明日も、ダンジョンへ。

第四章 札がなくても

第96話 診てもらう側

　大聖堂の白い石段が見えてきた。昼前の日差しを受けて、段の上側だけが明るい。

　少し前を、ネッドを運ぶ人たちが上っていく。搬送具の持ち手が動くたび、革と木が小さく軋んだ。ロイも一緒だ。

「同じところへ行くんですね」

　俺が言うと、エルザがこちらを見た。

「当然では？」

「俺はもっと後でも良かったんですけど」

「駄目です」

　即答された。ヴェラまで頷く。

「早く診ていただいた方がよろしいと思います」

「もう血も止まってますよ」

「それは聞きました」

「指も動きます」

「それも聞きました」

　使える材料がなくなった。石段を上る。

　開いた扉の向こうから、薬草と香の混じった匂いが流れてきた。前にヴェラの脚を診てもらった時と同じだ。外より少し冷たい空気が、扉を抜けたところで肌に触れる。

　中へ入る。白い石床。高い天井。声を抑えて話す人の気配が、広い空間へ薄く残っている。

　ネッドの搬送具はすでに奥へ運ばれていた。ロイの姿もない。受付にいた白衣の女性がこちらを見る。

「怪我をされた方は？」

　三人の視線が俺へ集まった。

「……俺です」

「こちらへどうぞ」

　逃げる余地はなかった。

◆

　壁際の長椅子へ座る。磨かれた木は少し冷たい。エルザとヴェラも両脇に座る。

「二人まで待たなくてもいいですよ」

「待ちます」

　エルザが答える。

「私もおります」

「そうですか」

　なぜか身を縮めてしまう。向かい側にも何人か座っている。

　腕を布で吊った男。膝へ両手を置いた老人。奥の廊下から白衣の人が出入りするたび、石床へ靴音が短く響いた。

　リンはエルザの髪際から離れ、大聖堂の奥へ向いている。時々、小さく揺れる。

　俺は左腕を見る。包帯。血は増えていない。熱っぽさも、さっきと変わらない。

　指を握る。開く。

「また確認してますね」

　エルザに言われた。

「暇なので」

「診察を待っている人が、自分で診察を始めないでください」

「診察じゃないですよ」

「では何ですか？」

「確認です」

　エルザが黙った。奥で水を張った器が置かれる音がした。少しして、廊下の向こうから白い服が出てきた。

「あれ」

　白い服の人物が足を止めた。リヴィアだった。

「ノワール？」

「こんにちは」

　俺が頭を下げる。リヴィアの視線がエルザ、ヴェラと移り、最後に俺の左腕へ戻った。

「今日は誰？」

「……俺です」

　小さく手をあげる。

「へえ」

　何だろう。少し楽しそうに見える。

「こっち」

　リヴィアが廊下の奥を指した。

「はい」

　三人で立つ。長椅子が身体から離れ、冷たかった背中が軽くなる。

「二人も来る？」

　リヴィアが聞く。

「付き添わなくて大丈夫ですか？」

　ヴェラが俺をのぞき込む。

「……はい。大丈夫です」

　情けなくなってきた。俺は示された廊下を進み、診察室へ向かう。

「分かった」

　背中から聞こえたリヴィアの声は笑っていた。

◆

「じゃあ見せて」

　椅子へ座る。診察室は待合より狭い。壁際には布と器がまとめて置かれ、薬草の匂いも少し濃い。

　包帯を外そうとすると、リヴィアが手を止めた。

「私がやる」

「自分でできますよ」

「患者でしょ、今」

「……はい」

　手を膝へ戻す。包帯が一周ずつ外される。乾いた布が皮膚を擦る感触がした。

「いつ？」

「さっきです。〈灰石の口〉で」

「何にやられたの？」

「クリフクローです」

「爪？」

「はい」

　最後の布が外れる。左前腕の外側。傷はまだ残っている。

　ヴェラの治癒で縁は少し寄っているが、一本の赤い裂け目が斜めに走っていた。部屋の明るさで見ると、地下にいた時より輪郭がはっきりする。

「洗った？」

「はい」

「何で？」

「水魔法で」

　リヴィアの手が止まった。

「水魔法？」

「細く流して。勢いは落としました」

「へえ」

　傷ではなく、俺を見る。

「水魔法を使えたんだね」

「生活に便利そうだったので」

「良い選択だと思うよ」

　良かった。

　また傷へ視線が戻る。

「もしかして治癒も使ってる？」

「ヴェラさんに少し。出血が落ち着くところで止めてもらいました」

「何で途中で？」

「まだダンジョンの中だったので。魔力を残しておきたくて」

「なるほど」

　傷の周りへ指先が触れる。

「ここ痛い？」

「少し」

「こっち」

「そこも」

「指は？」

「全部動きます。痺れもありません」

「うん」

　左手を出すよう言われる。握る。開く。

　手首を曲げる。戻す。動かすたび、前腕の傷が少しだけ引かれる。

「問題ないですよね」

　つい言った。リヴィアが顔を上げた。

「それ、誰が言う台詞かな？」

「……リヴィアさんです」

「そうだね」

　少し笑っている。

「深くはない。指も手首も問題なし。強い痺れもなし」

「ですよね」

「その言い方、来なくても良かったって思ってるでしょ」

「そこまで言ってませんよ」

「言ってないだけでしょ」

　扉が開き、水を入れた器が運ばれてくる。水面が少し揺れた。リヴィアは傷をもう一度洗った。冷たい水が前腕を流れる。

「自分でも洗ったんですけど」

「知ってる」

「きれいでしたよね？」

「きれいだった」

「なら――」

「もう黙って座ってて」

「はい」

　言われた通りにする。傷の周りについた水が布で拭われる。

「爪で切ったなら、ちゃんと洗ったのは良かったよ」

「ありがとうございます」

　そこまでは褒めてもらえた。

「でも、自分で大丈夫そうだから終わり、は無し」

　さっきと同じところへ戻ってきた。今度は反論しなかった。

　リヴィアの手に淡い光が灯る。白い石壁へ、わずかに光が返った。

「治癒するね」

「お願いします」

　傷の上へ光が重なる。引かれるような感覚。ヴェラに治してもらった時より、変化が早い。

　残っていた裂け目が少しずつ狭くなる。痛みも薄れていった。ただ、一気に消えるわけではない。

　リヴィアは少しずつ手の位置を変えた。指先の光が傷に沿って移る。やがて光が止まる。

「はい。ここまで」

　腕を見る。傷があった場所には、細い赤い線が残っている。

「まだ残るんですね」

「治ってないものを、見た目だけ急いで消す必要ないでしょ」

「そうですね」

「今日は汚さない。強く擦らない。痛みや腫れが増えたら――」

「また来ます」

「先に言わないで」

「分かってるので」

　リヴィアがじっと俺を見る。

「それなんだよね」

「何がです？」

「分かってる人ほど、自分のことになると面倒くさがるの」

「……」

「違う？」

「大体、自分で分かりますからね」

「ほら」

「でも来ましたよ」

「連れて来られたんでしょ？」

　何も言えなかった。リヴィアが笑った。

「エルザとヴェラにお礼言っときな」

「そうします」

「あと今日は剣の練習なし」

「しませんよ」

「本当に？」

「何でみんな同じこと聞くんですか」

「普段の行いじゃない？」

　また何も言えなかった。

◆

　診察室を出る。待合へ戻ると、さっき座っていた場所には別の人が座っていた。エルザがすぐに左腕を見る。

「どうでした？」

「問題ないです」

「リヴィアさんは何と？」

「深くない。指も手首も問題なし。今日は汚さない。強く擦らない」

「ほかには？」

「……剣の練習はしないようにと」

　エルザが頷く。ヴェラも頷く。

「分かりました」

「何で二人が確認するんです？」

「守るか確認するためです」

「守りますよ」

「約束ですね」

「はい」

　診察室の入口から、リヴィアが顔を出した。

「二人とも、よろしくね」

「はい」

　エルザが答える。

「承知いたしました」

　ヴェラも続く。

「本人もここにいますよ」

　自己主張してみる。

「知ってる」

　リヴィアは笑って奥へ戻った。白衣の裾が曲がり角へ消える。

　受付へ向かう。途中で搬送具が一台通り、三人で少し端へ寄った。白衣の女性へ冒険者証を渡すと、傷を負った場所と、今日受けていた依頼について確認された。

　〈灰石の口〉で、ギルドの依頼中。女性が手元の紙へ書き込む。筆先が紙を擦り、最後に支払う額を告げた。

　思っていたより少ない。

「これでいいんですか？」

「依頼中のお怪我ですので、冒険者ギルドとの協定分を差し引いています」

　説明を聞くと、冒険者への補助は一部だけで、今回のような初回の診察や処置が中心らしい。継続して治療が必要になれば、その分は別になる。正式な組織へ所属していて、その職務中に怪我をした場合は、所属先の規定でもっと多く負担するところもあるという。

　俺は告げられた分を支払う。硬貨が受付の小皿へ落ちる。

　高くはない。それでも、無料ではない。

「ありがとうございました」

「お大事になさってください」

　冒険者証をしまう。

「帰りましょうか」

「まだです」

　今度はエルザだった。

「ギルド」

「ああ」

　そうだった。今日はまだ報告が残っている。

◆

　大聖堂を出ると、石段へ昼の日差しが落ちていた。中にいた分、外の空気が少し暖かく感じる。

　そこから冒険者ギルドへ向かう。着く頃には、昼を少し過ぎていた。中は朝より混んでいる。

　掲示板の前。受付の列。奥の卓。人の話し声と、紙を扱う音が重なっている。いつもの光景だ。

　ミラがこちらに気づく。

「お帰りなさい」

「戻りました」

　視線が俺の左腕で一度止まった。今は薄い布を一枚巻いているだけだ。

「怪我をされたそうですね？」

　既に報告が入っているのか。

「クリフクローの爪です。大聖堂で診てもらいました」

「分かりました」

　ミラは台帳を開いた。厚い紙の端が何枚か一緒に持ち上がる。

「では、依頼の報告をお願いします」

「はい」

　エルザが手帳を開く。俺たちは、見た順に報告した。

　第一分岐右側の白墨は二箇所とも残っていた。平たい岩棚まで通行でき、地図との相違もない。大きな崩れや漏水も確認していない。

　狭所では〈クリフクロー〉一体を確認した。渡っている途中に左下から上がってきて、そこで俺が左腕を切った。足場へ掛けた爪を剣で外したが、討伐はしていない。帰りに再び襲われることはなかった。

　ミラのペンが動く。紙を擦る音が、俺たちの話す間だけ続いた。

「その先へは？」

「少しだけ進みました」

　ペンが止まる。ミラが顔を上げる。

「依頼範囲の外ですね」

「はい。岩棚に荷物が二人分放置されていたので、奥に進んで次の曲がり角まで確認しました」

　そこにいたのが、先に自主探索で入っていたロイとネッドだった。ネッドは右足首付近を岩に挟まれていた。岩を持ち上げて脚を抜き、平たい岩棚まで戻したことも伝える。

「歩かせたのですか？」

「右足はつかせていません。ロイさんとヴェラさんに支えてもらい、左足で短い距離だけ移動しました」

　その後は俺が残り、エルザとヴェラが入口へ救助を要請しに戻った。

「《鉄鎖》へ？」

「はい」

　ミラが頷く。

「救助そのものの記録は、《鉄鎖の盟約》側から上がることになります」

　別の欄へ何かを書き込む。隣の受付から硬貨を数える音が聞こえる。

「こちらでは、皆さんの依頼中に自主探索者の負傷を発見したこと、救助要請のため依頼行動から切り替えたこと、それから右側通路の危険情報を記録します」

「分かりました」

「ネッドさんは大聖堂へ搬送されています」

「はい。入口から連絡が来ています」

　やはり、もう届いているらしい。俺たちの報告と照らし合わせる意味もあるのだろう。ミラが頷く。

「ネッドさんの状態については、大聖堂と《鉄鎖》からの報告に任せます」

「はい」

　そこは俺たちが報告を続けるところではない。ミラが手帳と台帳を見比べる。

「白墨二箇所。平たい岩棚までの通行状態。地図との相違なし。狭所でのクリフクロー確認」

　一つずつ確認する。ペンの先が、項目を追って動く。

「依頼内容は満たしています。今回の依頼は達成として処理します」

「ありがとうございます」

　エルザが頭を下げる。報酬が卓へ置かれた。硬貨の入った小袋が木の上で軽く音を立てる。

　受け取る前に、ミラがもう一度地図を開く。

「一つ確認させてください」

「はい」

「救助の際、狭所へ縄を張ったと聞いています」

「張りました」

　エルザが答えた。

「途中に縄を掛けられる岩の出っ張りがありました。ロイさんが気づいていた場所です」

「位置は記録できますか？」

「大体なら」

　手帳を開く。簡単な線。狭所。途中の印。

「このあたりです」

　ミラが身を寄せる。手帳と地図を見比べる。

「ありがとうございます。常に使える場所かどうかは《鉄鎖》と確認します」

　地図へ小さく印を置く。新しい点が一つ増えた。今すぐ何かが変わるわけではない。でも、次に通る人が少し楽になるかもしれない。

「以上です」

「はい」

　報酬を受け取る。窓口を離れようとしたところで、ミラに呼び止められた。

「ノワールさん」

「はい？」

「今日は、もう依頼を探さないでくださいね」

「探しませんよ」

「念のためです」

　まただ。振り返る。エルザとヴェラがこっちを見ている。

「……そんなに無茶しそうですか？」

　自分では慎重派のつもりなのに。

「ノワールさんが無茶しそうかどうかは、私にはわかりません。ただ、お二人が心配している様子は感じます」

　ミラはエルザとヴェラを見ながら答えた。

　二人とも頷く。俺は何も反論できなかった。

「帰りましょう」

　エルザが言う。

「はい」

　ヴェラも頷く。

　俺は二人の後ろへ続いた。受付の列を避け、入口へ向かう。扉が開くと、外の明るさが細く差し込んだ。

　左腕を見る。細い布の下に、少しだけ痛みが残っている。

　診てもらうのは面倒だった。

　でも。

　まあ、来て良かったとは思う。