管理された遺伝子社会で、“例外”の少女と出会った俺は世界の記録を書き換える

第19話：裏切りの選択

　夜の都市は、昼間の整然とした顔を脱ぎ捨てる。

人々は既に家に閉じこもり、規則正しい生活の「枠」から逸れる者はほとんどいない。翼と葵は追跡を一時的に免れて、廃工場の中に身を潜めていた。

　背後にまとわりつく気配を、ここ数日間ずっと感じていた。

葵と出会ったあの夜以降、視線の重さは絶え間なく続いている。――今日こそは決着をつけるべきだ。

　翼は葵に、少し街の様子を見てくると伝えると、1人わざと人影の薄い裏路地に足を踏み入れた。壁面の古びた監視カメラは既に死んでいるのか、赤いランプは点灯していない。

　その瞬間、足音が一つ、確かに背後から近づいてきた。

「……やはり気づいてたか、真田翼」

　静かな声が、暗がりの中から響いた。

　姿を現したのは、一人のスーツの青年だった。整った顔立ちに冷静さをまとった眼差し。だが、その瞳の奥には揺らぎが潜んでいる。

「記録省の……調査員か」

　翼は目を細めた。

　青年は一歩踏み出した。コートの下には標準装備の端末と小型拳銃のホルスター。職務に従う者の典型的な姿。しかしその声音は完全に機械化されてはいなかった。

「俺は坂口翔太だ。お前の監視を任されている」

　翼は壁際に体を寄せ、冷ややかに言い放つ。

「俺を処分しに来たのか」

　翔太の瞳が一瞬揺れた。その一瞬を、翼は見逃さない。

「……任務の一環として、そういう提案はすでに上で出ている。お前の存在は“危険因子”だと」

「なら、なぜこうして話しかけている？　撃ち殺せば済む話だろう」

　夜風が二人の間を渡る。沈黙が重く落ち、翔太の表情に影が差す。

「……正直に言えば、自分でもわからないーー。ただ、本当に排除することが正しいのか、確信が持てない」

　その声には、想像以上の苦さが混じっていた。

　翼は訝しむ。

　――ただの追跡者ではない。迷いを抱えている。

　翔太は口を結び、しかし言葉を続けた。

「過去に……似た任務があった。“異常因子”と判定された少年の排除を命じられた。私はその場で立ち会い、結果を記録に残す役割を果たした。……だが、目の前の少年はただ怯えていただけだった。危険な兆候もなかった。ただ“数値”がそう告げたというだけで」

　淡々と語られる回想。だが声の奥には、消えない傷が滲んでいた。

「その日から、俺は自分に問い続けている。本当にこれは“正義“なのか、と。そして俺は今までのお前達の行動を見ていた。本当に“危険“な事は何なのかを考えながらーー」

　翼は黙って翔太を見つめる。

　父の死、夢の中で見た少年――自分と同じように「因子」を抱えた存在。翔太の語る「ただ怯えていただけの少年」は、翼自身の姿とも重なっていった。

「……あんたは迷っているだけだ」

　翼は低く言った。

「結局は記録省の人間だろう。俺を捕らえて上に差し出す、それが役目じゃないのか」

　翔太の手が、ゆっくりと拳銃のグリップに触れた。

　指先がわずかに震えている。

　引き抜けば終わる。

　それが、自分の“役目”だ。

　だが――。

　脳裏に、あの日の光景がよぎった。

　怯えた少年の瞳。何もしていないのに「異常」と判定された存在。

　翔太の指は、引き金にかかったまま動かない。

「……撃てばいいんだろ」

　翼が低く言う。

　翔太は、答えなかった。

「もし……お前を捕らえることが、また“あの日”の繰り返しになるのだとしたら。俺は、同じ過ちを繰り返したくはない」

　沈黙を割るように、遠方からかすかな駆動音が近づいてきた。低空を飛ぶドローンの群れ――追跡部隊だ。

　翼は即座に反応した。

「来るぞ。あんたの仲間だろう」

　翔太は苦い顔をする。

「……ああ。黒崎の部隊。現場の裁量権を持っているのは俺ではなく、あの人間だ」

「なら――選べ」

　翼は挑発するように吐き捨てた。

　翔太の呼吸が止まる。

　選べ――。

　その言葉が、胸の奥に沈んでいた問いを抉り出した。

　何が正しいのかではない。

　自分は、どちらを選ぶのか。

　銃を持つ手に、わずかに力が入る。

　そして――ゆっくりと、その手は離れた。

「俺をここで捕らえて突き出すか、それとも一緒に走るか。答えはひとつだろ」

　足元のアスファルトに、赤いレーザー照準が揺らめいた。ビルの屋上から狙撃型のドローンが照準を合わせている。

　翔太は一瞬、空を見上げた。

　屋上のドローン、赤い照準。

　そして、翼を見た。

「……クソだな」

　小さく吐き捨てると、拳銃から手を離し――

　翼の腕を強く掴んだ。

「――こっちだ！」

　二人は廃工場の影に飛び込んだ。直後、コンクリート片が弾け、火花が散る。背後で重装兵の足音が迫る。

　翼は驚きとともに翔太を睨む。

「いいのか？　これで完全に裏切りだぞ」

「自分の選択だ」

　翔太は短く答えた。その声音には、恐怖と同時に、かすかな解放感も滲んでいた。

　工場内部は錆びついた鉄骨が迷路のように入り組んでいる。翼と翔太は影から影へと身を滑らせ、追跡をかわす。耳を劈く電子音と共に、黒崎の声が無線から漏れ聞こえてきた。

『目標は二名。真田翼――そして、坂口翔太』

　わずかな間。

『……裏切り者は、例外なく処分する』

　その言葉に、翔太の背筋が凍りつく。彼が立つべき場所は、もはや“政府の正義”ではなくなっていた。

　翼は肩越しに問いかける。

「後悔するなよ」

　翔太は小さく息を吐き、初めて真正面から翼を見据えた。

「……後悔するのは、何もしなかった時だけだ」

　二人は目を合わせた。そこに敵味方の境界はなく、ただ同じ「生き延びたい」という切実な意志が交差していた。

　裏路地を抜け出すと、葵の姿が待っていた。彼女は短く状況を確認し、翔太に視線を投げる。

「……記録省の犬が、どうしてここに？」

　翔太は表情を変えずに答えた。

「今は、お前たちと同じ立場だ」

　葵は一瞬、疑念の色を浮かべたが、すぐに背後の銃声がそれをかき消した。

「なら、証明してもらうしかないわね」

　三人は闇に紛れて駆け出した。その背後で、黒崎の部隊が追撃を開始する。

　翔太は走りながら、自分の胸の奥でかすかに脈打つものを感じていた。それは恐怖でも後悔でもなく、久しく忘れていた“自分自身の意思”だった。