虚偽恋ごっこ

Dedicate the love（5）

それから俺ら3人は・・・・といっても、椋は基本的別のグループによくいるため、主でいうと、俺と洸だ。

俺と洸はバスケで、様々な能力を叩き込まれた（主に俺）。

そして、前よりも上達していった。しかし、なかなか椋には勝てることなく、惨敗だ。

ちなみにいうと、俺の目標の一つ、上級生を倒して試合に出るということに関しては、練習の紅白試合で先輩を何人かは倒すことはできたが、それなりに試合に出るということは難関なものであった。

そんな、練習、練習、練・・・たまに勉強（？）

というような毎日を繰り返していくうちに月日は早々と流れていった。

そして俺は小学５年生になった。

小学３年、小学４年生と、２年連続基礎をとことん叩き込まれたり、筋力をあげる日々を繰り返し送り続けていたわけだ。

ーーーーってなわけで、小学５年生になりました！俺！！

身長もぐんぐんと伸び、試合には、練習試合であれば出してもらえるが、公式戦となると未だに出させてもらえず。

そんな俺に対し、一方洸はというと、ずっと試合に出続けている。

少なくとも、俺が知っている限りレギュラーから外されたことは一度もないだろう。

羨ましいものだ。

そして、前からやっている1on1に関しても、未だ一度も勝っていない。

洸は相変わらず俺の届かない高い場所にいるのだ。

俺はここ２年くらい筋力をあげ、監督から伝授された技を使いこなしたり、と、前よか全然上手くなっている方だ。

しかし、まあ洸だって、同じ練習を積み重ねてきたのだから筋力も体力もついたし、少しだけ身長も伸びている。成長しないはずがない。

まして、実力もあり、頭脳も使ってプレーする洸だ。色々な研究をして、それに基づいた練習までもしている。上手くならないわけがない。

それに、他の奴らだってそうだ。本気で試合に出たいと思っている奴らも同じくらい練習を重ね、日々、努力している。

そして、小学５年生にもなり、少しばかりは大人になった俺らはーーーー・・・。と、言ってみたいものの、これっぽっちもそうじゃない。

見た目は変わっても中身は変わっていない。

俺なんて安定の馬鹿だし、洸なんて安定の口の回るうざさ。椋なんて・・・いや、椋は少し変わった。

俺に少し冷たくなった。

洸に対する愚痴を唯一聞いてくれていた椋。

前は、「そっか。まあ、あいつもあいつだからな。」と、別に思ってなくとも、俺に対して阿る発言をしてくれていた。

しかし、今では「へー。」という短い生返事しか返ってこない。

・・・・ついに反抗期が来てしまった。

仕方のないことだ。反抗期というものは人間、誰もが大人になるまでの間に少々の物事に対して反抗してしまう現象だ。

大丈夫！！お前の反抗期が終わるまで待っているぞ！！

まあ そんなこんなでバスケライフを満喫している俺は、今現在、学校で小学男子ならではの語らいをしていた。ついでに余談で言っておく。クラス替えで俺は洸と同じクラスになった。椋は隣のクラスだ。

ちなみに俺のクラスは洸以外にも、ミニバスケットボールクラブに所属している奴らの割合が高く、俺は今、洸を無理矢理交えたそいつらと共に語らいをしているのだ。

「なあなあ、ぶっちゃけこの学年で一番誰が可愛いと思う？」

「え〜そうだな。」

会話の内容は、『顔の可愛い順にランキングをつけていく』というものであった。

・・・・別に俺興味ねぇな。

そんなことを思いながらも、どうせ話を振られるだろうな。と、何となく勘付いていたため、どうしようか考えていると、

「で、瞬。お前はどうなの？」

意外なことにもこの話に洸が食いつき、にやりと相変わらず憎たらしい笑みで聞いてきた。

「はぁ・・？いねぇよんなもん。」

「それはそれでこの学年の女の子に失礼だぞ。」

「いや、俺は別にいいから洸が答えれば？」

と、俺は洸に振られた質問を振り返した。振られたことは振り返す。

洸は腕を組んで、

「う〜ん・・・・。」と、唸り、

「じゃあ誰かを選ぶかはともかく、僕の考えた答えは、女の子はみんな可愛い！！」

僕の発言によって敵が増えかねないからな。ーーーーーと、石田 洸は澄ました顔で言う。

「・・・・・・・。」

それはそれでどうかと思うけどな。と、我々は突っ込んだ。

まぁ、洸はともかく、俺に恋愛話を持ち込んでくるのは失敗だと思う。

別に俺はそこまで恋愛をしたことがない。いつしか俺にもそんな機会がやってくるのであれば、そのまま波に乗っていくのではないのだろうか？

俺らの意見に呆れた奴らは、「好きなタイプくらい、いねぇのかよ・・。」

と、なぜか ため息混じりにそう質問してくる。

「だから・・っ、しつこいなぁ・・。」

お前らだけで話せばいいだろう。と、言おうとすると、

「好きなタイプ・・？勿論 清純派な女の子だろ？」

「だよなぁ！石田、お前意外と分かるやつか？」

「何が分かるやつかは知らないが、何も飾らない美しさってものが僕は好きだからな。」

「石田っ！！」

「・・・・。」

何となく、疎外感を感じた。いや、疎外されている。

・・・・なんだか、洸はこういう話はあまり興味がないと思っていた。

しかし、楽しそうに他の奴らと話す洸の姿を見て、なんだか神のような存在でしかなかった洸に、人間性を感じ（失礼）、少し距離が近くなったような気がした。

今更ながらにいうが、この時間は昼休憩だった。

昼休憩中、その話は昼休憩が終わるまで続いた。

「いやぁー。ああいう話をするのはいつぶりだろうか？」

「っていうか洸も興味があったんだな。」

「男子ならばせざるを得ない会話じゃないのか？・・・・椋は、本音を言ってくれないから、あいつらと話すのも、そこそこ楽しかったよ。」

「・・・俺はますますお前のキャラが分かんねえよ。」

「ははっ。お前は僕のことを現実離れをした奴と勘違いしているんだよ。」

「・・そうか？」

「そうだよ。」

と言ってバスケットボールを渡してくる。

「さあ、するか。・・・にしても、暑いな。次の罰ゲームは何にしよう。」

「俺が負ける前提で話進めてんじゃねーよ。」

放課後の体育館。

いつも通り、洸と1on1をする。

今も変わらず俺がオフェンスで洸がディフェンスだ。

俺はドリブルをして、洸の横を突っ切って行った。

初めて1on1をやった時のように、呆気なく負けるようなことはない。

ボールを洸に触れられそうになった俺は一旦立ち止まり、ボールを後ろに回して、右手から左手にボールを持ち替え、そして、、、

そのまま俺はゴール目掛けてシュートを打った。

今度こそは勝った！！

と、思ったものの、打った瞬間に洸がジャンプをした。なんていうジャンプ力なんだ。アニメかよ。とでもいうくらいの高さで。

洸は 俺がボールから手を離した際に、指先をボールに当て、軌道をかえやがったのだ。

ボールは3センチほど横にずれて、シュートは決まることなく今回も敗戦した。

あと少しだったのに・・・・。

「くそぉぉぉ！！！」

俺は蹲った。

今までで一番惜しかった。

一番惜しくて、一番悔しくて、一番胸がざわざわした。

「あぁ・・。あぶねぇ・・・・。」

といって、少し笑いながら洸はその場に座った。

いつもだったら俺を鼻で笑うのに。

いつもとは違う、そんな態度に俺は洸を見て気づいた。

「ん・・？何、瞬。」

「ほら。罰ゲーム。・・・・どうせ、アイスとかだろ？お前、少し熱中症気味っぽいから、早く学校出て買いに行こうぜ。」

俺は洸の荷物の分も持ってそういった。

「・・お前は、・・僕のことをよく知ってるな。」

滅多に見たことのない洸のはにかんだ姿を見て少しドキッとした。

体育館の中は暑い。

俺もきっと暑さで頭がやられているのだろう。

あぁ、なんなんだ、あつい。

とりあえず俺まで熱中症になりかねない。

「・・っ！何言ってんだよ。お前結構熱いぞ？とりあえず外に出ようぜ。」

と言って、洸との元へいき、座り込んだ時だった。

「・・・罰ゲーム」

体育館には俺ら2人しかいなかったから、洸が小さい声で何かを言ってもよく通って聞こえた。

そう言って、俺の肩に手をのせる。

この洸がとった行動は、暑さで頭がやられているのか、今日そういう恋愛話をしたからか、それともただの気まぐれなのか、そんな事は俺には分からなかった。

洸は俺にキスをした。

柔らかい感触が、体温が、伝わってきた。

俺は暑さで頭がやられているのか、今日そういう恋愛話をしたからか、それともただの気まぐれなのか。

俺は洸の手に自分の指を絡めた。

俺は何となく洸を受け入れていた。