明日も、ダンジョンへ。

第四章 札がなくても

第98話 振れない場所

　翌朝。左腕を曲げ伸ばしする。傷の場所にはまだ細い赤みが残っているが、痛みはもう気にならない。強く握っても問題なかった。

「よし」

　補修した上着へ腕を通す。前腕のところだけ少し濃い色になった袖が目に入った。昨日直してもらったばかりなのに、もう見慣れ始めている。

　剣帯を取ったところで、一度手を止めた。今日は依頼を探す前に、行っておきたい場所がある。

◆

　宿を出て職人区へ向かう途中、大通りの端に見覚えのある灰銀の髪が見えた。セイだった。朝の人波の中を、こちらへ歩いてくる。

「……セイさん、酒場から出られるんですね」

　セイの足が止まった。

「坊や。朝からずいぶん失礼だね」

「いつも酒場で会うので」

「だからって住んでるわけじゃないよ」

「そうでしたね」

「今気づいたみたいに言うんじゃない」

　セイの視線が俺の腰の剣へ落ちた。

「坊やはどこへ行くんだい」

「ドランさんのところです」

「朝から物好きだね」

「一緒に行きます？」

「やめとくよ」

「すぐそこですよ」

「知ってるよ」

「じゃあ、たまには」

　セイは少しだけ黙った。

「……今さら行って、何を話すんだい」

「昔話とか？」

「それこそ御免だね」

　そう言って、セイは片手を上げた。そのまま人の流れへ戻っていく。

　嫌っているわけではなさそうだった。会う理由があれば会うのだろうか。

　あの二人の会話を聞いてみたかったのに。残念。

　俺も職人区へ向かう。

　職人区へ入る頃、早い鐘が鳴った。金物屋の軒先にはまだ板戸が半分残り、通りを歩く人も少ない。

　いつもの板垣を抜けると、乾いた土の稽古場が広がっていた。壁際には木剣が並び、その前でドランが一本を布で拭いている。

「おはようございます」

　顔だけがこちらを向く。

「久しぶりだな」

「はい。依頼が続いてまして」

「そうか」

　説明が終わった。もう少し何か言われると思っていた。

　俺は平石の上へ銅貨を三枚置く。ドランはそれを見てから、俺の左袖へ視線を落とした。前腕のところだけ、当て布の色が少し濃い。

「それ、どうした」

「一昨日、少し切りまして」

「腕か」

「はい」

「今は」

「もう大丈夫です」

「持て」

　木剣の束を顎で示された。

「はい」

　一本取る。両手で握る。構える。

　ドランが正面へ立った。

「来い」

　踏み込む。

　木剣を振る。

　受けられる。

　返ってきた一撃を払う。

　もう一度。

　木剣同士が二度、三度と鳴った。左腕は普通に動く。

　次の一撃を受けようとしたところで、ドランの木剣が俺の肩へ触れた。

「余所見すんな」

「すみません」

　腕を確認していたつもりはなかった。

　たぶん、していた。

　構え直す。

◆

　何度か打ち合ったあと、ドランが木剣を下ろした。

「何しに来た」

「稽古を受けに」

「それだけなら黙って振れ」

「……相談もあります」

「先に言え」

　言われてしまった。俺も木剣を下ろす。

「一昨日、ダンジョンの細い足場で魔物に襲われました」

「どのくらい細い」

「一人が通れるくらいです。右が岩壁で、左が崖でした」

「魔物は」

「左下から上がってきました。クリフクローです」

「それでそこか」

　ドランが俺の左腕を見る。

「はい。最初の一撃は、左腕で顔を守りました」

「剣は」

「その時は抜いてませんでした。右手を壁についていたので」

「その後は」

「右肩と背中を壁へ預けて、剣を抜きました。横には振れなかったので、短く落として爪を外しました」

「できてんじゃねえか」

「爪を外す方は、です。剣を抜いた後に攻撃を受けたら、どうすればいいのか分かりません」

　ドランが木剣を肩へ担いだ。

「最初の一発は別だな」

「はい」

「なら、剣を抜いた後をやる」

「お願いします」

「受けろ」

「ここでですか？」

「場所作る」

　ドランが稽古場の端へ歩く。地面へ落ちていた細い木片を拾い、板垣の内側、壁から少し離れたところへ置いた。

　壁と木片の間は、一人が立てる程度しかない。

「入れ」

「ここですか」

「崖だと思え。踏むな」

　木片を指す。

「壁はこっちですか」

「見りゃ分かる」

「はい」

　壁を右にして立つ。一昨日と同じだ。ただし、下を見ても崖はない。少し安心する。

「落ちた回数で次の稽古の内容を決める」

　少し安心じゃなくなった。

　ドランが俺の左前へ立った。

「構えろ」

　木剣を身体の前へ置く。

　ドランが踏み込んできた。

　左から木剣が伸びる。

　いつも通り払おうとする。

　木剣を横へ振りかけて、右の壁が視界に入った。

　止める。

　その一瞬で、ドランの剣先が胸へ触れた。

「死んだな」

「壁が邪魔です」

「知ってる」

「ですよね」

　木剣を戻す。

　もう一度。

　今度は壁へ当てないよう、小さく払う。

　ドランの木剣へ触れた。

　押し返そうとした瞬間、身体が左へ流れた。

　木片を踏む。

「落ちた」

「……はい」

　崖なら終わっている。

「狭いんですよ」

「狭いからやってんだ」

　その通りだった。

「もう一回」

　構える。

　ドランが来る。

　今度は振り幅を抑える。

　壁には当たらない。

　だが、木剣を押され、そのまま胸へ入られた。

「止めようとすんな」

「じゃあ、どうすれば」

「通せ」

「どこへです？」

「知らん」

「知らないんですか」

「細かく言うと、余計なことするだろ」

　反論できない。ドランの指導は頭を使ってなさそうなのに、こちらは頭を使ってしまう。不公平だ。

「相手に聞け」

　聞けるわけがない。

　でも、ドランはもう構えている。

　やるしかない。

◆

　次。

　左から来る。

　木剣を合わせる。

　止めようとせず、少しだけ角度を変えた。

　ドランの木剣が俺の剣の腹を滑る。

　そのまま肩の横を抜けた。

「お」

　声が出た。

　次の瞬間、柄頭で胸を押された。

「喜ぶな」

「はい」

　でも、今のは通った。

　もう一度。

　今度は正面から突き。

　横へ払わず、剣を身体の前へ残す。

　当たる直前に、木剣の向きだけを少し変えた。

　ドランの木剣が外へずれた。

　俺はその場に残っている。

　壁にも当たっていない。

　木片も踏んでいない。

　ドランが一歩下がった。

「今のだ」

「……振ってませんね」

「振る必要がねえからな」

　木剣を見る。大きく動かしたつもりはない。手元は身体の前に残ったまま、相手の剣だけが横へ抜けていった。

「剣で止めるんじゃなくて、通る場所を少しずらす感じですか」

「そう思うなら、それでやれ」

「また自分で決めるんですか」

「できたなら、それでいい」

　説明してくれる気はないらしい。

　けれど、さっきよりは分かる。止めようとすると、こっちも力を受ける。大きく払えば、壁か崖にぶつかる。少しだけ外へ通せば、身体も剣も大きく動かさなくて済む。

「もう一度お願いします」

　ドランが木剣を上げた。

◆

　何度か繰り返す。

　うまくいく時もある。

　木片を踏む時もある。

　小さく受けようとして、逆に身体を固めすぎる時もあった。

「肩」

「はい」

　力を抜く。

「足、残せ」

「はい」

　踏み出しかけた左足を戻す。

「剣追うな」

「はい」

　抜けていった木剣を目で追いそうになり、正面へ戻す。

　一度に全部はできない。でも、一昨日より選べることは増えている。

　クリフクローが上がってきた時は、顔を守るため左腕を出した。あれが間違いだったとは思わない。あの時は、それしか間に合わなかった。

　でも、剣を抜いた後にもう一度爪が来ていたら、あの場で受ける方法はなかった。

　次は、今のやり方を使えるかもしれない。

　ドランの木剣が左から来る。

　身体の前で受ける。

　少しだけ向きを変える。

　木剣が外へ抜ける。

　足は残る。

　壁にも触れない。

　今度は声を出さなかった。

「それでいい」

　ドランの木剣が下がった。俺も構えを解く。

　腕が少し重い。ただの稽古の疲れだ。傷は痛まなかった。

「今日はここまでだ」

「ありがとうございました」

　木剣を戻す。銅貨はもう平石から消えていた。

「また来ます」

　ドランは腰掛けへ戻りながら言った。

「来るなら朝にしろ」

「はい」

　それ以上は何も言わなかった。俺も板垣を出る。

◆

　朝の職人区は、来た時より人が増えていた。店の板戸が開き、道の端を荷車が通る。

　腰の実剣へ手を置く。

　それより。

　剣を持っているのに、振らない。

　そっちの方が、しばらく難しそうだった。