明日も、ダンジョンへ。

第二章 三人で帰る

第45話 それは違います

　翌朝、朝食を済ませた俺たちは、昨日の林で試した配置を確かめるため、職人区のはずれにあるドランの稽古場へ向かった。引き戸を開けると、ドランは土間の奥で短い片刃の剣を砥いでいた。こちらを見ると、いつも通り不愛想に声をかけてきた。

「今日も枝か？」

「いえ、昨日の依頼での動きを確かめようと思いまして」

　ドランは壁際に立てかけた木剣を顎で示す。

「やってみろ」

「はい」

　俺が木剣を取り、ヴェラは丸盾へ腕を通した。昨日、〈鈍色亭〉で手帳の上に示した位置へ立つ。前へ出すぎず、俺の右側から少し外へ盾を出せる場所だ。エルザは少し離れたところで手帳を開いた。

　俺は壁際に吊られた革袋の前へ立つ。

「いきます」

　エルザが俺とヴェラを見比べる。

「正面」

　ヴェラの丸盾が右へ開いた。昨日の林で視界を塞がれた時より、盾は外側にある。俺の正面には、革袋までの道が残っていた。そこへ踏み込み、木剣を振る。

　バツン、と革袋が鳴った。数度揺れ、ゆっくりと元の位置へ戻る。

「今のは邪魔になりませんでした」

　俺が言うと、ヴェラも盾の内側からこちらを見る。

「こちらからも、ノワール様の動きが見えました」

　エルザの羽ペンが手帳の上を短く走った。

「二人の進路も重なっていません」

　壁際からドランの声が飛ぶ。

「それで終わりか」

「もう一度やります」

　元の位置へ戻った。さっき木剣を当てた場所を見る。同じように入ればいい。エルザが俺とヴェラの位置を確かめた。

「いきます」

「はい」

「正――」

　右足が土間を蹴った。さっきと同じ場所へ身体を運ぶ。その途中、視界の右から丸盾の縁が迫った。

「あっ」

　肩が当たりそうになり、ヴェラが咄嗟に盾を引く。俺も木剣を止めたが、踏み込んだ勢いまでは消えない。革袋の脇を抜け、少し先で足を止めた。

「そこまで」

　エルザの声が飛ぶ。振り返る。ヴェラは丸盾を引いたまま立っていた。

「大丈夫ですか？」

「はい。接触はしていません」

「よかった」

　元の位置へ戻る。一度目と同じつもりだった。

　けれど、丸盾が入ってきたのはさっきより遅かった気がする。

「今、少し盾が遅れました？」

　ヴェラの指が、握り革の上で止まった。すぐには返事がない。俺を見て、それからエルザへ視線を向ける。もう一度こちらを見た。

「……それは違います」

「私が遅れたのではありません。ノワール様が先に動かれました」

「俺が？」

「はい」

　ヴェラは丸盾を抱え直す。

「エルザ様の合図が終わる前に、ノワール様が踏み込まれています」

　ドランは腕を組んだまま黙っていた。俺はエルザを見る。エルザが手帳を閉じる。

「私も見ていました」

「……先でした？」

「はい。私が『正面』と言い終える前に、ノワールさんが動きました」

　さっきの踏み込みを思い返す。一度目と同じ場所へ入ろうとして、合図を待つ前に身体が出ていた。

「……俺の方ですね」

　木剣を下ろす。

「すみません。盾が遅れたと思い込んでました」

　ヴェラが少し目を瞬いた。

「はい」

　それだけだった。

　壁際のドランが顎をしゃくる。

「終わったなら続けろ」

「はい」

　俺たちは位置へ戻った。エルザがこちらを見る。

「いきます」

　今度は返事のあとも、そのまま待つ。

「正面」

　ヴェラの丸盾が右へ開いた。

　盾の内側に道ができる。そこへ踏み込み、木剣を振る。革袋が大きく揺れた。

　右側に丸盾の縁は見えていたが、ぶつかる距離ではない。

「止めろ」

　ドランの声で構えを解く。

「今日はそこまでだ」

「ありがとうございました」

　ドランから特に言葉はなかった。木剣を壁へ戻した。ヴェラも盾を下ろす。そのまま握り革を掴んだ左手を一度開き、もう一度握り直した。

「どうしました？」

「右へ開いた時、掌が少し滑りました」

　丸盾を裏返し、握り革を確かめる。

「昨日もですか？」

「昨日は、位置を変えることへ意識が向いていました。今朝、同じ動きをしたことで気づきました」

　革そのものが切れているわけではない。留め具にも、見える範囲では緩みはなかった。

「昨日の毛皮、ギルドに残っていますよね」

　エルザが言った。

「加工に使えるか聞いてみましょうか」

　ヴェラは握り革へ指を当てた。

「はい。可能であれば試したいです」

◆

　稽古場を出ると、朝の通りには職人たちの槌音が響き始めていた。しばらく三人で歩いてから、俺はヴェラへ声をかける。

「さっきは、言ってくれて助かりました」

「先ほどのことですか？」

「ええ。俺が間違ってましたから」

　ヴェラは少し前を向いたまま答えた。

「必要だと思ったので、お伝えしました」

「今後もお願いします」

　エルザがこちらを見る。

「私も気づいたら言います」

「ありがたいですが……俺はそんなに間違えそうですか？」

　二人とも黙った。

「……気をつけますね」

　ちりん。

　エルザの近くにいたリンが鳴いた。

「今のは何です？」

「……内緒です」

「……優しいですね」

◆

　冒険者ギルドへ着くと、受付にいたミラへ昨日の素材について尋ねた。

「昨日持ち込んだ素材の査定は終わっていますか？」

「はい。少しお待ちください」

　ミラは奥の棚から受領札と小さな査定票を持ってきた。

「牙二本と毛皮一枚ですね。どちらも買い取りできます。毛皮は補修材として持ち帰ることもできますよ」

「ちょうど、その毛皮について相談がありまして」

　俺はヴェラを見る。ヴェラが丸盾を少し持ち上げた。

「握り革の滑り止めに使いたいです。加工できる工房はありますか？」

　ミラが盾の裏側を覗き込む。

「革工房なら対応できると思います。職人区の北通りに、持ち込み素材を扱う店があります」

「では、毛皮は持ち帰ります。牙は売却でお願いします」

「分かりました」

　ミラが査定票へ書き込み、牙の買い取り分を数える。毛皮は布へ包み直され、俺たちはそれを受け取った。

◆

　職人区の北通りへ入ると、油となめし革の匂いが強くなった。教えられた革工房の軒先には、細い革紐や鞘、補修用の革片が吊るされている。奥では、太い腕の職人が作業台へ向かっていた。

「失礼します」

　職人が顔を上げる。

「修理か」

「この丸盾の握りを少し直していただきたいんです」

　ヴェラが盾を作業台へ置き、布包みから毛皮を出した。

「この毛皮を、握り革の掌側へ当てられますか？」

　職人は毛皮を指で摘み、次に盾の裏を見る。

「滑るのか」

「右へ開いた時に、少し」

「締めりゃいいだろ」

　職人が固定帯を引いた。ヴェラは腕を通し、握りを確かめる。それから首を振った。

「これ以上きつくすると、手首を返しにくくなります」

「受けるだけなら締めた方が楽だぞ」

「盾の向きを変えて使いたいです」

　ヴェラが丸盾を持ち上げる。正面へ構え、そこから右へ開いた。職人がその動きを追う。

「……なるほどな」

　作業台の端から細い刃物を取った。

「毛を短くして、掌の当たるところだけ縫う。それなら動かせる」

「お願いします」

　職人は毛皮へ刃を入れた。必要な幅だけ切り出し、毛足を揃える。穴開け具が革を抜く乾いた音が続いた。作業台の上には細かな毛が落ち、油を含んだ革の匂いが鼻に残る。

「少し掛かるぞ」

「分かりました」

　俺たちは工房を出た。

◆

　加工を待つ間、近くの露店で昼を取ることにした。鍋から湯気を上げていた麦粥と、焼いた根菜を三人分頼む。

「肉もあるよ」

　店主が吊るした塩漬け肉を示した。

「では、一切れお願いします」

　ヴェラが先に頼む。

「私もお願いします」

　エルザが続いた。

「じゃあ俺も」

「三人とも同じだね」

「美味しそうだから仕方ないですね」

　俺が言うと、店主は笑いながら肉を切った。通りの端の腰掛けへ三人で並ぶ。麦粥へ塩漬け肉を沈めると、脂が薄く広がった。

「稽古の後には、これくらい塩気がある方がいいですね」

「汗をかきましたからね」

　エルザが麦粥を一口食べる。ヴェラも続けて口へ運んだ。

「昨日の焼き芋とは違いますが、こちらも美味しいです」

「塩漬け肉、麦粥に合いますね」

「はい。塩気もちょうどよいです」

◆

　昼を済ませて工房へ戻ると、作業台の上に丸盾が置かれていた。握り革の掌側へ、短く刈られた毛皮が縫い付けられている。

「試してみてくれ」

　ヴェラが腕を通した。

　握りを掴み、正面へ構える。そこから右へ開く。戻す。もう一度、角度を変える。

「滑りません」

「なら終わりだ」

　職人が道具を片づけようとしたところで、ヴェラが手を止めた。今度は盾を開かず、腕を通している固定帯の辺りを見る。

「すみません。もう一か所お願いできますか？」

「どこだ」

「固定帯の留め具が、手首を返した時に手首の外側へ当たります」

　職人が留め具を押さえる。

「ここか」

「もう少し下です」

　ヴェラは自分の手を動かしながら、当たる位置を指で示した。職人は一度その手元を確かめてから、穴開け具を取り直す。

「分かった。そこなら留め直せる」

　留め具を外し、少し下へ新しい穴を開ける。固定帯が付け直された。

「今度はどうだ」

　ヴェラが腕を通す。握る。盾を開く。手首を返し、正面へ戻す。

　もう一度同じ動きをしてから、ヴェラは頷いた。

「はい。これでお願いします」

「最初からそこまで言ってくれりゃ一度で済んだんだがな」

「申し訳ありません。使ってみて気づきました」

「まあ、そりゃそうだな」

　職人は余った毛皮を布へ包み直し、盾と一緒にヴェラへ渡した。ヴェラは受け取ると、その場でもう一度だけ握りを確かめた。