明日も、ダンジョンへ。

第三章 自分たちの歩幅

第74話 来る場所を残す

　朝食を終える頃、エルザが足元の鞄を開いた。

　中から、小さな布袋が出てくる。

　見覚えがあった。

「……それも持っていくんですか」

「はい」

「狸も？」

「あたりまえじゃないですか？」

　昨日、食堂の卓で使った猫と兎と狸だ。

「どこで使うんです？」

「使うことになれば、あった方が分かりやすいと思います」

「まだ決まってないんですね」

「今日は依頼板を見てからでしょう？」

「そうでした」

　エルザが布袋を鞄へ戻す。

　狸だけ置いていけばいいのに。

◆

　冒険者ギルドへ着くと、昨日見た地上の依頼がいくつか残っていた。

　荷運び、店の手伝い、城壁周辺の確認。新しく増えている札もある。

　三人で依頼板の前に立つ。

「今日でも受けられそうですね」

　城壁周辺の札を見る。

「そうですね」

　エルザも内容を確認する。

　ヴェラは別の札へ目を移したあと、少し考えてから依頼板を離れた。

「ヴェラさんは、どれがいいです？」

「私は……先に、一昨日の動きを試したいです」

「稽古を？」

「はい。昨日決めたことを、一度動いて確かめてからの方が良いと思います」

「私もそう思います」

　エルザが頷く。

「分かりました。俺もそれでいいです」

　昨日決めたのは、今日必ず依頼を受けることではない。

　まず見て、それから三人で決める。

　依頼札を戻したところで、受付のミラがこちらを見た。

「あれ？　今日は受けないんですか？」

「先に、一昨日詰まった動きを稽古で試してこようと思って」

　ミラが少し考える。

「一昨日、位置が詰まったと報告していたところですか？」

　よく覚えていてくれているな。

「はい。昨日、三人で少し整理したので」

「分かりました。戻ってからまだ札が残っていれば、その時にまた声を掛けてください」

「ありがとうございます」

　それだけ伝えて、職人区へ向かった。

　途中でエルザの髪際からリンが少し浮く。

　ちりん。

「『いく』だそうです」

「リンも賛成ですか」

　ちりん。

「はい」

「怖いおじさんのところに行くんですよ？」

「リンに変なことを吹き込まないでください」

「前に『こわい』って言ってましたよ？」

　ちりん。

「『いく』ですって」

「『こわい』の意味がわかってるんですかね？」

　俺の評価も聞いてみたくなった。

「リン。俺は怖いですか？」

　ちりん。

「エルザさん、何て言ってます？」

「……『よわい』……」

「……」

　エルザとヴェラが顔をそらした。

　二人とも肩が揺れている。

「聞いた俺が悪かったです」

◆

　板塀の門をくぐると、ドランは庇の下で片刃剣を拭いていた。

　三人で入ったところで顔を上げる。

「今日は何だ」

　相変わらずの不愛想だ。

「おはようございます、師匠。今日は三人で試したいことがあるんです」

「場所を少しお借りしてもいいですか？」

「勝手に使え」

「少し狭い場所も作りたいのですが」

　ドランの眉が動いた。

「……何する気だ」

　エルザが鞄を開く。

「一昨日、ダンジョンで――」

　布袋から三つの駒を出した。

　猫。

　兎。

　狸。

　ドランの手が止まった。

　嫌な予感がする。

「この狸がお前か」

　なんで分かるんだよ。

「そこからですか？」

「違うのか」

「合ってます」

　エルザが即答した。

「エルザさん」

「説明を進めます」

　ドランは俺を一度見てから、駒へ視線を戻した。

　エルザが硬貨を一枚置く。

「こちらをマッドクローとします」

「俺が硬貨でも良いんですよ？」

　足掻いてみる。

「昨日も決めたとおりの配役です。変えません」

「まだ納得してません」

「話を進めろ」

　ドランに怒られた。

　エルザが硬貨を俺たちの右前へ置く。

「最初はここにいました。そのあと、私たちの前を横切って左の壁へ移動しました」

　硬貨が左へ滑る。

　ヴェラが兎を同じ方向へ動かした。

「私は左へ対応しました」

「そこまでは問題ありませんでした」

　エルザが硬貨を左端で止める。

「そのあと、マッドクローが壁を使って右へ切り返しました」

　硬貨が一気に右へ戻る。

　ヴェラも兎を右へ戻そうとして、途中で止めた。

「ここで右脚が遅れました」

「それで『右、遅れます』と伝えました」

　狸はその場に残る。

「ノワールさんは前へ出るのを止めました。ここまでは問題ありません」

　エルザが硬貨を右奥へ動かす。

「そのあと、岩で灯りが遮られました」

「俺は見えなくなって、左へ動きました」

　狸を左へ動かす。

　途中で止まっていた兎へ当たった。

「ヴェラさんは、右へ戻る途中でした」

「はい。戻るつもりでしたが、まだそこまで動けておりませんでした」

「それで位置が詰まりました」

　ドランは駒を黙って見ている。

　エルザが続けた。

「昨日、三人でここまで整理しました」

「それで？」

「次に同じことが起きた時は、可能なら私が動く方向も伝えます」

　ヴェラが言う。

「例えば『右、遅れます。右へ戻ります』のように」

「俺は見えなくなっても、すぐ横へ動かずに『見えない』と伝える」

「その時、必要なら私が灯りを動かします」

　エルザが最後に付け足した。

　ドランは駒をしばらく眺めた。

　それから立ち上がる。

「ついてこい」

◆

　庇の奥には、古い板や使っていない打ち込み台が立て掛けてあった。

　ドランが幅広の板を二枚引きずり出し、一枚を柱の近くへ、もう一枚を少し前へずらして置く。板と板の間に、人が通れる細い道ができた。

　外からの光は入るが、庇の奥はもともと薄暗い。板の位置次第で向こう側が影になり、松明を動かせば光の当たる場所も変わる。

「こんなもんか」

　エルザが中を覗く。

「近いと思います」

　俺も覗く。

「実際はもう少し狭かったです。あと、もっと暗かったです」

「狭くして怪我するなら意味ねえだろ。そもそも折角作ってやったものに文句つけるんじゃねえ。なんなら枝も置くぞ」

「とても素晴らしい出来です」

　すぐに引き下がった。

　エルザが持ってきた松明へ火をつける。橙色の明かりが板の表面を照らし、位置が少し変わるだけで反対側の影も動いた。

「松明を板に近づけすぎるな」

「はい」

　ドランが腰掛けを指す。

「そいつはそこへ置いとけ」

　リンのことらしい。

「リン、ここで見ていてください」

　ちりん。

　リンは素直に腰掛けの上へ移った。

「今日は聞き分けがいいですね」

「余計なこと言うな」

「はい」

　ヴェラが木盾を持つ。

　俺は木剣。

　エルザは松明。

　ヴェラが前、俺がその後ろ、エルザがさらに後ろへ立った。

　ドランが板の向こうへ移動する。

「本当に右足を遅らせる必要はねえ。遅れたつもりでやれ」

「はい」

「始めるぞ」

◆

　ドランが右前から入ってくる。

　ヴェラが盾を向けた。

　ドランはそのまま俺たちの前を横切り、左の板へ寄る。

　ヴェラも左へ動く。

　板の手前で、ドランが急に向きを変えた。

　右へ戻る。

　ヴェラも盾を返した。

　一歩目で止まる。

「右、遅れます。右へ戻ります」

　俺は前へ出るのを止めた。

　ヴェラが右へ戻り始める。

　ドランはその先で板の陰へ入った。

　木剣が影へ消える。

「見えません」

「はい」

　エルザが答える。

　ここまでは昨日決めた通りだ。

　ヴェラは右へ動いている。

　なら、その場所を空けておいた方がいい。

　俺は少し左へ寄った。

　同時に、後ろで足音がした。

「あ」

　背中へ何かが触れる。

「すみません」

　振り返ると、エルザだった。

　俺が左へ寄り、エルザも左から灯りを回そうとしている。

「止まれ」

　ドランの声が飛んだ。

　ヴェラも盾を下ろす。

「……また近くなりましたね」

「はい」

「多く喋るようになっただけだな」

　ドランの言葉のとおりだった。

　ドランがヴェラを見る。

「右へ戻れたか」

「はい」

「だそうだ」

　今度は俺を見る。

「なのに何で動いた」

「戻る場所を空けた方がいいかと」

「最初から空いてただろ」

　足元を見る。

　ヴェラが戻った場所と俺が最初にいた位置は重なっていない。

「……空いてました」

「余計に動いて邪魔してどうする」

「そう思います」

　次にエルザ。

「お前は」

「ノワールさんが見えないと言ったので、左から灯りを回そうとしました」

「そいつの隣まで行かなきゃ照らせねえのか」

　エルザが松明を見る。

　元の位置へ戻り、その場から腕だけを少し横へ伸ばした。

　板の向こうへ光が回る。

　俺からもドランの腕が照らされているのが見えた。

「あ」

　エルザが松明を戻す。

「足まで動かなくても良かったですね」

「二人とも前にも言ったな」

　ドランが俺とエルザを見る。

　エルザが先に気づいた。

「あ」

　俺も思い出す。

　まだ二人だけで動いていた頃。

　ここで初めて、お互いの足運びを合わせた時だ。

　あの時も、ぶつかりそうになった。

「相手に合わせようとしすぎるな。相手が来る場所を残せ、慣れれば相手はそこに勝手に収まる」

　前と同じ言葉だった。

「……言われましたね」

「覚えてるなら使え」

「二人の時と同じですか？」

「人数が増えただけだ」

　ドランが板の間を指す。

「一人が動くたびに全員で合わせてたら、狭いところじゃ邪魔になる」

　それだけだった。

「もう一回」

◆

　元の位置へ戻る。

　ドランが右前から入る。

　左へ走る。

　ヴェラも左へ動く。

　板の前で、右へ切り返した。

「右、遅れます。右へ戻ります」

　俺はその場に残った。

　ヴェラが右へ戻る。

　最初から空いていた場所へ、そのまま入る。

　ぶつからない。

　ドランが板の陰へ入った。

「見えません」

「灯り、動かします」

　今度はエルザの足音がしなかった。

　松明だけが少し横へ出る。

　板の向こうへ光が差し、ドランの木剣が照らされた。

「見えました」

　こん、と盾に木剣が当たった。

　ヴェラが受ける。

　俺は隣へ出ない。

　エルザも後ろにいる。

　そのままドランが止まった。

「できましたね」

　エルザが松明を戻す。

「今の形なら」

　ヴェラも盾を下ろした。

「じゃあ――」

「もう一回だ」

　ドランが元の位置へ戻る。

「今のは、お前らが決めた通りに俺が動いただけだ」

「次は違うんですか」

「獣が相談通り動いてくれるなら楽だな」

「それはそうですね」

　木剣を構え直す。

◆

　三度目。

　今度はドランから説明がなかった。

　ヴェラが盾を上げる。

　俺も木剣を構える。

　エルザの松明が後ろで揺れる。

　ドランが右前から入ってきた。

　左へ抜ける。

　ヴェラが盾を向けながら左へ動く。

　板の手前でドランが右へ返った。

「右、遅れます。右へ戻ります」

　ヴェラが右へ動き始める。

　俺は残る。

　ドランが板の影へ入った。

「見えません」

「灯り、動かします」

　光が横へ回った。

　板の向こうにドランの脚が見える。

　次の瞬間、その向きが変わった。

　右へ抜けるはずだった身体が、こちらへ返る。

　ヴェラが足を止めた。

「右へ戻りません。ここで受けます」

　盾がその場で上がる。

　俺も動かない。

　ドランが盾の外側へ回る。

　一度、また板の影へ消えた。

「見えません」

　エルザが松明を少し戻す。

　光の中へドランの肩が出た。

　俺の前だった。

　木剣は最初から正面にある。

　少し向きを変える。

　その先へドランが入ってきた。

　止まる。

　俺も止めた。

　剣先とドランの胸の間には、まだ距離がある。

　ヴェラの盾は横に残っている。

　エルザも後ろだ。

　誰ともぶつかっていない。

　ドランが俺の木剣を横へ払った。

「今のだ」

「今の？」

「お前が追ったんじゃねえ。俺が来た」

　自分の足元を見る。

　最初からほとんど動いていない。

　ヴェラも、右へ戻る途中で止まっただけだ。

　ドランがヴェラを見る。

「最初は右へ戻るって言ったな」

「はい」

「途中で変えた」

「はい。戻るより、その場で受けた方が良いと思いました」

「なら、今みたいに変わった時も言え」

「はい」

「一瞬が惜しい時は声を出すのを忘れやすい。だが、黙って変えりゃ、後ろは最初に聞いた方で動く。だから声を出せ」

「承知しました」

　ヴェラが頷く。

　昨日考えた「右へ戻ります」が正解だったわけではない。

　変わったなら、変わったことを言う。

「もう一回やりますか？」

　俺が聞いた。

「やらん」

「一回うまくいっただけですよ」

「だからだ」

　ドランが俺の木剣を取り上げる。

「同じの繰り返して、次も同じ形が来ると思い始めたら意味がねえ」

「もう少し身体に覚えさせた方が――」

「お前は覚えた形に寄りかかるだろ」

　何も言えなかった。

「そんなに分かりやすいですか？」

「普段は飄々としているくせに、戦いでは単純になる。逆の方が少しマシになるぞ」

　エルザが顔を横へ向けた。

「エルザさん」

「何でしょう」

「師匠の指摘、どう思いますか？」

「わかりません」

　腰掛けから鈴の音がした。

　ちりん。

「リンは何て？」

「言いません」

　エルザは松明の火を消しに行った。

　逃げた。

◆

　使った板を元の場所へ戻す。

　一枚は思ったより重かった。

「そっち持て」

　ドランに言われ、反対側を持つ。二人で壁際まで運び、元の場所へ立て掛けた。

　ヴェラは木盾を戻している。

　エルザは腰掛けに残していた駒を布袋へ入れ始めた。

　猫。

　兎。

　狸。

　狸を入れる時だけ、リンが近づいた。

「触らないでくださいね」

　ちりん。

「昨日ノワールさんを倒したでしょう」

　狸を守るエルザの手を、リンは掻い潜ろうとする。

「倒した？」

　ドランがこちらを見た。

「何でもありません」

◆

　板塀を出たところで、ヴェラが振り返った。

「ありがとうございました」

　中から返事はなかった。

　たぶん聞こえている。

　職人区の通りを歩く。

「どうでした？」

　エルザがヴェラへ聞いた。

　ヴェラは少し考える。

「駒で動かした時より、分かりやすかったです」

「そうですね。実際に動くと、余計に動いていたところも分かりました」

「昨日決めた言い方に、毎回合わせる必要はないのですね」

　ヴェラが言う。

「相手が同じように動くとは限りませんからね」

　前から荷車が来た。

　三人並んだままでは通りにくい。

　エルザが右へ寄る。

　ヴェラがその隣へ入った。

　左側が空いた。

　俺はそこを歩く。

　荷車が横を抜けていった。

　三人の足音がまた並ぶ。

「こういうのは出来るんですけどね」

　俺が苦笑すると、二人も小さく笑った。

　エルザの髪際で、小さく鈴が鳴った。