第15話：見えてしまった者
保守管理室を出たあとも、都市の夜は異様な静けさを湛えていた。光量調整された街路灯が一定間隔で並び、風ひとつないはずなのに、何かが“動いている”気配だけがあった。
「ここから先は、タグ付けされる危険があります」
以前に会った白いフードの女性が声を潜める。
「タグ……？」
「都市の監視網は、E.D.E.N因子保持者を“異常個体”として一度でもマークしたら……それで終わりです。記録上、存在を消されるか、隔離される」
「じゃあ……君は？」
「私はまだ……“存在している”。でも、いつまでかはわかりません」
淡々とした口調が、逆に現実味を帯びて迫ってきた。
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そのとき、翼の端末が低い警告音を鳴らした。画面には、強制的に表示された一本の通知。
《注意：E.D.E.N関連アクセス履歴を検出》
《再適正診断 対象候補》
「……やっぱり、俺はもう都市の“正常”じゃない」
吐き出した息が、夜気に溶けた。
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保守路を抜け、裏通りに出ると、頭上を大型輸送ドローンが低空で横切った。青い誘導灯を瞬かせながら、まるで“捜索”するかのように低速で旋回している。
不自然なのは、その存在を誰も気に留めていないことだった。周囲の歩行者は誰ひとり、空を見上げない。
「……見えてない？」
翼は思わず呟く。
フードの人物が短く答えた。
「“認識遮断”です。ノウスが関与してる。見せたいものは強調し、見せたくないものは意識に入れさせない」
「じゃあ……俺たちは“見えている”？」
「ええ。そして、“見えてしまった者”は――」
言葉の続きを飲み込んだ。その沈黙が、すでに答えだった。
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自宅に戻った翼は、慎重にミラージュをシャットダウンした。机の引き出しの奥から、小型レコーダーを再び取り出す。だが今回は、再生ではなく内部データの解析を試みた。
端末に接続すると、暗号化された複数の小さなファイルが表示された。その中で、ひときわ異彩を放つ名前がひとつ。
【ALPHA-DOOR.key】
クリックすると、短いメモだけが浮かび上がった。
「記録の終わりは、記憶の始まり。RW-02が“すべてを思い出したとき”、門は開かれる」
その文面は、父・宗一郎の筆跡によく似ていた。
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（門……？）
その瞬間、部屋の外でわずかな低周波音が響いた。窓を開けると、住宅街の上空をステルス型の小型ドローンがゆっくりと旋回している。肉眼では輪郭が曖昧なのに、耳の奥に“振動”だけが突き刺さる。
（……探してる）
無意識に胸元を押さえた。“印”のあたりが、わずかに熱を帯びていた。
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翌朝、翼は早めに出勤した。だが、オフィスの雰囲気はいつもと違っていた。
フロア全体が不自然なほど静まり返っている。同僚たちは通常通り業務に就いているはずなのに、どこか“誰かに聞かれている”ような緊張感が漂っていた。
端末を起動すると、ログイン画面に赤い表示が現れる。
《再適正診断：明後日16時00分／中央診断センター》
ため息が漏れた。
「……ついに、来たか」
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その日の昼休み。例の白いフードの女性から、暗号化通信が届いた。
「安全網が切られる前に、準備を。これ以上“都市の内側”にいるのは危険です。
必要な情報は【旧搬送路E7】に隠しました。明日中に動かなければ、扉は閉ざされます。」
メッセージの最後に、見覚えのある折り紙の羽の画像が添付されていた。虹色の翅脈が、かすかな光を反射している。
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翼は立ち上がり、窓の外を見た。
管理された完璧な青空の下で、都市は確かに「平穏」を保っている。しかしその下では、記録されない情報が交差し、未来を選び直そうとする“何か”が確実に動き始めていた。
（……もう、戻れない）
窓の外の空は、どこまでも青かった。
