明日も、ダンジョンへ。

第四章 札がなくても

第97話 裂けた袖

　翌朝。目が覚めて最初にしたのは、左腕を見ることだった。

　昨日まで左腕に巻いていた布はない。前腕の外側には、斜めに細い赤い線が残っている。指を握る。開く。手首を曲げる。問題ない。

　傷の周りを軽く押すと、少しだけ痛んだ。

「まあ、こんなものか」

　誰もいない部屋で呟く。昨日リヴィアに言われた通り、腫れも増えていない。熱もない。

　剣を振れと言われたら振れると思う。

　言われてないけど。

　着替えようとして、寝台の脇へ置いていた服を持ち上げた。左の袖が途中から開いている。

「……そうだった」

　傷に張り付いた布を剥がさずに済むよう、エルザに短剣で切ってもらった。昨日はそのまま荷袋へ押し込んでいた。改めて見ると、思ったより派手に裂けている。

　傷より、こっちの方が面倒そうだった。

◆

　一階へ下りると、ヴェラはもう朝食を終えかけていた。俺の手にある服を見る。

「おはようございます。そちらは……」

「昨日の被害者です」

　椅子へ掛けると、切り開かれた袖が垂れた。ヴェラがしばらく見ている。

「ずいぶん開いておりますね」

「傷を見やすくするためなので、仕方ないです」

「エルザ様が切ったのでしたね」

「はい」

　スープを受け取り、向かいへ座る。

「直せますかね」

「私は衣服の修繕には詳しくありませんが、布を足せば使えるようには見えます」

「買い直すほどじゃないですよね」

「おそらくは」

　そこで入口の扉が開き、エルザが入ってくる。

「おはようございます」

　エルザはいつもの鞄を椅子へ置こうとして、俺の服に気づいた。

「あ」

「切り裂いた犯人が来ました」

「……必要だったので切ったんです」

「分かってますよ」

　エルザが袖を持ち上げ、裂けた部分を裏返して縁を見る。

「ここなら直せると思います」

「エルザさんが？」

「私ではありません」

「良かった」

　自然と安堵の言葉が出た。

「……何でそこで安心するんですか」

　睨まれた。

「なぜか安心してしまいました」

　ヴェラが少し笑った。

「職人区へ行けば、直してくださるお店があります」

　エルザが袖を戻す。

「布飾りのお店とは別ですが、近くです」

「詳しいですね」

「何度か通っていますから」

　黄色い髪紐へ目が行く。今日は髪の一部を後ろでまとめるように使っていた。似合っている。

　言うと何か記録されそうなので、黙っておく。

「では、朝食が終わったら持っていきます？」

　俺が聞く。

「今日、何か依頼を受けるつもりだったのですか？」

「まだ決めてません」

「腕は？」

　また来た。

「問題ないですよ」

「リヴィアさんは、昨日何と？」

「昨日は剣の練習をしないように、と」

「昨日は、ですね」

「はい」

　エルザが傷を見る。

「今日は？」

「今日は何も言われてません」

「診てもらっていないので当然では？」

　その通りだった。

「強く使うのはやめておきます」

「それが良いと思います」

　ヴェラも頷く。

「昨日は十分に動きましたから、本日は休んでもよいのではないでしょうか」

「ヴェラさんまで」

「休むことも必要です」

　俺も二人の立場なら同じことを言うと思う。そこまで言われると、今日は休むしかなさそうだった。

「じゃあ今日は、服を直す日にしますか」

「それだけでは、かなり早く終わると思います」

　エルザが言う。

「終わったら休めますよ」

「ノワールさんが自分から休むと言うと、少し不安になりますね」

「何でです？」

「何か別のことを始めそうなので」

　何かしろって振りなのかな。

◆

　朝食を終え、三人で職人区へ向かった。剣は宿へ置いてきた。

　腰が軽い。落ち着かない。

「本当に持ってこなかったんですね」

　エルザが言う。

「休むって決めましたから」

「少し驚きました」

「信用してくださいよ」

「しています」

　間があった。

「たぶん」

「後ろにつけないでください」

　ヴェラが笑う。

　朝の職人区は、すでにいくつもの工房が開いていた。金槌や木を削る音が通りへ響き、店先には染めた布が吊られている。革を積んだ荷車の脇を抜けると、エルザが迷わず一本の通りへ入った。

「こちらです」

「本当に詳しいですね」

「前に布紐を見に来た時、この辺りも見ました」

「買ったのはあっちですよね」

「よく覚えていますね」

　エルザの髪紐に自然と目が向く。

「昨日も見ましたから」

　言ってから、少し遅かった気がした。エルザが髪紐に触れる。

「気づいていたんですか」

「まあ」

「今日は何も言いませんでしたね」

「前にも言いましたけど、後ろでまとめるのも似合ってますよ」

　エルザの足が一瞬止まった。

「……そうですか」

「はい」

　前を向く。今度は俺の方が少し歩きづらい。ヴェラが横からこちらを見る。

「どうされました？」

「何でもありません」

「そうですか」

　たぶん分かっていない。助かった。

◆

　服の修繕を扱う小さな店は、布屋と革屋の間にあった。店先には、継ぎ当てされた作業着や、袖口を直した上着が吊られている。中年の女性が裂けた袖を見る。

「切ったのかい？」

「はい」

「刃物で？」

「怪我した時に、傷を見るために」

「ああ。それなら綺麗に切れてる方だね」

　エルザを見る。

「この方が切りました」

　犯人を告発する。

「そうかい。変に破くよりずっと直しやすいよ」

　無罪だった。エルザの表情が少しだけ明るくなった。

「どのくらいで直ります？」

「昼前にはできるよ。布は同じ色がないから、近い色になるけど」

「使えれば大丈夫です」

「じゃあ預かるよ」

　料金を聞く。新しく買うより、ずっと安かった。

　昨日は治療費。

　今日は修繕費。

　怪我をすると、傷以外にも金がかかるらしい。

　服を預けて店を出る。

「昼前まで空きましたね」

　俺が言う。

「何もしない時間ができました」

　エルザが答える。

「どうします？」

「休むのでは？」

　ヴェラが言う。

「町を歩くくらいは休みに入ると思います」

「では、ゆっくり歩きましょう」

「そういう意味ですか」

　でも、反対する理由もなかった。

◆

　職人区から市場の方へ、いつもより遅く歩く。急ぐ目的はない。途中で焼き菓子を売る屋台があり、エルザが少しだけそちらを見る。

「食べます？」

「見ただけです」

「じゃあ買いますね」

「話が早いですね」

　三つ買った。薄く焼いた生地に、甘い木の実が混ざっている。歩きながら食べる。

　左腕を動かしても、痛みはほとんどない。それでも、大きく振る気にはならなかった。

「腕、気になりますか？」

　ヴェラが聞く。

「少しだけ。痛いというより、あるなって感じです」

「ある？」

「傷がある感じです」

「それはありますよ」

「そうなんですけど」

　うまく言えない。エルザが焼き菓子を小さく割る。

「急にできた傷があると、気になるということですか？」

「たぶん、それです」

「なら、気にならなくなるまでは無理に使わない方が良さそうですね」

「はい」

　素直に返す。今日は争わない。

「珍しいですね」

「何がです？」

「ノワールさんがすぐに認めました」

「争うのも休む日にしました」

「それもつまらないですね」

　どうしろと。焼き菓子を食べ終える。まだ昼には早い。

「こういう日も悪くないですね」

　口から出た。

　二人がこちらを見る。

「何ですか」

「いえ」

「覚えておきます」

「何を？」

「ノワールさんが、休む日も悪くないと言ったことを」

　元々、休む方が好きだった。仕事が休みの日は、横になったまま動かずに夕方を迎えては絶望していた。ここでは逆になった。不思議だ。

「記録はしなくていいですよ」

「まだ何も言っていません」

　手帳へ手を伸ばしている。

「やめてください」

　記録に残るのはなんかいやだ。

◆

　昼前に修繕店へ戻る。裂けていた袖には、少し濃い色の布が細長く当てられていた。元通りではないが、十分着られる。

「丈夫にしておいたよ」

「ありがとうございます」

　袖を通してみる。傷に当たりにくいよう、内側の縫い目も平らに整えられていた。左腕を曲げる。問題ない。

「良さそうですね」

　エルザが縫い目を見る。

「次は切らなくて済むようにお願いします」

「俺が一番そう願ってますよ」

　店を出る。補修された袖を見ると、少し濃い布が前腕のところだけ残っている。

「帰りますか」

　俺が言う。

「はい」

「はい」

　三人で〈鈍色亭〉へ向かう。今日は剣を持っていない。依頼も受けていない。

　それでも、一日を無駄にした感じはしなかった。