あ、だけどルーくんさまって、野菜そのものを忌避すると言うよりも、美味しければ食べますよね」

ピーマンの挽き肉詰めも人参とかぼちゃのジャムも知っていた。

「アイツ、ジーナが美味しい、食べてみてと言うから食べるとか言うからな」

私がおすすめすることで食べてくれるってこと？

「懐いてるってこと？」

とフィンリー。

「……そう見える」

まぁ仲良くしてくれてるのなら嬉しいが。

「だから今回も作戦コード、ジーナで行く」

ひぃっ！？責任重大！？

「だとしても美味しくないものを食べさせたら今までの信頼がパァよね」

「そこが心苦しい点だな」

「そうね……美味しい玉ねぎ料理……玉ねぎ料理……そう言えば卵が手に入った時があったわね」

私たちにとっては貴重な卵。鶏を飼っていた家が手伝いの礼だと分けてくれたのだ。

その後はアレンの母親が孤児のくせに生意気だと文句を言ってなくなってしまったが。

「玉ねぎを卵でとじるのはどう？」

私とフィンリーがたくさん食べられるようにと司祭さまが玉ねぎを加えてかさ増ししてくださったのだ。

「街の人はそれに鶏肉を入れるんですって。私は試したことがないのだけど」

そもそも鶏肉なんて手に入らなかったしなぁ。

「それでしたら早速試してみましょう」

料理長が早速調理を始めてくれる。

この城に来て初めて食べた鶏肉、それから美味しそうなタレをブレンドしてくれて……。

「味見をどうぞ」

「ありがとう」

私たちも早速いただく。

「んん、これ、美味しいわ！玉ねぎが入っていることでさらに！」

「うん、旨いな。だがこれ……」

ヴィクトルさま……？何か懸念点があるのかしら。

「米が合うと思う」

「米……リゾットに使うって言う……？」

村じゃ珍しかったから話に聞くだけだったが。

「ああ。料理長、用意できるか？」

「ええ、ですが少々お時間が」

「ならその間、時間を潰すとしよう」

「用意が出来たらお呼びしますよ」

「分かった。頼んだ。それじゃぁジーナ、フィンリー」

「その、ヴィクトルさま？」

「少し城の中を案内してやろう」

「え……機密とかは」

「関係ない区画なら問題ない。案内するところでなら本を読んだり刺繍をしたりしてもいい」

「本は……その、文字は司祭さまに習ったから読めるけど、刺繍は繕い物くらいしか出来ないのよ」

「なら習うか？」

「え……」

「王国に戻った後、手仕事が出来たほうがいいだろう？」

「それは確かに」

何だかちょっと物寂しい気もするが。

「料理でもいいぞ。ルークが喜ぶだろうし」

「それなら……」

お世話になった分、ルーくんさまに喜んでもらうのもいいかも。

「それでここが中庭だ」

ヴィクトルさまが案内してくれた中庭には他にも休憩や読書している人がいるみたいだ。

「過ごしやすそうね」

「ああ、それから回廊でも過ごせる」

「お城ってこういうものなの？」

「城によるだろうが……まぁ俺も人間の城には行ったことがないからどうにもな」

「そうなのね。舞踏会ばかりやってるイメージだったわ」

「まぁ魔王都なんかはそうたが、ここは国境地帯だからあまりやらないな。行くとしても魔王陛下の式典の時くらいだ」

「魔王陛下って……」

恐ろしい王さま、のイメージだったけど。

「気になるのか？」

「まぁその、国境の村でもほとんど聞かされてなくて……」

「ま、現状休戦状態と言ってもいい。今は互いに争ってないが、以前は勇者が魔王国を攻めていたからな」

「それは……」

村の昔話でも聞く話。尤も勇者の英雄譚としてたが。司祭さまはそれを読んでくれたがどこか悲しそうだった。

「世界は勇者が魔王を滅ぼす、それが定説だった時代の話だ。だがそれによって魔王国はそのたびに被害を受け、為政者を失った。そのたびに再建したが勇者が現れるたびに混乱した」

「……ごめんなさい」

「ジーナが謝ることじゃない。悪いのは魔王国を攻めた勇者と王だ」

「だけど……だけど私」

「国境の村には勇者が生まれたそうだな」

「ええ……。やっぱり魔王国としては……」

「ここ100年は勇者が生まれても攻めてくることはない。警戒はしつつも余計な火種は避けてきた」

生贄を黙って受け入れてきたのもそれが関係しているのかしら。

「だけどどうして王国は魔王国への侵略をやめてくれたのかしら」

「それか……王国は勇者の聖剣を失ったんだ」

「聖剣を？だけどアレンは聖剣を持ってるわ」

「勇者の名前か……まぁ聖剣は恐らく……レプリカだろう」

れ……レプリカ！？

「初耳だわ」

「そうなのか？王国側も見栄を張りたいのか。しかし魔王国はレプリカだと知っているし、王国もそうだからこそ攻められないんだ。聖女でもいれば違うかもしれないがな」

「聖女……」

歴史上聖女がいたこともあるが、その時は勇者に同行してサポートしたのだと言う。

「聖女ってのは聖魔法を使うんだ」

「聖魔法……王女の光魔法とは違うの？」

「光魔法ってのは闇魔法の弱点であり逆も然り。魔族には闇魔力持ちが多いから弱点になる。だが聖魔法はそのどちらにも干渉する」

「……え？」

闇魔法だけではないの？

「どちらかを無効化したり、どちらかを強化する。それは光だけではなく闇もだ」

「それなら聖女がいたら……」

「聖女がいる方が勝つだろうな」

現状、聖女はいないはずだ。王女も光魔法を使えるから聖女と同等と見なされアレンの婚約者になった。

しかし実際はどちらにも干渉する、今の平穏を崩しかねない存在なのだ。