明日も、ダンジョンへ。

第三章 自分たちの歩幅

第67話 受け取る責任

　朝食を終える頃、ヴェラが椅子から立った。右脚へ一度目を落とし、普通に数歩歩いてから戻ってくる。

「今朝は問題ございません」

「なら良かったです」

　昨日は、隊列を保てなくなるところまで遅れが出た。翌朝に何も残っていないなら、今はそれでいい。

「でも、今日は走らないでくださいね」

「承知いたしました」

「盾の訓練もなしで」

「……承知いたしました」

　返事の前に間があった。エルザがこちらを見て、すぐ視線を外す。

「何です？」

「何も言っていません」

「そうですか」

　厨房では食器を重ねる音がしていた。女将が空いた器を下げながら、入口を顎で示す。

「ノワール。あんたたちに用事があるみたいだよ」

　振り返ると、《鉄鎖の盟約》の鎖印が入った札を持った男が立っていた。

「〈コンパス〉三名。本部から確認要請だ。昼前までに来てくれ」

「分かりました」

　昨日、ダグラスが言っていた通りだった。

◆

　《鉄鎖の盟約》本部へ入ると、石造りの廊下には人と荷物が絶えず行き交っていた。壁際では二人の男が紙を見ながら木箱の数を確かめ、その横を革鎧の一団が階段へ向かっていく。

　俺たちも前回と同じように武器の留め具へ赤紐を結ばれた。

「二階、奥から二番目の部屋に行ってくれ」

「ありがとうございます」

　階段を上がる。扉を叩くと、すぐに低い声が返ってきた。

「入れ」

「失礼します」

　中にはリベルトとダグラスがいた。リベルトの前には、昨日ダグラスと確認した任務記録が広げられている。何枚かの紙は時刻順に揃えられ、その脇には別の書類と印が置かれていた。

　ダグラスは机の横に立っている。

「座れ」

「失礼します」

　三人で椅子へ腰掛ける。リベルトは記録へ一度目を落とした。

「ダグラスから報告は受けた。提出前に、お前たち三人とも内容を確認しているな」

「はい」

　エルザとヴェラも頷く。

「追加か訂正はあるか」

「ありません」

「ありません」

「ございません」

「なら、同じ話を最初からやる必要はないな」

　紙の一枚を手前へ寄せる。

「評価へ移る」

◆

「まず、右分岐の未確認情報」

　リベルトの指が記録の上で止まった。

「視認なし。音なし。生物かも不明。位置も確実ではない」

「はい」

「あれだけで進行を止めなかったことを、俺は問題にはしない」

　俺は頷いた。次に指が動く。

「後方の照明死角。予備灯の追加はしなかった」

　エルザを見る。

「予備を退路と緊急時へ残す理由はある。追加しなかったこと自体を誤りとはしない」

「はい」

「ただ、見えたことと対応案は分けろ」

「次からそうします」

「次。丸盾の右脚」

　ヴェラの姿勢がわずかに正される。

「最初の報告では自力歩行可能。これは誤報ではない」

「はい。その時点では歩けました」

「その後、遅れが増えた」

「はい」

「現在の速度と配置では、前方との間隔を維持できないと更新した」

「その通りです」

「最初の報告を撤回したわけではないな」

「はい」

　リベルトはそれ以上ヴェラへ尋ねず、紙の続きを見た。

「その後、丸盾と前方との間隔が開いたという報告が入る。脚の遅延も増えた。最後には、現在の配置では進行命令を遂行できないところまで変わった」

　指先がそこで止まる。

「ダグラス」

「はい」

「右の未確認だけなら止めなかった」

「はい」

「照明も、その時点では進行を続けられると判断した」

「はい」

「最初の脚の報告も、自力で歩けるなら進めるとした」

「はい」

「一つずつ見れば、理由はある」

　ダグラスは黙って聞いている。窓の外を荷車が通り、車輪の軋む音が近づき、そのまま遠ざかっていく。

「では、その後に新しい報告が来た時、それまでの情報を判断材料へ戻したか」

　ダグラスの返事はすぐには出なかった。

「……いいえ」

「脚の更新は」

「同じ不調の報告として扱いました」

「隊列の間隔は」

「自分でも見えていました」

「だから、新しい判断材料としては扱わなかった」

「はい」

　リベルトが紙の端を揃えた。

「そこだ」

◆

「俺は前に、お前たちへ言った」

　リベルトが俺たちを見る。

「共同任務では最終判断を隊長へ集める。必要な報告をした上で、隊長が続行を決めたなら、その結果は指揮側が引き受ける」

　ヴェラが黙って聞いている。

「ダグラスは、その後半は守った」

　今度はダグラスを見る。

「進行を決めたのは自分だと報告した。戦闘後は任務を止めた。隊列を組み直し、照明を前後へ分け、負傷者を中央へ入れて全員を戻した」

　ダグラスは姿勢を変えない。

「記録も書き換えていない。戦闘中と戦闘後の指揮にも、大きな問題はない」

「はい」

「だが、結果を引き受ければ、それで指揮の責任が終わるわけじゃない」

　リベルトが記録を指で叩いた。

「判断するなら、判断材料を持て」

「はい」

「報告を聞くだけでは足りん」

　紙の上には、昨日まで別々に出ていた報告が時刻順に並んでいる。右側の未確認。後方の照明。ヴェラの右脚。開いた隊列。

　増えた遅れ。遂行できなくなった配置。

　それぞれの時点で、進む理由はあった。だからといって、後から増えた情報まで別々に扱っていいわけではないらしい。

「一つずつ理由をつけて捨てれば、最後に決める人間のところへ何も残らん」

　リベルトの声が部屋へ落ちた。

「決定権を集めるのは、下から上がる情報を減らすためじゃない」

　一度言葉を切る。

「集めるためだ」

　ダグラスが僅かに顎を引いた。

「結果を引き受ける覚悟と、報告を受け取る責任は別だ。前者があるから後者を省いていいことにはならん」

「理解しました」

「今はそう言うしかないだろうな」

　言い方は柔らかくない。リベルトはそのまま続けた。

「今回の話は、未確認情報が出るたび止まれという意味じゃない。提案を全部採用しろという話でもない。歩ける人間を毎回休ませろという話でもない」

　俺たち三人にも視線が向く。

「一度外した情報でも、新しい報告が来れば見直せ。その時点で何が残っているかを、もう一度同じところへ載せろ」

　エルザが小さく頷いた。

「それが、受け取るってことだ」

◆

　リベルトが記録を横へ避け、別の書類を手前へ出した。

「処理を決める」

　筆先が紙へ触れる。

「第三道標の確認は未達。ただし、戦闘後の任務中止と帰還運用に問題なし。安全上の中断として扱う」

　短く書き込み、ダグラスを見る。

「そこは正しかった」

「はい」

　次の欄へ進む。

「〈コンパス〉三名に規律違反なし。基本報酬は全額、危険手当を加算する」

　エルザが紙へ目を向けた。

「資材担当の治療は盟約負担。共同任務で生じた装備損耗は契約条件に従って確認する」

「ヴェラさんの脚は？」

　俺が聞く。

「現時点で損傷なしと聞いている」

「はい。今朝も問題ございません」

　ヴェラが答えた。

「後から診察が必要になった場合は、今回の任務との関係を確認した上で扱う」

「分かりました」

　リベルトは筆を置いた。

「ダグラス」

「はい」

「報告受領の確認が終わるまで、単独で最終指揮は取らせない」

「承知しました」

「二分隊も確認する」

　ダグラスの眉がわずかに動いた。

「お前個人の判断の癖なのか、分隊内でも同じ扱いをしているのかを見る」

「はい」

「処分を決めるのはその後だ」

　ダグラスはもう一度頷いた。すぐに降格や謹慎を決めるわけではないらしい。

　リベルトは書類を一枚ずつ確認し、最後に印を押した。鈍い音が机の上へ残った。

◆

　リベルトが次の書類へ手を伸ばしたところで、ダグラスが俺たちへ向き直った。

「一つ訂正する」

　ヴェラが顔を上げる。

「昨日、お前の更新報告を口答えと言った」

「はい」

「違った」

　ヴェラは黙って待った。

「状態が変わったなら、報告は必要だった」

「承知いたしました」

「今後も変わったら言うようにしろ」

　一度間を置く。

「前に何を報告していてもだ」

「はい」

　ダグラスがエルザを見る。

「最後尾が見えないなら、それは報告しろ。ただし、見えたことと対応案は分けろ」

「次からそうします」

　次に俺へ視線が向く。

「未確認でも、危険に関わると思ったなら報告しろ」

「分かりました」

「確定したようには言うな」

「そこは今まで通りにします」

「ああ」

　ダグラスの視線が俺たち三人の間を動いた。

「今回、報告を受けた後の扱いを誤った」

　少し間があった。

「悪かった」

　ちりん。

　エルザの髪際でリンが鳴った。ダグラスがそちらを見る。

「それは何だ」

「リンという精霊です」

　エルザが答える。

「変わった髪留めじゃなかったのか」

　それで終わった。

「俺たちも、伝え方は工夫します」

　俺が言うと、エルザが頷いた。

「私は、見たことと対応案を分けます」

　ヴェラも続ける。

「私は、状態が変わった時点で改めて報告いたします」

「それでいい」

　ダグラスが答えた。

「次に一緒になることがあれば、前よりやりやすそうですね」

　俺が言うと、ダグラスの眉が動いた。

「……俺との次があると思ってるのか」

「嫌なんですか？」

「そうは言ってない」

「なら良かったです」

　隣から、小さく息を吐く音がした。エルザの方は見ないでおく。

「終わったぞ」

　リベルトが精算札を机の上へ置いた。

「持っていけ」

「ありがとうございます」

　エルザが受け取り、鞄へしまう。立ち上がろうとしたところで、リベルトが俺を見た。

「……今日は随分素直だな」

「前回とは立場が違いますから」

　リベルトの目が一度止まった。

「そうか。お前、そういう奴だったか」

「どういう奴でしょう」

「面倒な奴だ」

　少し考える。

「でしたら、前回と変わっていないと思いますが」

　リベルトが喉の奥で短く笑った。

「違いない」

「では、失礼します」

「ああ。ご苦労だった」

　三人で立つ。ダグラスへも軽く頭を下げた。

「お疲れ様です」

「ああ」

　返事はすぐに返ってきた。

◆

　本部を出ると、昼前の日差しが石畳へ広がっていた。荷車が通りを横切り、建物の向こうから金属を打つ音が聞こえてくる。

　エルザが鞄から精算札を少しだけ出して確かめた。

「危険手当、思っていたよりありますね」

「お金は大事ですよね」

「そういう意味ではなくてですね」

「分かっています」

　ヴェラが隣を歩いている。今のところ、歩調に乱れはない。

「宿へ戻ったら休みましょうか」

「はい」

　ヴェラの歩調が少しあがった。

「今日は走らないんですよね？」

　エルザが聞く。

「その予定です」

「ノワールさんではなく、ヴェラさんに聞いています」

「……承知しております」

　また少し間があった。今度は何も言わないでおく。

　三人で西区画を抜ける。昨日まで鞄の中に入っていた共同任務の依頼票は、もう返却してある。

　エルザの鞄には、代わりに精算札が入っていた。

　今回の仕事は、これで終わりだった。