番外編 6年生の精神論（上）
ピピーっと試合終了の合図が鳴る。
キュッキュッと体育館の床をこする音も消え、俺らはその場に立ち尽くした。
ボールは転々と転がり落ちる。
聞こえるのは、勝者の喜ぶ歓喜余った声と鳴り止まない拍手、そして自分自身の激しく乱れた呼吸音だけだった。
石田洸。俺ら6年生はこの名前を聞くだけでも嫌になる。
誰もが認める実力派プレイヤー。
全国レベルで上手くて、監督も大層気に入っていて、自分らなんかそっちのけで、キャプテンである俺なんかただ「キャプテン」という名前が付いているだけのようなものでしかなかった。
勿論、初めはキャプテンという役目を任されて皆を引っ張っていこうと思っていたんだ。
しかし、それは思っていただけであって、実際のところできなかったんだ。
試合中なんか特に。
石田洸がいたから。
俺ら6年生が石田洸に何かを言える立場じゃあないし、俺が皆に何かを言える立場じゃあなかった。
あいつがこのチームに入ってきてから1年ほど経った頃だった。
「先輩たち、やる気あるんすか？」
一言、ただ冷たくそう言った。
まだ3年生だった俺らはなんとも思っていなかった。
他の上級生も「なんだか可愛げないな。」と笑っていた。
俺らの中で石田洸なんてそんな存在でしかなかった。
しかし、どうだったろう。そんな石田洸の態度に気づき始めたのは。いや、態度というより視線「目」なのだろう。
俺らが話している時、ボールに触れている時、、練習後の掃除をしている時、少しずつ、だんだんと俺らを見ていることに気づいたのだった。
冷たい、見下すような目で。
そして目が合うとフンッと少し笑うのだ。
どんな時でも、俺らが何かをする度に石田洸、1人だけはそういう態度で。
「自分の方がお前らより上手い。」「年上だからっていい気になるな。」
そんな、真っ黒く、青い瞳の奥ぞこには、そんな石田洸の心情が見えるのだ。
俺らは月を重ねていくうちにそれが怖くなってきた。
やっていたことが怖くなってきた。
自分たちが如何にとんだクズ人間かが。
石田洸が俺らをそんな冷めた目で見ているかなんて当たり前のこと。
なのに。なのに。なのに。俺らは石田洸を何人かで取り囲んで、脅して、ありもしない悪口を言って傷つけて、罪を重ねていくのだった。
俺らの行動、言動に声を上げて笑った石田洸は 、俺らに負けるはずがない。と言わんばかりに本音を言って当たり前の如く正論をぶつけてくるのである。
俺らが悪いのに、あたかも石田洸が悪者かのように言葉を言い回しては何度も何度も八つ当たりをして傷つけた。自分自身に嘘をついて。自分らは悪くないと言い聞かせて、馬鹿げた想像を創りあげてそこに浸る自分らがいる。
監督はとっくのとうに知っていた。
だから石田洸を誉め、気に入っていたんだ。
そして俺らは見捨てられたんだ。
