明日も、ダンジョンへ。

第三章 自分たちの歩幅

第84話 地図と同じ道

　第三道標が見えなくなってから、通路の空気が変わったような気がした。

　もちろん、本当に変わったわけではない。

　岩壁も、硬い床も、松明の火も変わらない。前にはヴェラの背中があり、後ろからはエルザの足音が届いている。

　今までと同じだ。

　違うのは、ここを俺が歩いたことがないというだけだった。

「この先、少し左側を見ます」

　ヴェラが声を落とした。

「はい」

　俺も左を見る。

　通路は二人が並べるほどの幅がある。

　ヴェラが中央より少し右を歩いているので、左側の壁と床は俺からも見える。

　エルザの松明が後ろからその辺りを照らした。

「白墨印は、曲がった先でしたね」

「はい」

　エルザが答える。

「地図では、もう少し先です」

　俺は壁を見ながら歩く。

　白いものを探していると、岩の明るい部分まで印に見えてくる。

　少し進んだところで、ヴェラが止まった。

　盾を持った左手はそのまま、右手だけを壁へ向ける。

「あれでしょうか」

　指の先を見る。

　灰色の岩壁に、短い白線が残っていた。

「ああ」

　近づく。

　太い線ではない。少しかすれているが、横向きの二本と、その下に短い縦線が一本残っている。

　俺には意味までは分からない。

「これで合っています？」

　エルザが地図と壁を見比べた。

「はい。この位置です」

「薄くなってますね」

「そうですね」

　ヴェラが荷袋から支給された白墨を出してエルザへ渡す。

「ヴェラさん、ありがとうございます。では、補修します」

「お願いします」

　ヴェラは通路の先を見る。

　俺は後ろを振り返った。

　曲がってきた通路の向こうは、もう第三道標まで見通せない。

　エルザが元の線をなぞる。

　白い粉が少しだけ床へ落ちた。

「これくらいでしょうか」

「前より見やすいです」

　俺が言うと、エルザが壁から一歩離れた。

「元の形を変えないようにしています」

「新しく描くわけじゃないんですね」

「はい。私たちの印ではありませんから」

　なるほど。

　見やすくする。

　でも、勝手に別の意味にはしない。

　エルザが白墨を布で包み直し、ヴェラへ返した。

「位置も地図と一致しています」

「一個目ですね」

「はい」

　今のところ、昨日見た線の通りだ。

　エルザは手帳に印を書き写す。

「書き写すんですか？」

「位置と形を報告する時に使えますから」

「なるほど」

◆

　白墨印を過ぎると、通路は少し狭くなり、ヴェラ、俺、エルザの順に自然と縦へ並んだ。

　頭上は十分に高く、足元にも大きな段差はない。

　それでも、知らない道だと思うと目につくものが増える。

　床の小さな欠けや岩壁の細い筋、松明の火が揺れるたびに動いて見える影まで気になった。

　前を歩くヴェラが少し速度を落とした。

　俺も同じだけ落とす。

「何かあります？」

「床に石があります」

　ヴェラが足を止めた。

　頭より少し大きな石が二つ転がっている。

　周囲の床には凹んだ跡と、小石が散らばっていた。

　上から落ちたようにも見える。

　ヴェラがその場から天井を見上げる。

　エルザも松明を少し高くした。

　俺も上を見る。

　見える範囲に、大きく割れているところはない。

　しばらくそのまま待つ。

　石が落ちる音はしなかった。

「横は通れそうですね」

「はい」

　ヴェラが半歩横へずれ、石との間隔を確かめる。

　触れずに通れるだけの幅はある。

「少し待ってください」

　エルザが言った。

「記録しておきます」

　手帳が出る。

「通れる幅は残っています。ただ、通路の状態として残しておきます」

「石もですか？」

「全部ではありません」

　エルザが二つの石を見る。

「ここから先は確認の間隔が空いていると聞きました。今の状態を残しておけば、次に変わっていた時に比べられます」

「なるほど」

　エルザは短く書いて手帳を閉じた。

　頭より少し大きな石が二つあって、横を通れる幅はある。たぶん、その程度だろう。

　ヴェラが先に石の横を通る。

　俺も続いた。

　少し進んだところで、ヴェラが右手を上げた。

　止まる。

　俺も足を止めた。

「分かれています」

　ヴェラの肩越しに先を見る。

　通路が左右へ割れていた。

「もう着いたんですか？」

「地図を確認します」

　エルザが前へ来る。

　ヴェラは盾を構えたまま、少し左へ寄った。

　俺も場所を空ける。

　三人で地図を見る。

　一本だった線が、その先で二本になる。

　今、目の前にある形と同じだった。

「左が少し狭いですね」

　俺が言う。

「地図もそうなっています」

　エルザが指を置く。

「右はこのままの幅。左は少し細くなっています」

「印は？」

　ヴェラが聞いた。

　三人で壁を見る。

　右。

　左。

　分岐の中央。

「あ」

　俺が先に見つけた。

　右側の壁。

　肩より少し低い位置に、白い線がある。

「ありました」

　近づきすぎないところで止まる。

　今度の印は、最初のものより濃かった。

　エルザが地図を見る。

「位置も合っています」

「補修は？」

「これは必要なさそうです」

　そう言いながら手帳に印を書き写す。

　ヴェラが左右の通路を順に見る。

「ここまでですね」

「はい」

　エルザが答えた。

　俺も地図を見る。

　依頼の範囲は、この分岐まで。

　右にも道が続いている。

　左にも続いている。

　どちらも松明の光の先で暗くなる。

「この先が気になりますか？」

　エルザが聞いた。

「……まあ」

「どちらがです？」

「両方です」

　エルザの口元が少し緩んだ。

「そうですよね」

　ヴェラもこちらを見る。

「でも、今日はここまでです」

「分かってますよ」

　返事はすぐに出た。

　行けないわけではない。

　少なくとも、目の前の道は塞がっていない。

　でも、今日確認するのはここまでだ。

　それで十分だった。

「一応、左右から何か来ていないか確認してから戻りましょう」

「はい」

　ヴェラが右を見る。

　俺は左へ視線を向けた。

　物音はしない。

　エルザが後方を見る。

　少し待っても、何も出てこなかった。

「戻れそうですね」

「はい」

　エルザが手帳を開いた。

「最初の白墨印は補修。途中に頭より少し大きな落石が二つ、横を通れる幅はありました。分岐と二つ目の印は地図通り」

「それで全部？」

「今のところは」

　手帳を閉じる。

　ヴェラが盾を持ち直した。

「帰りましょう」

「はい」

　俺はもう一度だけ分岐を見る。

　右。

　左。

　どちらにも道がある。

　次に来た時、どちらへ行くかはまだ決まっていない。

　俺たちは来た道へ向き直った。

◆

　帰りは、さっき見たものを逆から通る。

　二つの石と、補修した白墨印を順に通り過ぎる。行きに右へ曲がった道は、帰りには左へ曲がる。

　それだけなのに、行きとは少し違って見えた。

「印、見えますね」

　俺が言う。

「補修しておいた甲斐がありますね」

　エルザが後ろから答える。

　少し進むと、岩室の向こうに石柱が見えた。

　第三道標だ。

「戻りましたね」

　ヴェラの声が少しだけ柔らかくなった。

「はい」

　石柱のところまで戻る。

「少し休みましょうか」

「賛成です」

　俺たちは第三道標の脇へ移動し、荷物を壁際へ下ろした。

　水筒を出す。

　エルザも腰を下ろす。

　ヴェラは盾を壁へ立てかけた。

　リンがエルザの肩口から少し離れ、石柱の周りを一度だけ回った。

　ちりん。

「リンも休憩ですか？」

　白い光は答えず、エルザの髪際へ戻った。

　俺は水を飲む。

　依頼はまだ終わっていない。

　ここから入口まで帰って、ギルドへ報告するまでが仕事だ。

　何かを持ち帰る依頼ではなかった。

　それでも、エルザの手帳には文字と印が増えていた。