明日も、ダンジョンへ。

第三章 自分たちの歩幅

第68話 踏み固める足元

　翌朝、〈鈍色亭〉の食堂へ下りると、いつもの卓の半分が道具で埋まっていた。丸盾と短槍、短剣。油の残った小瓶、布帯と包帯、火口箱。その間にエルザの手帳が開かれている。

　二人に挨拶をして、空いているところへ剣を置いた。

「今日はダンジョンへ行かないんですよね？」

「はい」

　エルザが手帳を閉じかけて、やめた。

「次に行く前に、戻すものを確認しようと思いまして」

「戻すもの？」

「減ったものです」

　卓の上を見る。そういう意味か。

　女将が水差しを持って横を通った。

「朝飯を置く場所は残しときな」

「今、片づけます」

「そうしな」

　それだけ言って厨房へ戻っていく。俺たちは少しずつ道具を卓の中央へ寄せた。

◆

　まず確認したのは、共同任務で使ったものだった。

　ヴェラの丸盾の縁には、岩壁へ擦った跡が残っている。マッドクローの爪を受けたところにも浅い傷があった。短槍の石突きは泥と石粉を噛んでいるが、こちらは前からの摩耗も混じっていそうだった。

　俺の剣は、刃こぼれまでは見当たらない。布で拭うと、刀身の腹に細い擦れが残っていた。

「これ、一昨日の分でしょうか」

　エルザが覗き込みながら聞く。

「たぶん……と言いたいところですけど、前からあったかもしれません」

「では、分からないということですね」

「そうなりますね。一応記録しておきましょう」

　エルザが手帳へ何か書いた。

　俺の鞘には以前からの削れがある。エルザの短剣も研ぎ直しが必要になりそうだが、それが一昨日の共同任務だけのせいとは言えない。

　包帯と重ね布は、ハルトの応急手当でかなり使った。共同任務前に買い足した分もある。油も減っているが、予備の縄はまだ使える。

「盟約から出るのは、共同任務で増えた損耗ですよね」

「はい」

　エルザが昨日受け取った精算札を取り出した。

「診察が必要になった場合の扱いと、任務中に生じた装備損耗。そこは盟約側で確認すると言われました」

「じゃあ全部これで直せるわけではないんですね」

「もちろんです」

　即答された。卓の上へ、今度は小さな硬貨袋が置かれる。

「危険手当もいただきましたけど」

　エルザが包帯、油、俺の鞘、短槍の石突きを順番に見た。

「ハルトさんの時に使った布。以前から減っていた油。今回を見て、追加した方がいいと思った予備の灯り。古くなっていた部分の手入れ」

「その辺は俺たちですね」

「はい」

　危険手当という名前だけを見ると、少し得をしたように思える。けれど、次に同じ場所へ行くなら、前より減ったままでは行きたくない。

　使った布は戻す。油も戻す。古いところは直し、必要なら増やす。並べてみると、袋の中の硬貨にも行き先があった。

「お金って、増えたと思うと減りますね」

　俺が言うと、エルザが顔を上げた。

「何ですか、その当たり前の感想」

「朝なので」

「……どんどん適当になってきてますね」

　ちりん。

「ほら、リンにまで『てきとう』って言われてますよ」

「『適当』は良い意味もあるので、リンも覚えましょう」

「ノワールさんのは駄目な方なので、リンに教えないでください」

　リンの保護者に怒られた。

◆

「それと、これです」

　エルザが手帳をこちらへ向けた。新しい頁に、三つだけ見出しがある。

　見たこと。

　分からないこと。

　してほしいこと。

「ずいぶん短くなりましたね」

「昨日、ダグラス隊長に言われたこともありますけど」

　エルザが一番上を指す。

「私、最後尾が暗いことと、松明を増やしたいことを一緒に言っていましたよね」

「はい」

「自分では分けているつもりでした」

　羽ペンの先が、二つの見出しの間を行き来する。

「でも、聞く側からしたら、どこまでが見えたことで、どこからが私の案なのか分かりにくかったと思います」

「だから三つ？」

「はい。難しい言葉にすると、使う前に考えそうなので」

「それは助かります」

　俺も、難しい言葉だと使う前に少し考えそうだ。

「これからは、分からないことも書くのですね」

　ヴェラが手帳を見る。

「書きます」

「分からないままでも？」

「分からないからです」

　エルザが少し考えて、余白へ小さく線を引いた。

「あと、変わった時は消しません」

　ヴェラが頷く。

「前の状態も残しておくのですね」

「ええ。最初は歩けた。途中から同じ速度では歩けなくなった。なら、両方残します」

　エルザがその下へ小さく書く。

　更新。

「時刻も？」

「時刻まで分かる時だけです。共同任務みたいに記録担当がいるとは限りませんから。分からない時は、前後の順番だけでも残します」

「そこまですると細かくなりすぎません？」

「使いながら減らします」

「増やす前提じゃないんですね」

「増やしたら、また手帳ばかり見ることになりますから」

　それは本人も気にしていたらしい。

　リンが開いた頁の上へ寄っていく。

「リン、墨に触らないでくださいね」

　リンは少しだけ上へ離れた。

　えらい。

　朝食が運ばれてきたので、手帳も装備も一度片づけた。今日は修理と補充の見積もりを取る。

　その前に、エルザが冒険者ギルドへ寄りたいと言った。ハルトの経過について、何か連絡が入っていないか確認するためだ。

◆

　冒険者ギルドでは、ハルト本人の詳しい状態までは分からなかった。大聖堂で治療が続いていることと、相棒のミックが何度かギルドへ来ていること。それだけ聞いて、西区画へ向かう。

　大聖堂前は、前に来た時より人が多かった。白い石段を上る人、杖をついて降りてくる人、包帯を巻いた腕を吊っている人。開いた扉からは薬草と香の匂いが流れてくる。

　リンはエルザの髪際から少しだけ離れ、大聖堂の方を見ているようだったが、すぐに戻ってきた。

「ノワールさん」

　声を掛けられた。石段の脇にいた男が立ち上がる。

　ミックだった。

「エルザさん、ヴェラさんも」

　顔色はまだ良くない。髪も少し乱れている。それでも、前に見た時より声に力があった。

「こんにちは、ミックさん。ハルトさんの具合はどうですか？」

「昨日、意識が戻りました」

　ミックが息を吐く。

「水も飲めました。まだ長くは話せませんけど、俺の名前も分かってました」

　それを聞けただけで、肩の力が少し抜けた。

「熱も下がり始めてるそうです。治療師には、ひとまず一番危ないところは越えたって」

「良かったです」

「ただ、傷の状態はまだ見ないといけないそうです。右脚がどこまで戻るかも、まだ分からないって」

　ミックは石段の方を振り返った。

「しばらくは潜れません」

「そうですか……」

「……ありがとうございました」

　急に頭を下げられた。

「俺たちだけじゃないですよ」

　すぐに言う。

「ミックさんが助けを呼びに戻って、ガイルさんたちが動いて、大聖堂へ運ばれて。俺たちは途中をつないだだけです」

「その途中がなかったら、ここまで来てません」

　顔を上げたミックが言った。

　そこまで否定することでもない。

「……じゃあ、受け取っておきます」

「はい」

「でも、治したのは俺じゃないですからね」

「こだわりますね……それは分かってます」

　少しだけ笑った。その笑い方を見て、俺も笑う。

　エルザは手帳へ手を伸ばしかけて、やめた。

◆

「それで……まだ、終わりじゃないんです」

　ミックが手にしていた木札を見た。

「治療のことですか？」

「治療もですけど、その後です」

　木札を裏返す。赤い印が押されていた。

「急ぎの治療は、ギルドと大聖堂の仕組みでかなり助かりました。でも、これから長くなると、部屋代も飯代も薬代もかかる」

　少し間を置く。

「ハルトは仕事に出られない。俺一人じゃ、前と同じようには稼げません」

　命が助かっても、次の朝は来る。食べて、眠って、傷を診てもらう。働けない間も、それは続く。

　病院を出た後のことまで考えるのは、前の仕事でも珍しくなかった。退院できることと、元の生活へそのまま戻れることは別だった。ここでも、その部分は変わらないらしい。

「その札は？」

　エルザが尋ねる。

「《紅蓮商会》です」

　トッドが持っていた証文を思い出した。

　ミックが赤い印を指でなぞる。

「大聖堂の人に、相談だけしてみろって言われました」

「何をしてくれるんですか？」

「当面の費用を先に出す仕組みがあるそうです。治療費とか、生活費とか」

「貸す、ということですか」

「そうです」

　ミックは木札をこちらへ見せた。細かい数字までは読まない。

「返し方も何通りかあるみたいです。依頼の報酬から少しずつ返すとか、商会の補給仕事を受けるとか」

「手数料は？」

　エルザが聞く。

「あります。いくら返すことになるかも、先に書いてありました」

「全部、借りられるんですか？」

「そこが……」

　ミックが苦い顔をした。

「俺が希望した額より、向こうが出せる額の方が少なかったです」

「理由は？」

「……今の俺が返せる範囲までだって」

　声に怒りはなかった。困ってはいるが、説明に納得していないわけでもなさそうだった。

「全部出して、返せなくなったら、次にもっと困るって言われました」

「もう契約をしたんですか？」

「してません。もう一度相談します」

　足りないことには変わりない。それでも、まだ契約はしていないらしい。

「ハルトさんのこと、また聞きに来てもいいですか」

「もちろんです」

「無理に細かいことまで教えなくて大丈夫ですから」

　エルザが付け足した。

　ミックが頷く。

「分かりました」

　俺たちはそこで別れた。大聖堂の鐘が鳴り、振り返ると、ミックはまた石段の方へ歩いていった。

◆

　次に向かったのは、商業区の武具店だった。《鉄鎖の盟約》でもらった精算札を見せれば、提携している店で装備の確認ができると聞いている。

　店の奥には、普通の売り場とは別に細い窓口があった。帳簿と算盤、赤い印肉。壁には、修理、交換、補填と書かれた札が並んでいる。

「共同任務の補填確認です」

　エルザが精算札を出した。

　黒い革前掛けをつけた若い男が受け取る。

「《鉄鎖の盟約》ですね。装備を順にお願いします」

　まずヴェラの丸盾。男は縁を指でなぞり、角度を変えて傷を見る。

「この擦れは任務中？」

「はい。狭所で岩壁へ接触した際です」

「これも新しい傷に見えますね」

　別の浅い傷を示す。

「はい。マッドクローの爪を受けました」

「分かりました」

　帳票の左側へ書き込む。

「ここは盟約へ回します」

　次に短槍。石突きを見て、男が首を傾げた。

「これは前からも減ってますね」

「はい」

　ヴェラが答える。

「今回で悪化したかは、私には分かりません」

「なら、任務損耗としては取らない方がいいですね」

「それでお願いいたします」

　右側へ数字が入る。

「こちらは自費です」

　俺の剣も見てもらう。

「大きな損傷はないですね」

「良かったです」

「擦れはあります。ただ、いつついたか断定できますか」

「できません」

「では通常整備扱いにします」

「お願いします」

　鞘も同じだった。前から削れていた部分は自費。エルザの短剣も、刃の研ぎ直しは通常整備。

　共同任務で壊れたものを探すというより、どこまでを誰が負担するのか、一つずつ分けていく作業だった。

「包帯と油も追加します」

　エルザが言う。

「購入ですね」

「はい」

「自費です」

「分かりました」

　算盤の珠が動く。エルザも帳票を見ながら、手元の硬貨袋を押さえた。

「危険手当、ちゃんと減りますね」

「さっきも言ったじゃないですか」

「数字で見ると実感がわきます」

「それは分かります」

　リンが算盤の方へ寄っていく。

「触らないでくださいね」

　リンはそのまま少し離れた。

　今日のリンは言うことをよく守る。

　男がリンを一度見て、それからエルザを見る。何も聞かなかった。

◆

　査定が終わりかけたところで、ヴェラの視線が店の奥で止まった。

　棚の端に、革と細い金属板を組み合わせた道具が置かれている。足首から脛の下までを支える形に見えた。

「すみません」

　ヴェラが男へ声を掛ける。

「はい」

「あれは、脚につけるものでしょうか」

　男が視線を追った。

「ああ。補助具の見本です」

「見せていただいてもよろしいですか」

「どうぞ」

　男が棚から取り出し、卓の上へ置く。

　ヴェラは手に取らず、近くから見た。

「以前、大聖堂で、装具を使う方法もあると教えていただきました」

「脚を診てもらったんですか？」

「はい。古い負傷が残っています」

「盾を使う？」

「はい」

　男が頷いた。

「なら、実際に合わせるなら盾を使う動きまで見た方がいいですね」

「これは、私に合うものなのでしょうか」

「それは分かりません」

　返事は早かった。

「これは見本です。どこをどこまで支えるかは、治療師と装具職人に見てもらわないと決められません。合わないものをつけると、別の場所へ負担が移ります」

「試すことはできますか」

「治療師の確認があれば。装具職人が合わせて、歩いてもらいます」

「盾を持った状態でも？」

「必要なら」

　ヴェラは少し考えた。

「費用は……」

「補助具自体の値段に加えて、調整にも費用がかかります。具体的な金額は治療師の確認を得てからですね」

「承知いたしました」

　ヴェラはしばらく見本を見ていた。俺もエルザも口を挟まない。

「では」

　ヴェラが顔を上げた。

「……まだ何も決めません」

「はい」

「以前診ていただいた治療師にも、この装具を試してよいか確認します。その後、実際に装着して歩き、盾を使う動きも確認してから決めます」

「それがいいと思います」

　前に診てもらった大聖堂へ、もう一度相談することになりそうだ。

　男が見本を棚へ戻した。

「必要なら、この札を持ってきてください」

　小さな札へ赤い印を押す。

　ヴェラが受け取った。

「ありがとうございます」

◆

　店を出た頃には、日が傾き始めていた。

　修理に出したものと、今日持ち帰るもの。買い足した包帯と油。ヴェラの手には装具の相談札があり、エルザの鞄には朝書き直した手帳が入っている。

「第三道標はどうします？」

　俺が聞いた。

　エルザはすぐには答えなかった。

「とりあえず修理が戻ってから考えましょうか」

「そうですね、そうしましょう」

　ヴェラが言う。

「脚具についても、確認してからにしたいです」

「じゃあ、今は決めないということで」

「はい」

　それで話は終わった。

　今日は、持って帰る袋の中身を一つずつ確かめる。包帯と油、修理の預かり札、装具の相談札。

　最後に、エルザが修理と補充の見積もりを取り出した。いくつかの項目の横へ、盟約負担と自費の印が分かれている。その末尾には、赤い印が一つ押されていた。

　リンがエルザの肩越しから覗き込む。

　ちりん。

　エルザが紙を畳み、そのまま鞄へしまった。

　俺たちは荷物を持ち直して、宿へ向かった。