明日も、ダンジョンへ。

第三章 自分たちの歩幅

第73話 潜らない日

　目が覚めて最初にしたのは、右手を開くことだった。窓から入る朝の光が、指の間を通る。

　指を伸ばす。握る。もう一度開く。

　痺れはない。

　昨日、マッドクローを剣で逸らした時の感覚も残っていなかった。

「よし」

　小さく呟いてから身体を起こし、床へ足を下ろす。朝の板床は少し冷たい。

　だからといって、今日は剣を振りに行くつもりはない。

　そのはずだ。

◆

　一階へ下りると、エルザとヴェラはもう席についていた。厨房では朝食の片づけが始まっていて、食器を重ねる音が時々聞こえる。

　ヴェラの前には朝の粥。エルザの髪際にはリン。

　いつもの朝だった。

「おはようございます。右腕はどうですか？」

　こちらが挨拶するより先に質問が飛んできた。

「痺れはありません。痛みもないです」

　右手を軽く上げる。

「握るのも問題なしです」

「良かったです」

　ヴェラも自分から口を開いた。

「私も、今朝は右脚に重さも痛みもございません」

「なら――」

「潜りません」

「潜るのはやめましょう」

　エルザとヴェラが同時に言った。

　俺は椅子を引く手を止めた。

「……まだ何も言ってませんけど」

「昨日、ノワール様は右腕が痺れました」

「今は治ってます」

「私は右脚が重くなりました」

「今は大丈夫なんですよね」

「はい。ですので、今日は休みます」

　言い切られた。

　エルザが粥を口へ運びながら頷いている。

「私も賛成です」

　俺が来る前に、すでに話はまとまっていたようだ。

「二対一ですか」

「ノワールさんもこちらに入ってください。仲良くしましょう」

　エルザが匙を持ちながら、妙に優しい声で俺を勧誘する。

　若干胡散臭い。

「……別にまだ反対してませんよ」

　座る。

　女将が俺の前にも器を置いた。湯気と一緒に、穀物の甘い匂いが上がる。

「朝から何の相談だい」

「今日はダンジョンへ行かない相談です」

「じゃあ相談終わってるじゃないか」

「そうなんですよね」

　粥を食べる。

　そこでリンが、エルザの髪際から少し浮いた。俺とヴェラを順に見るように揺れる。

　ちりん。

「リンも俺に懐いてくれましたね」

　エルザの匙が止まる。

「私の耳には違うことが聞こえてますが、何故そう思ったのですか？」

「雰囲気です」

「ヴェラさん、ノワールさんがこういう時は、まず疑ってください」

　エルザの助言にヴェラが素直に頷いた。

　今日は普通に相手をしてくれた。

　嬉しい。

◆

　朝食のあと、冒険者ギルドへ向かった。

　依頼を受けるためではない。

　朝の通りには店を開ける音が残っている。板戸が外され、荷車が石畳を軋ませながら横を通った。

　昨日の報告について、その後何か分かったことがないか。

　それだけ確認しておきたかった。

　ギルドへ入ると、朝の依頼を探す人たちがまだ掲示板の前に集まっていた。ミラは受付の奥で書類を束ねている。

「おはようございます」

「おはようございます。身体は大丈夫ですか？」

「今朝は大丈夫です」

「私も問題ございません」

　ヴェラが答える。

「良かったです」

　ミラは手元の紙を一枚抜いた。紙の束が擦れる。

「昨日のマッドクローは、朝の作業班が回収しています。場所も確認できました」

「ありがとうございます」

「石粉の方は？」

　エルザが聞く。

「そちらも記録へ回しています。ただ、今のところ通行止めにはなっていません」

「原因はまだ分からない？」

「はい。今のところ、すぐ通行止めにするほどとは見られていません。しばらく巡回時に見ることになると思います」

　それなら、俺たちが今日確かめに行く話でもない。

「分かりました」

　話は終わった。

　終わったのだが。

　受付の横にある依頼板が目に入る。

　昨日まで気にしていた第一層の札とは違う。荷運びや店の手伝い、城壁まわりの簡単な確認。町の外へ出ても、ダンジョンへは入らない依頼もいくつかある。

「見るだけですよね」

　エルザが横から言った。

「はい」

「今日は受けませんよね」

　ヴェラも反対側から言った。

「二人とも、俺を何だと思ってるんですか」

　エルザとヴェラが顔を見合わせた。

「……」

「……」

「答えに困るのはわかりましたので、顔を見合わせないでください」

　ミラが口元を隠している。

　隣の受付で硬貨が数えられる音がした。

「明日以降なら、地上の依頼もありますよ」

「そうします」

　今日は見るだけにした。

◆

　昼を過ぎても、剣は部屋に置いたままだった。

　代わりに、食堂の端の卓へ三人で集まった。昼の客が引き始め、厨房から聞こえる音も朝より少ない。窓から入る光が、卓の端まで伸びている。

　エルザが手帳を置く。

「昨日のこと、少しだけ確認していいですか？」

「少しだけなら」

　ヴェラも頷く。

「少しだけです」

　エルザは手帳を開いたが、すぐには書かなかった。

　卓の上へ、小さな木の駒を三つ置く。朝、ギルドから戻る途中で寄った小物屋で買ったものだ。

　可愛い猫と可愛い兎。

　それから、可愛いけど少し不細工な狸。

「やっぱり必要だったんですか」

「必要でしたので買いました」

　いつもの顔だ。

　たぶん、それだけではない。

「これが昨日の位置です」

「俺たちですか」

「はい」

　可愛い兎がヴェラ。

　少し後ろの、可愛いけど少し不細工な狸が俺。

　さらに後ろの可愛い猫がエルザ。

「どうして俺だけ不細工なんです？」

「話を進めます」

　やっぱりその配役だったか。

　エルザが一枚の硬貨を取り出した。

「こちらがマッドクローです」

「俺が硬貨でもいいんですよ？」

「進めます」

　配役は変わらなかった。

　硬貨が卓の右前へ置かれた。

「最初は、ここにいました」

「はい」

「そのあと、私たちの前を横切って左の壁へ」

　硬貨が左へ滑る。

　ヴェラが兎へ指を添え、同じ方向へ動かした。

「私は左へ対応しました」

「そこまでは問題なかったですね」

「はい」

　エルザが硬貨を左端で止める。

「そのあと、壁を使って右へ切り返しました」

　硬貨が一気に右へ戻る。

　ヴェラも兎を右へ戻そうとして、途中で止めた。

「ここです」

「右へ戻ろうとして、右脚が遅れました」

「それで」

　エルザが兎をその位置に残したまま言う。

「『右、遅れます』」

「はい」

　狸はまだ後ろにいる。

「ノワールさんは、前へ出るのを止めました」

「そこまでは良かったと思います」

「私もそう思います」

　エルザが硬貨を右奥へ動かす。

「そのあと、岩で灯りが遮られました」

「見えなくなりました」

「それでノワールさんが左へ」

　狸が左へ動く。

　こつ。

　右へ戻りきれていなかった兎に当たった。

「こうなりました」

「なりましたね」

　実物より分かりやすい。

　ヴェラが兎へ指を置いたまま、少し考える。

「私は右へ戻るつもりでした」

「俺は、ヴェラさんがそこに残ってると思ってませんでした」

「私は灯りを動かしましたが、位置は変えていません」

　エルザが猫の横で指を動かす。猫そのものはその場に残った。

　三人が何をしようとしていたのかは分かっていた。

　実際の位置だけが、合っていなかった。

「私が右へ戻れていれば、ぶつからなかったのでしょうか」

「たぶん。でも、戻れる前提で俺が動くのも違いますよね」

「はい」

　ヴェラが頷く。

「では、次に同じように右が遅れた時は、向かう方向まで言った方がよろしいでしょうか」

「言えそうなら助かります」

「『右、遅れます。右へ戻ります』のように？」

「それなら、俺も動き終わる前に同じ場所へ入らずに済みそうです」

　エルザが俺を見る。

「灯りが隠れた時もです」

「はい」

「見えなければ？」

「まず、見えないと言います」

「そのあと、すぐ横へ動く？」

「そこは一回待ちます。エルザさんが灯りを動かせるなら、そっちを先に」

「分かりました」

　エルザが手帳へ手を伸ばしかける。

「これで決まりですか？」

　俺が聞くと、手が止まった。

「……まだですね」

「実際に声を出しながら動けるかは、やってみないと分かりません」

　ヴェラが言う。

「じゃあ、次に試す時は、稽古で一度やってからにしましょう」

「その方が良いと思います」

「私も賛成です」

「今日は？」

「やりません」

　ヴェラの返事が早かった。

「まあ、休養日ですからね」

「ノワール様が忘れていなくて良かったです」

　本当に忘れるとでも思われているのか。

　エルザが手帳へ短く書き始める。筆先が紙を擦った。

　その時、白い光が卓へ降りた。

　リンだった。

　ふわふわと駒の上を回る。

「リン、それは触らないでくださいね」

　ちりん。

　次の瞬間。

　狸が押された。

　ころん、と倒れる。

「……なぜ俺なんですか」

　リンが浮き上がる。

「……」

「今のは偶然ですよね？」

　ちりん。

「返事だけはいいですね。意味は知りたくないですけど」

　エルザが笑いを堪えていた。

「記録します？」

「しません」

　最近の俺への扱いを記録しておいてほしい。

◆

　確認が終わると、本当にすることがなくなった。

　休む日なのだから正しい。

　正しいのだが、昼過ぎから何もしないというのは、意外と落ち着かない。

　窓の外から、通りを行く人の声が聞こえる。

「町を歩きませんか」

　エルザが言った。

「買い物です？」

「いえ、特に決めてません」

「珍しいですね」

「だって、休む日ですから」

　ヴェラも立ち上がる。

「私は賛成です」

　三人で外へ出た。リンも当然のようについてくる。

　昼を過ぎた通りには、朝とは違う人の流れがあった。買い物籠を下げた人や荷を運ぶ店員の間を、路地から走ってきた子供が抜けていく。

　市場通りへ入ると、野菜や干した果物、焼いた肉を並べた店が続き、客を呼ぶ声と食べ物の匂いが左右から重なった。

　今日は武器屋へは行かない。防具屋にも寄らない。薬屋の開いた戸口から乾いた薬草の匂いが流れてきたが、そのまま通り過ぎた。

　店先に吊られた革具を、ヴェラが一度だけ見た。

　足は止まらなかった。

「本当に何も買わないんですね」

　俺が言う。

「決めていませんでしたから」

　エルザが答える。

「見るだけでも楽しいものですね」

　ヴェラは通りの反対側を見ていた。

　何を見ていたのかは、人が間に入って分からなかった。

　焼き菓子を並べた露店の前で、エルザの足が止まった。

　甘く焼けた匂いが風に乗っている。籠にはいくつかの形の菓子が並び、その中に小さな花の形をしたものがあった。

「……」

　エルザが見ている。

　かなり見ている。

　露店の向こうでは、店主が別の客へ紙袋を渡していた。

「買います？」

「見ていただけです」

「そうですか」

「はい」

　歩き出す。

　市場の人波へ戻る。

　少し進んだところで、エルザが振り返った。

「買わないんですか？」

「俺がですか？」

「ええ、聞いていたので」

「……欲しいんですね」

「違います」

「今の答えで買いたくなりました」

　素早く踵を返す。

「待ってください」

　エルザが小走りについてきた。

　面白い。

　ヴェラも笑いながらついてくる。

　結局、三人とも一つずつ買った。

　紙に包まれた菓子は、まだ少し温かい。

　俺が選んだのは丸いだけのもの。

　ヴェラは細長いもの。

　エルザは花の形だった。

「偶然です」

「何も言ってませんよ」

「顔に出ています」

　また人の流れへ混じる。

　歩きながら食べる。外側は少し固く、中は柔らかい。

　甘い。

　特別高いものでもない。

　第三道標へ着いた祝いとしては、小さすぎるくらいだった。

　エルザは花の端から少しずつ食べていた。リンがその横をふわふわとついていく。

　市場の声は、通りを抜けるまで背中から聞こえていた。

◆

　夕方。

　日が傾き、建物の影が石畳へ長く伸びていた。

　〈鈍色亭〉へ戻る頃になっても、俺の右腕に痺れは戻らなかった。ヴェラからも、右脚について新しい申告はなかった。

「休みもたまには良いですね」

　俺が言うと、エルザが隣でこちらを見る。

「明日はどうします？」

「明日の朝、依頼板を見てからですね。ダンジョン以外の依頼なら、受けてもいいと思います」

「私もそう思います」

　ヴェラが頷いた。

「身体を使わないという意味ではありませんが、昨日と同じことを続ける必要もございません」

「じゃあ、明日の朝に依頼板を見ましょうか」

「はい」

「賛成です」

　宿の扉を開ける。

　中から温かい空気と、夕食の匂いが流れてきた。厨房では鍋を混ぜる音がしている。

　今日一日、ダンジョンには入らなかった。

　明日の予定にも、まだダンジョンの名前はなかった。