明日も、ダンジョンへ。

第四章 札がなくても

第94話 二人分

「……これ、置いて先へ行っただけですかね」

　誰もすぐには答えなかった。置かれているのは二つの荷袋と水筒、短い縄、それに予備の松明。どれも、長く放置されていたようには見えない。

「触らない方がいいですよね」

　俺が聞く。

「持ち主が分からないうちは、その方がいいと思います」

　エルザが答えた。ヴェラは奥へ続く通路を見ている。

「お二人とも、この先へ進まれたのでしょうか」

「ガイルさんには、平たい岩棚より先まで行くって届けてるんですよね」

「はい」

　なら、荷物をここへ置いて、必要な物だけ持っていった可能性はある。細い足場を、大きな荷袋を背負って通りたくないのも分かる。俺だって嫌だ。

「呼んでみます？」

「そうしましょう」

　エルザが松明を少し上げた。俺は奥へ向く。

「すみませーん！」

　声が通路へ入っていく。少し遅れて、薄い反響が戻った。返事はない。

「もう一度」

「はい」

「誰かいますか！」

　待つ。何も聞こえない。水音もない。風もほとんどない。俺たちの呼吸と、松明が燃える小さな音だけだった。

「戻った方がいいでしょうか」

　ヴェラが聞く。左腕を見る。包帯に血は広がっていない。痛みも、さっきより強くなってはいない。

　依頼の目的は、ここまでだ。本来なら確認して戻ればいい。そのつもりだった。

「少しだけ待ってください」

　奥へ意識を向ける。

　ヴェラ。

　エルザ。

　俺。

　その先。

　何もない。

　いや。

　弱い。

　さっきのクリフクローとは違う。

　もう少し奥。

「……います」

「人ですか？」

　エルザが聞いた。

「たぶん」

　集中する。

　一つ。

　その近くに、もう一つ。

　人の身体に近い流れ。

「二人……だと思います」

「動いていますか？」

「片方は分かります。もう片方は……」

　止まっている、と言いかけてやめた。反応そのものはある。

「反応はあります。でも、何をしてるかまでは分かりません」

「距離は？」

「そんなに遠くないと思います」

　正確には分からない。壁や曲がり方で、感じ方が変わる。エルザが奥を見た。

「確認しますか？」

　俺たちの依頼は終わっている。俺は怪我をしている。さっきのクリフクローも、まだ下にいる。進まない理由はいくつもある。でも、二人分の荷物がここにあって、その二人らしい反応が奥にある。

「見えるところまでにしませんか」

　俺が言った。

「反応を追うんじゃなくて、次の曲がり角まで。そこで何も分からなければ戻ります」

　エルザが俺の左腕を見る。

「腕は？」

「今のところ変わりません」

　左手を握る。開く。

「使わないようにします」

「分かりました」

　ヴェラが奥へ目を向ける。

「私が先に行きます」

「お願いします」

　盾を使える場所なら、その方がいい。

「エルザさん、真ん中でいいですか？」

「はい」

　三人で並びを変える。先頭はヴェラ、真ん中にエルザ、俺が最後尾。リンはエルザの肩口にいる。

「荷物はそのままで」

「はい」

　俺たちは岩棚の奥へ入った。

◆

　通路は、さっきの細い足場よりずっと歩きやすかった。三人が横には並べないものの、一人ずつ進むには十分な幅がある。少し先で右の岩壁が内側へ曲がり、その向こうは見えなくなっていた。

「反応はいかがですか？」

　ヴェラが小さな声で聞く。

「あります」

　少し近い。

　二つ。

　人の反応だと思う。

「声を掛けます」

　エルザが前へ向く。

「すみません！　聞こえますか！」

　通路に声が響く。

「――いるぞ！」

　今度は返事があった。男の声だった。少し掠れている。

「こっちだ！」

　ヴェラが一歩を大きくしかけて、すぐ戻した。

「走りません」

「はい」

　俺たちも同じ速度で続く。曲がり角を越える。そこから十歩ほど先。

　松明の光が、人の背中を照らした。男が一人、床へ膝をついている。その向こうには、岩壁へ身体を預けるようにもう一人の男がいた。

「助けてくれ！」

　膝をついていた男が振り向く。額には汗が浮いている。

「こいつの脚が抜けないんだ」

　ヴェラが盾を前へ出したまま近づく。

「周囲に魔物は？」

「今はいない。さっき音はしたけど、見てない」

　俺も周りへ意識を向ける。目の前の二人。俺たち三人。ほかに、近くで引っかかる反応はない。

「今のところ、近くには感じません」

　ヴェラが頷く。

「確認します」

　倒れている方は若い男だった。上半身だけを起こし、顔を歪めながら右脚を伸ばしている。足首から先は見えない。二つの岩の間へ挟まっていた。

「どんな状態ですか」

「落ちてきたんじゃない」

　隣の男が言った。

「こいつが踏んだら、横の石がずれた。足だけ挟まった」

　ずれたのは大きな岩が一つらしい。身体ごと押し潰されてはいないが、一人で持ち上げられる重さには見えない。男の手元には短い鉄棒があり、岩の下へ差し込まれていた。

「これで上げようとしたんだけど、一人じゃ無理で」

「どのくらい前から挟まってます？」

　二人が顔を見合わせた。

「そんなに経ってない」

　膝をついた男が答える。

「ここへ来て、少し見て回って……そのあとだ。半刻も経ってないと思う」

「分かりました」

　圧迫されているのは足首の少し上から先。脚全体ではない。時間も長くはなさそうだ。それでも、外せば終わりとは限らない。

「名前を聞いてもいいですか」

「俺がロイ。挟まってるのがネッド」

「ネッドさん、足の指は動かせます？」

　見えない。少し間があった。

「……動く」

「痺れは？」

「ない。痛いけど」

「分かりました」

　返事ははっきりしている。顔色も極端には悪くない。

「平たい岩棚にあった荷物は二人のものですか？」

　ロイが頷く。

「そうだ」

「〈コンパス〉です。通路の確認依頼で来ました」

「頼む。手を貸してくれ」

「もちろんです」

　岩と鉄棒、周囲の石を見る。最後に、自分の左腕へ目を落とした。両手で岩を持ち上げるのはやめた方がいい。

「一度に持ち上げるより、少しずつ隙間を広げませんか」

　エルザが周りを見る。

「石を挟むんですね」

「はい。急に落ちないようにしたいです」

　ロイが鉄棒を見る。

「それならできるかも」

　ヴェラが丸盾を下ろしかける。

「盾は持っていてください」

「ですが」

「魔物が来ないとは限らないので」

　全員で岩へ手を掛ける必要はない。

「ロイさんが鉄棒。俺はネッドさんを見ます。エルザさん、挟めそうな石を探せますか」

「分かりました」

「ヴェラさんは周囲をお願いします」

「承知いたしました」

　エルザが近くの石を二つ拾う。平たくて、手のひらより少し大きい。

「これくらいですか？」

「良さそうです」

　俺はネッドを見る。

「痛みが急に強くなったり、気分が悪くなったらすぐ言ってください」

「分かった」

　ロイが鉄棒へ力を掛ける。

「少し上げるぞ」

「頼む」

　ネッドが奥歯を噛んだ。

「一、二――」

　岩がわずかに浮いた。

「今です」

　エルザが石を滑り込ませる。

　半分しか入らない。

「止めて」

　ロイが力を緩める。

　岩が石の上で止まった。

「もう一回できます？」

「いける」

「無理なら言ってください」

「分かってる」

　もう一度。

　鉄棒が軋む。

　岩が少し浮く。

　エルザが二つ目の石を入れた。

　今度はさっきより深い。

「止めます」

　ロイが手を離す。

　隙間が少し広がった。

「ネッドさん、今引けそうですか」

「やってみる」

「ゆっくりで」

　ネッドが身体を後ろへずらす。

　右脚が少し動いた。

「痛っ……！」

「止めます？」

「いや。いける」

　もう少し。

　革靴の先が見えた。

「そのまま」

　俺は右手をネッドの膝の下へ入れた。

「引っぱりません。持ち上げるだけです」

「頼む」

　脚を少し浮かせる。

　ネッドが身体を後ろへずらした。

　靴が岩の隙間から抜けた。

「抜けた！」

　ロイの声が響く。

「そのまま動かさないでください」

　脚を床へゆっくり下ろした。

　エルザが松明を近づける。

　ヴェラはまだ通路の奥を見ている。

「靴、脱がせますね」

「ああ」

　紐を緩め、引っぱらないように靴を外す。右足首の外側は赤く、すでに腫れ始めていた。左足と比べても、右だけが明らかに白くなっている様子はない。

　足先へ触れる。冷たくもない。

「指を動かしてください」

　五本とも動く。

「触ります」

　親指側から小指側へと順に触れる。

「分かる」

「こっちは？」

「分かる」

　最後に親指の爪を軽く押して離すと、白くなった色もすぐ戻った。

「もう一度、指を動かしてください」

　五本とも動く。今のところ、血が届いていない感じはない。

「痛みは、挟まっていた時と比べてどうです？」

「まだ痛い。でも……少し違う」

「強くなってます？」

「いや。今は同じくらい」

「分かりました」

　時間も圧迫範囲も、ひどいものではなさそうだ。それでも、このあと腫れや痛みが強くなる可能性はある。

「右足をついて歩くのはやめましょう」

「折れてる？」

「分かりません」

　そこは決められない。

「外したあとに痛みや腫れが強くなることもあります。痺れが出たり、指が動かしづらくなったらすぐ教えてください」

「分かった」

　ロイがその場へ座り込んだ。肩で息をしている。

「助かった……」

「まだ帰ってませんよ」

「そうだな」

　少し笑った。

　俺はヴェラを見る。

「治癒は、まだ使わないでおきましょう」

「よろしいのですか？」

「骨や中がどうなっているか分からないので。今は動かさない方を優先したいです」

「承知いたしました」

　ヴェラが頷く。俺はまだ治癒魔法についてよく知らない。安易に治癒して後遺症が残ることになれば、目も当てられない。

　魔力も残せる。今はその方がいい。

「一度、荷物のある岩棚まで戻りませんか」

　エルザが言った。

「そこなら座って待てます。水も予備の松明もあります」

　ロイが頷く。

「そうしよう」

◆

　ロイとヴェラが左右から身体を支え、ネッドは右足を地面につけず、左足だけで少しずつ進んだ。俺は後ろ。エルザが前。

　距離は短い。それでも時間を掛け、平たい岩棚へ戻る。

　二つの荷袋と水筒、縄、予備の松明は、そのまま残っていた。

「これです」

　ロイが言った。

「俺たちの荷物だ」

「やっぱり」

「狭いところを通る時に邪魔だったから、必要なものだけ持っていった」

「鉄棒も持っていったんですね」

「あれは一応な」

　役には立った。足りなかっただけだ。

　ネッドを岩壁側へ座らせる。背中へ畳んだ布を入れる。

「水は飲めます？」

「ああ」

　ロイが自分たちの水筒を取った。

「寒くないですか」

「今は平気」

「痛みが急に強くなるとか、腫れが増えるとか、指が動かしづらくなるとか、感覚がおかしくなったら言ってください」

「分かった」

「足の色が明らかに変わったり、冷たくなった時もです」

「分かった」

　エルザが手帳を開いた。

「入口へ伝える内容を確認していいですか」

「お願いします」

「第一分岐右側。細い足場の向こう、平たい岩棚。自主探索の二名。ネッドさんが右足首付近を岩に挟まれ、現在は岩棚で待機」

　エルザが俺を見る。

「意識は問題なし。出血なし。指は動く。痺れなし。解除後に腫れあり。右足への荷重はさせていません」

「それでお願いします」

　エルザが書き終える。俺はネッドの足へもう一度目を向けた。今のところ、急に腫れが増えてはいない。色も変わっていない。

　でも、このまま入口まで運べるかは別だ。それに、あの細い足場がある。

「俺がここに残ります」

　エルザが顔を上げた。

「ノワールさんが？」

「はい」

　ネッドを示す。

「圧迫を外したばかりなので、しばらく状態を見ていたいです。それに、この腕であそこを往復するより、その方がいい」

　左腕の包帯を見る。ヴェラも細い足場へ目を向けた。

「私たちが入口まで戻るのですね」

「お願いします」

　口にしてから、もう一度二人を見る。

「ガイルさんに、ネッドさんの状態を見ながら、ロイさんとここで待っていると伝えてください。場所と状態は、エルザさんの記録どおりで」

「分かりました」

　エルザが手帳を閉じる。ヴェラも頷いた。

「救助の方を連れて戻ります」

「お願いします」

　それで話は決まった。ロイが少し戸惑ったように俺たちを見る。

「いいのか？」

「三人とも戻る必要はないですから」

「でも、お前も怪我してるんだろ」

「利き腕じゃないですし、無理に動かさなければ困らない程度です」

　左手を握る。開く。

「それより、ネッドさんを一人にしない方がいいです」

「俺もいるぞ」

　ロイが言った。

「そうでした」

「忘れるなよ」

「すみません」

　ネッドが小さく笑った。さっきより顔の強張りが少ない。

　エルザが荷袋の脇にあった短い縄を見る。

「これ、使ってもいいですか？」

　ロイがそちらを見る。

「ああ。俺たちのだ」

「二本ありますね」

「繋げれば、細いところで手掛かりにできるかもしれない。途中に出っ張りがある」

　ヴェラが一本を取った。

「救助の方がこちらへ来る時にも使えそうですね」

「持っていってくれ」

「ありがとうございます」

　二人が縄を受け取る。俺は細い足場へ目を向けた。

「気をつけて」

「はい」

　エルザが答える。

「ノワール様も気をつけてください」

「動かないで待ってます」

「戻ったら、腕も見せてくださいね」

　エルザが言った。

「分かりました」

「では、行ってきます」

「お願いします」

　二人が細い足場の手前へ向かう。ヴェラが縄を確認し、エルザが松明を持ち直した。一人ずつ。

　先にヴェラ。そのあとにエルザ。

　俺は二人が向こう側へ着くまで見ていた。

「着きました！」

　エルザの声が届く。

「了解です！」

　返す。

　やがて二人分の灯りが岩壁の向こうへ消えた。足音も聞こえなくなる。俺はネッドの横へ戻った。

「痛み、変わりました？」

「今のところ同じ」

「痺れは？」

「ない」

「指を動かしてみてください」

　五本とも動く。足先へ触れる。

「分かります？」

「分かる」

　爪を押して離す。色も戻る。

「大丈夫そう？」

　ロイが聞いた。

「今のところは変わってません」

「今のところ、か」

「変わらないのを確認するために残ったので」

「なるほどな」

　ロイが壁へ背を預けた。何度か入口側へ目をやったあと、ようやく息を吐く。

　静かになった。さっきまで五人でいた岩棚から、二人分の声がなくなっている。崖の方へ耳を向ける。

　爪の音はしない。下の反復も、かなり遠いままだった。

　左腕が少し疼く。包帯を見る。血は広がっていない。

「お前、本当に大丈夫なのか？」

　ロイが聞いた。

「俺ですか？」

「そっちの腕」

「俺は大丈夫です。こっちはもう処置してますから」

　しばらくして、ネッドの足首をもう一度見る。腫れは少し増えている。でも、急ではない。

「痛みは？」

「さっきより少し強いかも」

「どんな痛みです？」

「ずきずきする」

「腫れが出れば、痛みが増すことはあります」

「痛くなるのに大丈夫なのか」

　ネッドが苦笑する。

「急に強くなるなら別です。痺れたり、感覚が鈍くなったりするのも嫌ですね」

「それは怖いな」

　布を一枚取る。掌から少しだけ水を出し、布へ含ませた。腫れている場所へ軽く当てる。

「ああ……気持ちいいな」

「急に耐えられないくらいの痛みになっても言ってください」

「ああ」

　ネッドが自分の足を見ようと少し身を起こしかける。

「無理に覗かなくて大丈夫ですよ。こっちで見てますから」

「……頼む」

　足先の色と温かさ、感覚、動きをもう一度確かめる。今のところ、どれも変わっていない。待つ。

　ネッドが口を開く。

「あの二人大丈夫かな」

「あの二人は俺より強いので大丈夫です」

「……一番弱い奴が残ったのか？」

「すみません」

　みんなで少し笑った。

「ノワール……だったか？」

　ロイが聞いてきた。

「はい」

「……ありがとうな」

「いえ」

　松明の炎が小さく揺れる。ロイが予備の松明を確認する。濡らした布を当て直す。ネッドが水を飲む。

　俺は時々、細い足場の方を見る。何も聞こえない。

　ネッドの足へ視線を戻す。また待つ。

　どのくらい経っただろう。遠くで、何か聞こえた。俺は顔を上げる。

「今、声しなかったか？」

　ロイも入口側を見る。耳を澄ます。もう一度。

「――ノワールさん！」

　聞き慣れた声だった。

「はい！」

　思ったより大きな声が出た。少し遅れて、別の低い声も聞こえる。複数の足音。松明の明かりが、岩壁の向こうで揺れた。