明日も、ダンジョンへ。

第三章 自分たちの歩幅

第61話 名前のない手応え

　石段を上がるにつれて、白い光が広がっていった。最後の段を越える。昼の風が頬へ当たった。地下の湿った空気が、まだ服に残っている。

　前を行く担架は止まらない。

「こっちだ！」

　入口脇で待っていた男が手を上げた。その向こうには、屋根だけを張った簡素な救護場所がある。長椅子と水桶、包帯や布を置いた棚。奥には荷車が一台、横付けされていた。

　救助員たちがハルトの担架を運び込む。俺たちは邪魔にならないところで足を止めた。中から治癒師らしい女性が出てきた。

「圧迫は継続してる？」

「継続中。右の大腿、深い裂傷。意識はあるが反応は鈍い」

　救助員が答える。

「出血は？」

「完全には止まってない」

「分かった。そのまま」

　女性は担架の横へ入り、布を剥がさず周囲を確認した。すぐに別の者へ声を飛ばす。

「西へ回す。馬車を出して」

「はい」

　ここで終わりではない。でも、俺の手を離れた。治療を続けられる人間へ引き継げた。ミックは担架のそばを離れなかった。

　邪魔にならないよう何度か位置を変えながら、それでもハルトの顔が見えるところにいる。治癒師が俺たちの方を見た。

「最初に押さえていたのは？」

「俺です」

「布を重ねた？」

「はい。元の布は剥がしてません」

「ほかに処置は？」

「一番出血が強いと思った場所へ、ヴェラさんが治癒魔法を使っています。その後も出血が残ったので、圧迫は続けました」

　女性の目がヴェラへ向く。

「どの辺り？」

　ヴェラが俺を見る。俺が右大腿の位置を示した。

「この辺りです」

「分かった。圧迫していた時間は？」

　地下での時間を思い返す。

「正確には分かりません。発見してから、救助班へ交代するまでずっとです」

「止血帯は？」

「使ってません。途中から血の染み出しは遅くなりましたが、圧迫は外してません」

「分かった」

　それ以上は聞かれなかった。身体の中の流れを感じたことまでは言わない。今必要なのは、外から確認できた経過だ。担架が荷車へ移される。

　ミックも一緒に乗り込んだ。

「ハルト！」

　呼ばれて、ハルトのまぶたがわずかに動いた。それを見てから、ミックが俺たちへ頭を下げる。

「本当に、ありがとうございました」

「いえ」

　俺は首を振った。

「白墨の印と書き置きがなかったら、見つけるのにもっと時間がかかってました」

　ミックは一度だけ目を閉じた。

「……あれに気づいてくれたんですね」

「はい」

　少なくとも、俺たちはあれで辿り着けた。荷車が動き出す。車輪が土を噛み、門の外へ向かっていった。

　西の大聖堂の治療所へ運ぶらしい。

　姿が小さくなるまで見送っていると、横からガイルの声がした。

「三人とも、札」

「あ、はい」

　エルザが先に木札を出した。ヴェラも続く。俺も荷袋から取り出す。ガイルは三枚を順番に受け取り、入口脇の台帳を開いた。

「第二道標までだな」

「はい」

「第三道標には行ってません」

　エルザが答える。

「灰苔も未採取です」

「分かってる」

　ガイルは札の二つの打刻を見て、台帳へ何か書き込んだ。

「救助で中断。依頼は未完了扱いだ」

「はい」

「罰則はなし。第三道標以降は別の組へ回す」

　淡々とした声だった。

「第二道標の白墨も直せていません。途中でマッドクロー二体と遭遇しています」

「場所は？」

　エルザが手帳を開く。

「第一道標から第二道標へ向かう途中の曲がり角です。一体は低い位置から、もう一体は壁の高いところから来ました」

　ガイルが地図を広げ、指で道を辿る。

「ここら辺だな。死体は？」

「二体ともその場です」

「あとで回収する」

　ガイルが記録する。

「ほかは」

「第二道標の先で血痕を見つけて、その先でハルトさんを発見しました」

「よし」

　筆が止まる。

「今日は終わりだ。装備を見てから帰れ」

「ありがとうございます」

　木札は返ってこなかった。入口の箱へまとめて入れられた。初めてのダンジョンは、第三道標まで届かなかった。灰苔も持って帰っていない。

　代わりに、剣の汚れと盾の傷、それからエルザの手帳の記録が増えていた。救護場所の水桶を借り、手についた血を洗い流した。

◆

　入口から少し離れた休憩場所で、俺たちは装備を下ろした。丸太を削っただけの長椅子が二つある。屋根はあるが壁はなく、風が抜けるたび地下で湿った服が冷えた。エルザは最初に外套を外した。

「……また汚しました」

　黒い布の裾に、ハルトを運んだ時についた泥が残っている。

「でも、おかげでハルトさんの身体を冷やさずに済みました」

「……そうですね。汚した甲斐がありました」

　エルザが布を広げて確認する。リンが髪の近くから浮かび、外套の端へ降りた。

　ちりん。

「『よごれた』だそうです」

「リンが綺麗にしてくれますか？」

　ちりん。

「『できない』」

「でしょうね」

　俺が返答した直後から、リンが俺の周りを飛び回り、ちりんちりんと鳴り続ける。うるさい。無視だ。エルザが俯き、肩を震わせながら外套を軽く払った。

　少し離れたところで、ヴェラは不思議そうにこちらを見ながら、盾の縁を指でなぞっている。マッドクローの爪が掛かったところに、細い傷が残っていた。

「ヴェラさん、肩と右脚はどうですか？」

「どちらも問題ありません」

　ヴェラは一度、自分の右手を見た。

「魔力はかなり使いましたが、歩くのに問題はありません。帰る前に脚具も締め直します」

「分かりました。無理があったら言ってください」

「はい」

　俺も剣を抜かずに鞘の外側を確認した。血はついていない。柄頭には、マッドクローを殴った時の汚れが残っている。あとで落としておこう。

「ノワールさんは？」

　エルザが言った。

「俺？」

「はい」

　手帳を膝へ置く。

「具合は悪くないですか？」

　言われて、自分の身体を確認する。

「はい。特には」

「魔力を使いすぎた感じは？」

　ああ。そういうことか。息苦しさはない。頭痛もない。

　手の震えもない。

「それもないですね」

　操作した血液量は少ない。そのせいか、川で何度も水を動かした時のような消耗感はなかった。

　それでも、血の染み出しが遅くなったのは確かだ。俺にも、流れが弱くなった感触があった。

「記録します」

　エルザが手帳へ書き込む。

「本人の自覚症状なし。強い魔力消耗感もなし」

「そんなに細かく書くんですか？」

「分からないからです」

　即答だった。

「曖昧なことを残すより、起きたことを残した方がいいです」

「確かにその方が良いですね」

　エルザは一行書いてから、顔を上げた。

「さっきのことも、書いていいですか？」

　俺は周囲を見る。近くにいるのは俺たちだけだ。少し離れた入口では、ガイルたちが次の組と話している。

「手帳を誰かに見られることは？」

「そのまま人に見せることはありません。必要なら、その部分だけ別にします」

「じゃあ、お願いします」

　エルザが頷いた。

「見えたことだけにします」

　筆先が紙へ触れる。

「ヴェラさんが治癒魔法を使ったあとにも出血が残っていたこと。そのあと、ノワールさんが何かしたと話したこと。血の染み出しがさらに遅くなったこと」

「それでお願いします」

　エルザが数行を書き足した。少しして、筆が止まる。

「……本当に、水魔法なんでしょうか」

「疑ってます？」

「少しだけです」

「俺は水魔法だと思ってます」

「分かりました。そこはノワールさんの認識として書きます」

　エルザがもう一行だけ書き足した。

「それにしても」

「はい？」

「血の流れには触れられるのに、氷はまだ上手く作れないんですね」

「……そこ比べます？」

「同じ水魔法なのでしょう？」

「そうですけど」

「なら、不思議だなと思っただけです」

　エルザは何事もなかったように手帳へ視線を戻した。なんとなく話を逸らされた気もするが、氷が上手く扱えていないのは事実だった。

「そういえば、ヴェラさんにはちゃんと話してませんでした」

　ヴェラが盾から顔を上げる。

「何でしょうか」

「魔獣がいるのを感じたり、身体の中の流れを感じたりする方は、《授かり》かもしれないと思ってます」

　ヴェラの目が少し大きくなる。

「《授かり》……ですか？」

「まだ確定じゃないですけど」

「本当にあるのですね……」

　ヴェラは小さく呟いた。確定じゃないんだってば。エルザは手帳を見たまま、少し間を置いてから口を開く。

「そういえば、セイさんが言っていた、私に話していないことって、この感覚のことですか？」

「ああ、はい。これです」

「そうでしたか」

　エルザはそれ以上尋ねなかった。ヴェラが俺とエルザを見比べる。

「セイさんという方は、以前お話に出ていた方ですね」

「はい。俺と同じ落人です。前に、この感覚について相談しました」

　ヴェラは頷いた。

「では、感じる方と、先ほど弱めた方は別なのですね」

「今は、そう考えてます」

「分かりました」

　ヴェラは盾を脇へ置いた。

「一つ、決めておいた方がよろしいことがあります」

「何でしょう」

「次に同じことが起きた場合です」

　ヴェラは俺の手を見る。

「今回のように、誰かの身体の流れへ触れることを、どこまで行うのか」

　返事をする前に、ハルトの脚を思い出した。

　布へ広がっていく赤。手の下にあった流れ。少し弱く、と考えた時の感触。流れは変わった。外から見ても、出血は減った。

　だからといって、次もやっていいとは言えない。

「人で試すのは、やめておきます」

　エルザが手帳から目を上げる。

「確認のためでもですか？」

「はい、危険です」

「自分で試すのは？」

　少し考える。

「自分になら、今まで通り無理のない範囲で。ただ、他人には試したくないです」

　水桶で洗った手を見る。確かめるためだけに、別の誰かの身体へ触れる気にはなれなかった。一呼吸置いて言葉を続ける。

「そもそも使えるからといって、積極的に使う気もありません。今は剣術と氷を作るので精一杯です」

　エルザの筆が一瞬止まった。

「……氷は頑張ってください」

「さっきからそこだけ厳しくないですか？」

「事実ですよね？」

「はい」

　ヴェラが小さく笑った。そのあとで、ヴェラが頷く。

「では、他者へ行うのは救命が必要な場合だけ、というのはいかがでしょうか」

「それがいいと思います」

　俺も頷く。

「普通の処置で間に合うなら、そっちを先にします。今日みたいに圧迫や治癒をして、それでも危ない時だけ」

　エルザの筆が動く。

「救命が必要な時だけ。他人での検証はしない」

「はい」

「人と戦う時には？」

　今度はすぐに答えられた。

「使いません」

　ヴェラがこちらを見る。

「危険な相手でも？」

「少なくとも、今は――」

　人の血の流れが分かる。少し弱められる。もし逆に強くできたら。もし止められたら。

　考え方次第で、救命とは反対のこともできる。そこまで試す気はなかった。

「人を傷つけるためには使わないです」

「承知いたしました」

　ヴェラはそれだけ答えた。エルザの筆が紙を走る。

「救命が必要な時だけ。他人での検証はしない。人を傷つける目的では使わない」

「あと」

　俺はエルザの手帳を見る。

「もし使うことがあったら、俺だけで判断しない方がいいかもしれません」

　俺には、流れが変わった感触があった。

　でも、それだけなら俺の感覚だけだ。

　実際に外から見て血の染み出しが減ったと教えてくれたのは、エルザだった。

「使った時は、二人にも外から見てほしいです。相手と、俺の両方を」

「分かりました」

　エルザが新しい行を足す。

「同行者が対象とノワールさん、両方を確認」

　ヴェラも頷いた。

「なんだか規則が増えてきましたね」

「増やした方がいいものだと思います」

　エルザが言った。リンが手帳の端へ移った。

　ちりん。

　エルザが耳を傾ける。

「『なに？』って聞いてます」

「説明が難しいですね」

「私もまだ分かってません」

　エルザはリンへそう答えてから、手帳を閉じかけた手を途中で止める。

「あと一つ。このことは誰まで話しますか？」

　ヴェラが先に俺を見た。外へ広げないことは、戻る途中で決めた。でも、誰にも話さないままにするのも違う。

「前に話したセイさんには伝えたいです」

　俺は答えた。

「血の流れを感じることについて相談した相手ですし、《授かり》の可能性を教えてくれたのもその人です」

　ヴェラが頷く。

「その方以外には？」

「今は二人と、その人までで」

「承知いたしました」

「私もそれでいいと思います」

　エルザが答える。

「ただ、セイさんへ話す時も、分かったことと分からないことは分けましょう」

「はい」

　俺は自分の手を見る。血はもう洗い流してある。何も残っていない。

　それでも、ハルトの身体の中を通っていたあの流れは思い出せた。

「これ、何て書いておきます？」

　エルザがもう一度手帳を開いた。

「血流操作？」

「それだと、できることが決まったみたいじゃないですか」

「確かに」

「水魔法の応用？」

「エルザさん、さっき疑ってましたよね」

「ちょっと現実的ではない気がして」

　今更何を言っているんだ。少し笑ってしまった。

「じゃあ、まだ名前はいらないんじゃないですか」

　エルザはしばらく紙を見ていた。それから、見出しを書こうとしていた場所を一行だけ空けた。その下へ、今日起きたことを短く書き足していく。俺は濡れた鞘を布で拭いた。

　ヴェラは固定帯の留め具を締め直す。入口では、次の冒険者たちへガイルが木札を配っていた。少しして、エルザが手帳を閉じた。

「帰りましょうか」

「そうですね」

「承知いたしました」

　俺たちは装備を持ち上げた。