第十二話
俺の手札は“何でもできる力”であるSPだけではなくなった。
そこに実質的に新たに加わったのが、“小石を無限に生み出せる”という能力だ。
「bone of my pebble……なんてね」
本当はより強い、岩の方が良かったが……
まぁ【岩】はSPの関係で無理だと分かったし、ここは小石で我慢しよう。
「……ぶつけるくらいしかないな？」
あとはシンプルに、この小石をカマキリにぶつけるぐらいしかない。
だから俺は、小石を飛ばす手段として【念動力】を使おうと改めてSPと交換しようとした。
結果は……どちらも“極”だった。もちろん、悪い方で、だ。
でもこれは予想済み。
どうせストレートにやったら格不足、相性も悪いと分かっていた。
だから今回は“実験”だ。
ここからが本命だ。
SPの入力欄はフリーワード式で、おそらく文字制限は無い。
試しに「あ」を連打してみたが、反応は鈍くならず、上限は見えない。
削除に時間がかかるし今は非常時なので、ある程度に止めておく。
詳細検証はまた後だ。
さて、制限が無いなら──条件を指定したりすることも可能なのではないか。
そしてその条件をあえて俺に不利な内容にすることで、消費されるSPのコストを下げられるんじゃないか？
【制約と誓約】
かの有名なシステムに倣ってみる。
入力した内容は以下の通り：
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【自身より1cm以上の距離に力の行使は出来ない】
【10分間使用でき、その後念動力は消滅する】
【念動力の最大出力は低下する】
【同時に動かせる物体は2つまでに制限される】
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一つずつ条件を加えるごとに、SP消費の表示がみるみる減っていくのを確認。
最後の【同時に動かせる物体は2つまで】を加えたところで、ようやく※の表示が消えた。
つまり、SP1でこの念動力は使用可能になったということだ。
条件まみれの制限付きとはいえ、
これで“俺の手”が外界に届く。
さあ、準備は整った。
あとは小石と、ちょっとのセンスだ。
そうやって新たな能力開発を終えた時、アリとカマキリを見るとまだ距離はあった。
どうやら間に合ったようだな。
……が、よく見てみると、アリとカマキリの距離は着実に縮まっていた。
アリも、俺が初めて見た時のようなキビキビとしたアスリート走りではなく、
まるでシャトルランの最後で力尽きかけている学生のような動きだった。
あれはもう、限界が近い。
「急いだほうが良さそうだ」
──そんな言葉が、思わず口から漏れた。
自分でも「まるで今までのんびりしてたみたいだな」と少し思ったが、
そんな自嘲をする暇すら惜しい。
行動はすでに始まっていた。
さっき、制約まみれでようやく手に入れた【念動力】。
その力で、俺自身の“宿り先”である小石を1cm浮かせる。
そう──俺の【念動力】は、1cm以内しか力を及ぼせない。
だが、それは俺が止まっていればの話。
1cm俺を動かせば、念動力の射程も1cm動く。
それを連続して繰り返せば……結果として、俺は宙に浮き、飛行することができる。
しかもこの力は同時に2つの物体まで動かせる仕様にしておいた。
一つの力を切って、もう一つで次を押し出す──そのループにラグはない。
結果──思っていた以上の飛行速度が出た。
小石である俺の身体が、地を這うように、空を切り裂くように、
一直線に、カマキリへと向かって突き進む。
みるみるうちに、俺とカマキリの距離は縮まっていく。
……が、このままカマキリに一直線に突っ込むのはリスクが高すぎる。
俺の身体であるこの小石が、奴の外骨格に激突して割れたりでもしたら――
一体どんな影響があるか、まるで見当もつかない。
小石が割れて、俺が「小石の神」から「砂の神」になるくらいなら、まだ笑って済ませられるかもしれない。
だが、小石が“小石”でなくなった瞬間に俺という存在が消失する……そんな最悪のパターンも考えられる。
それは、避けたい。いや、絶対に避けなければならない。
俺は飛行の速度をほんの少し緩める。
そしてカマキリの前方、やや上空に出るようにして滑り込む。
ちょうど、ヤツの進行方向に沿うように、並走――いや、並飛する形だ。
滞空したまま、ヤツの速度と距離を測るように一定の距離を保つ。
……完全に掴んだ。これなら、常に狙える位置をキープできる。
だが、ここで重要なのは飛行だけじゃない。
俺は【念動力】を2枠同時使用できるが、今使っているのはあえて1つだけ。
理由は単純。もう1つの枠は“攻撃”に使うために空けておくためだ。
俺の攻撃手段は、たったひとつ。
“小石”を飛ばすこと。
「小石の神は、射撃もいけるってところを見せてやるよ」
握ったことのない引き金が脳内に浮かぶ、俺は念じるように力を込めた――。
