Dedicate the love（4）
「暑いなぁ〜。瞬何かジュース買って来て。確か近くに自動販売機があるだろ。」
「はぁ！？何で俺がっ！」
「罰ゲーム。」
「っ・・・、あぁ〜、分かった 分かった 分かりましたとも行ってくればいいんだろ！！」
「サンキュー」
じりじりと夏の季節がやって来ている、そんなある日の土曜日。
いつも通りならば、ミニバスケットボールクラブで練習をしているが、今日は監督の都合により、休みとなった。
というわけで俺は洸と椋を誘って近くの公園でバスケをやりに行ったのだ。
しかし、現在俺は 洸から渡されたお金でジュースを買いに行っている。
「洸め・・・次こそは勝ってやるぞ・・・。」
俺はそう呟いた。
あの時以来、1on1をやって負けた方は、罰ゲームという2人の中での決まりができ、俺は今まで幾度となくの
罰ゲームを受けて来た。
そして、今回もだ。
1on1に敗戦した俺は罰ゲームを受けている、というわけだ。
公園で、洸と椋はベンチに座って瞬を待っていた。
「・・・最近、瞬が『罰ゲーム』っていう単語をよく口にしていたから何なのかと思いきや・・、これだったわけね。」
「ああ、そうだよ。」
「なんか瞬、最近すごいやる気あるよ。早く洸に勝ちたいとか、よく言ってる」
「ふぅ・・・ん。それはそれは良いことで。で、椋は最近どうなんだ？」
「俺？俺は別にいつ通りだけど・・。」
「そうか。相変わらず手を抜いているんだな。」
「・・・っ！！・・・なんだ。知ってたんだ。知らないかと思ってたよ。」
「何を今更。お前も上手いんだから手を抜いているくらいはすぐに見抜けるさ。この成績優秀な僕が分からないことがあるわけないだろう。」
「なんだ？その自身。」
「ーーーそれと、大事な双子の弟だからな。お前のこと、僕が一番知っていなくちゃ駄目な立場なんだから。」
「弟想いのある兄ですね。」
「まあ気にすることはない。別に誰にも言わないさ。この件については俺も触れないでおくよ。互いのためを思って。」
「・・・・。話、変えるけど。俺のことはともかく、なんか洸、瞬と関わり始めてお前も随分変わったな。」
「そうだな。おかげで、あいつといる時間の方が長いからな。先輩に呼び出されて罵倒されるようなことはなくなったわけだしな。まあたまに態度で表されるけど。」
「・・・お疲れ様。」
「それに、瞬は瞬でそれなりにからかい甲斐のある面白い性格してるからな。一緒にいて楽しいよ。ストレスを抱えるようなことはなくなった気がする。」
「そっか。」
「あいつさ、負けても負けても真っ直ぐに前を向いて向かって行くタイプだからな。・・・スポーツ漫画の主人公かっての。そのせいか、あいつ日に日に上手くなっているからな。椋もそろそろ抜かされるかもな。」
「・・それさ、本人に言ったの？」
「まさか。言うわけないだろ。すぐ調子のるって。」
「確かに。」
「・・・そして、またすぐに上達して行くんだぜ。きっと。わくわくすると同時に、能力を恐ろしい勢いで吸収していくあいつを見ていると心底怖いぜ。」
「・・・なんか、楽しそうだな。」
「ああ。楽しいぜ。」
「ほら。噂をすれば、」
そこには、ジュースを3本手にしてこっちに走ってくる瞬がいた。
そして、口癖といってもいいくらいに馴染みのある声で、
「1on1やろうぜ！」
と2人に呼びかけた。
