第十三話
俺の攻撃手段は、たったひとつ。
“小石”を飛ばすこと。
「小石の神は、射撃もいけるってところを見せてやるよ」
【念動力】を得る際に付けた条件のひとつ、【自身より1cm以上の距離に力の行使は出来ない】――
これは一見、大きな制限に思えるが、使いようによって制限を無視して行使できるものだ。
というのも、「小石」から直線距離で1cm以内が制限の条件であって、
それはつまり、横や斜めの位置にある空間は1㎝以上を自由に使えるということだ。
俺はまず、自身の側面に小石を生成する。
最初は何もない空間からポンと現れるのかと思っていたが、実際は違った。
俺自身である小石から、まるで水滴のように、ぬるんと“新たな小石”がこぼれ落ちるように出てきた。
……少し気味が悪い。
だが驚いている暇はない。俺はすぐさま【念動力】でその小石をキャッチする。
そして、まるで弓矢の矢を引き絞るかのように、
小石を一度後方へと引き、念の力で“助走”を与えるように小石側面を“滑走路”のようにして前へ加速させた。
小石が放たれる。
高速で空気を切り裂く音こそしないが、真っ直ぐにカマキリの前脚を目がけて飛んでいく。
ゴッ。
足音が大きいため、命中音は聞こえない。
だが、小石は確かに当たった。
……にも関わらず、カマキリはまるで何も無かったかのように、アリを追い続けている。
「……あんまり効いてねえな」
そう呟きながら、俺はもう1つの小石を生成する。
放つ前に、【念動力】の出力を上げた。
限界ぎりぎりまで力を込めて――そして放つ。
今度は狙いを変えて、カマキリの胸辺りに。
音はやはり聞こえない。だが――
小石が当たったその瞬間、カマがビクッと動いた。
脚の一つが無意識に踏み直すような挙動を見せる。
「……効いてる、か？」
確信はないが、無視できる程度ではないはずだ。
もう一度、小石を生成する。
さっきと同じように、出力を高めようとして――
「出力が条件に達しました。これ以上上げる場合はSPを再度追加してください。※SPが足りません」
ぴょこんと現れたウィンドウに、俺は思わずうめいた。
「マジか……」
まるでソシャゲの課金催促のような見た目だ。
しかもいちいち※がついてるのがムカつく。
「せめてその※やめろって。精神的ダメージが倍になるだろ」
だが、文句を言っていても状況は変わらない。
ならば、威力ではなく、精度で勝負するしかない。
どんな敵にも、必ず“効く”場所がある。
柔らかく、致命的な部位。
カマキリの場合――目と腹だ。
だが腹は下からでなければ狙いづらい。
それに、もし失敗して地面に叩きつけられたら元も子もない。
ならば狙いはひとつ。目だ。
俺は呼吸を整え、じっくりと狙いを定める。
距離、角度、風も重力も関係ない。ただ、集中だけがすべてだ。
小石を――撃つ。
……だが、カマキリも馬鹿じゃなかった。
先ほどから攻撃してくる何かの存在には、すでに気づいていたらしい。
複眼が、じりじりとこちらを捉える。
嫌な汗が、つーっと石の表面を伝ったような気がした（もちろん、物理的に流れたわけじゃない）。
そして次の瞬間――
シュバッ！
という音が聞こえたような気がした。
カマが振りぬかれ、射出した小石は空中で砕かれる。
「うおっ……」
まるで睨まれたような威圧感。
カマキリの顔に表情は無い。だが、視線が痛い。
だが、それは同時に、カマキリの意識が完全に俺に向いたという証でもある。
現に、脚を止めた。
アリを追っていた脚が、その場で停止する。
「……止まった、ぞ」
そして――
その異変に気づいたアリも、走るのをやめて振り返る。
俺を見つけたわけじゃない。
ただ、何かが変わったと察したのだろう。
（俺に気づかず逃げ去られるのは困るけど……）
でも、それでも言いたい――お前は逃げろよ。
