明日も、ダンジョンへ。

第二章 三人で帰る

第27話 二本の針

　朝稽古で木剣を構えると、昨日より右肩が軽かった。

　ドランの突きをかわし、返ってくる木剣へ備えた。今度は前へ出ようと急がず、肩にも余計な力を入れない。横からの木剣を受け流して離れる。

「止まれ」

　言われて動きを止めると、ドランは俺の右肩を見ていた。

「昨日よりはましだな」

「ありがとうございます」

「褒めてない」

「そうでしたか」

「力を抜くことばかり考えるな。動く時に動けりゃいい」

「はい」

　よく分かってないが、とりあえず返事をしておく。教わる側なんて大体こんなもんだ。

「……お前、今、適当に返事しなかったか？」

「まさか」

　危なかった。今日はそれ以上続けず、ドランは腰掛けへ戻った。

「仕事は？」

「今日は受けません。エルザさんと道具の整理をする予定です」

「ならさっさと行け」

「はい。ありがとうございました」

　いつも通りだった。

◆

　宿で汗を流してギルドへ向かうと、朝の混雑が落ち着いた一階の窓際にエルザがいた。耳の上にはリン。白と薄緑の光を小さく畳み、髪飾りのように収まっている。

　卓には共用の短い縄と予備の布、火口箱などが並んでいた。

「おはようございます」

「おはようございます、ノワールさん」

　ちりん。

「リンも、おはようございます」

　ちりん。

　今日は普通に返事があった。俺も持ってきた道具袋を卓へ置く。

「昨日のあと、何か分かりました？」

「リンの食事についてですか？」

「はい」

　エルザが首を横に振った。

「ミラさんが詳しい方を探してくださっていますが、まだ返事はないそうです」

　ちりん。

「『おなかすいた』？」

「いえ。『まだ』だそうです」

「分かってるんですね」

　リンはそれ以上何も言わず、またエルザの髪へ収まった。

「では、先にこちらを片づけましょう」

「そうですね」

　縄の傷みを見て、布の残りを数える。俺の物とエルザの物、それから二人で使う物。前より荷物が増えたせいか、並べてみると少し分かりにくい。

「これは共用でいいですよね」

「はい。縄と予備の布は共用で問題ありません」

「火口箱は？」

「私も持っていますので、これはノワールさんの物として分けた方がよいと思います」

　そんな話をしていると、書類を抱えたミラが通りかかった。

「おはようございます。今日は道具の整理ですか？」

「はい。二人で使う物が増えてきたので」

　ミラは卓の道具を見て頷いた。

「共用品なら、何か印を付けておくと便利ですよ」

「印ですか？」

「革札でも色紐でも何でも大丈夫です。ギルドの保管庫で預かる時も、他の方の物と見分けやすくなりますから」

　エルザが縄へ目を向けた。

「確かに、今のままでは取り違えられても分かりませんね」

「職人区の革細工屋さんなら、小さな札くらいすぐ作ってくれますよ。刻印も頼めます」

　そこでミラは何か思い出したように続けた。

「そういえば、固定パーティー名もまだ空欄でしたね」

「はい。まだです」

「名前を入れるなら、その印を使ってもいいかもしれませんね。もちろん、別々でも構いませんけど」

「ありがとうございます。相談してみます」

　ミラは軽く頭を下げ、受付へ戻っていった。俺とエルザは卓の縄を見る。使い込まれていても、まだどこにでもある麻縄だ。

「どうします？」

「印はあった方が便利だと思います」

「名前も？」

　エルザは少し考えた。

「……今日、決まれば」

「決まらなかったら？」

「革札だけ作ります」

「それでいきましょう」

◆

　道具を片づけて職人区へ向かう。大通りには荷車が行き交い、露店から焼いた肉と香辛料の匂いが流れてきた。その途中、エルザが帳面を取り出した。

「実は、名称案をいくつか考えてあります」

「もうですか？」

「昨夜考えました」

　エルザが胸を張った。嫌な予感がする。

「一つ聞いてもいいですか」

「はい。『王都東門登録二人組』」

　エルザに任せきってはいけない。心底そう思った俺は、言葉を選ぶ。

「えっと……それ、名前というより帳簿の見出しじゃないですか？」

　ちりん。

　エルザがリンを見る。

「『ながい』」

　初めてリンと仲良くなれそうな気がした。

「ほら。リンにも言われてますよ」

「では取り下げます」

　決断が早い。良かった。

「他には？」

「『剣及び短剣混成――』」

「次に行きましょう」

　俺も決断は早かった。

「まだ途中です」

　エルザは少し不満そうに帳面を閉じた。

「では、ノワールさんにも案を出していただきます」

「そうなりますよね」

　何かないかと周囲を見る。道の角には古い方角標が立ち、文字の大半が風雨で削れていた。東西を示す矢印だけが残っている。その前で旅人が足を止め、小さな方位盤と見比べていた。

「あれみたいなのでいいんじゃないですか」

「方角標ですか？」

「いえ、コンパスの方です」

　エルザが旅人の手元を見る。掌の上で、細い針が小さく揺れていた。

「〈コンパス〉」

「短いですし、覚えやすいでしょう」

「はい」

　エルザは一度だけ口の中で繰り返した。

「……良いと思います」

　思ったよりあっさりした返事だ。

「え？　本当に？」

「先ほどの案よりは、かなり」

　比較対象が悪すぎたなんて、口が裂けても言えない。

　ちりん。

「『それ』」

「賛成ですかね」

「たぶん」

　これで満場一致だった。

「では、〈コンパス〉で」

「はい」

　エルザは帳面を開き、空いたところへ名前を書き込んだ。

◆

　職人区の奥の革細工屋へ入ると、鞣し革と油の匂いが鼻を突いた。作業台の向こうで腕の太い職人が顔を上げる。

「いらっしゃい。何が欲しい？」

「共用の道具に付ける革札をお願いしたいんです」

　職人は棚から小さな革片をいくつか取り出した。

「この辺なら縄にも袋にも付けられる。穴を開けて紐を通すだけならすぐだ。印も欲しいなら刻めるぞ」

「お願いします」

「どんな印だ？」

　エルザを見た。名前は決まったが印までは考えていない。エルザは店先に吊られた丸い金具へ目を向けた。

「円の中に、針を入れられますか？」

「方位盤みたいなやつか。一本でいいか？」

　エルザは少し考えたあと、首を横に振った。

「二本でお願いします」

「二本？」

「二人ですから」

　なるほど。良い案だ。さっきのネーミングセンスはなんだったんだ。

　職人がこちらを見たので、俺も頷いた。

「それでお願いします」

「向きは？」

　そこまでは決めていなかった。職人が羊皮紙に円を描き、中央から二本の線を引いた。一方は十二時と六時の方向で、もう一本はそこから少し横にずれている。

「こんなもんか？」

　エルザが覗き込む。

「はい。これがいいです」

「同じ向きじゃなくていいのか？」

「はい」

　エルザはそれだけ答えた。俺も直したいところはない。色を入れられるというので、見本から銀灰色と暗い赤を選んだ。

「小一時間くらいかかる。その辺で飯でも食ってきな」

◆

　近くの露店で平パンと煮豆を買い、木陰の腰掛けに座った。エルザが平パンをちぎる。その横で、リンがふわりと浮き上がった。

「食べます？」

　エルザが小さくちぎったパンを差し出す。リンは近づき、一度その周りを回った。

　ちりん。

「何て？」

「『ちがう』」

「パンに少し興味は示すんですけどね」

「食べたいわけじゃないんですよね」

　リンは興味をなくしたようにエルザの髪へ戻った。まだ食べるものは分からない。俺もパンをちぎった。

「それにしても、名前を決めるだけで結構かかりましたね」

「ノワールさんが私の案を二つ却下したからです」

「採用したらもっと大変だったと思いますよ」

「なぜですか？」

「だって、受付で毎回最後まで言うんですよ？」

　エルザが想像したのか、少し黙った。

「……〈コンパス〉で良かったと思います」

「俺もそう思います」

　ちりん。

「……『よかった』」

　エルザは平パンを口へ運びかけ、途中で止めた。少し間を置いて、そのまま口へ運ぶ。

◆

　店へ戻ると、革札は出来上がっていた。

　茶色い革の中央に、小さな円。そこから二本の針が伸びている。銀灰色と暗い赤。向きは少し違う。

「注文通りだ」

　エルザが札を手に取った。指で刻印をなぞる。

「綺麗です」

「気に入ったなら何よりだ」

　代金を払って革札を受け取った。店を出ると、エルザがもう一度日に透かしてみる。リンも興味を持ったらしく、革札の周りを回った。

　ちりん。

「『きれい』」

「俺もそう思います」

　エルザは満足そうに頷いた。

◆

　午後、ギルドへ戻った。ミラの受付へ行き、保管されていた固定パーティーの登録票を出してもらう。

「名前、決まりました」

「まあ。何になりました？」

「〈コンパス〉です」

　エルザも隣で頷いた。ミラが空欄に名前を書き込む。

「〈コンパス〉。これで登録しておきますね」

「お願いします」

　受付印が押された。前と同じ乾いた音だ。それだけなのに、空欄だった場所へ文字が入ると少し違って見える。エルザも控えを見ていた。

　ちりん。

「リンさんは何と？」

　ミラが質問した。

「『こんぱす』」

「覚えましたね」

「はい」

　ミラが笑いながら登録票を片づけ、カウンターの下から一通の書簡を取り出した。

「それと、ちょうどお二人が来たので。こちらも預かっています」

　差出人の印には、見覚えがあった。

　《翠緑の円卓》。旧採石場の仕事を終えた日に、新人向けの炊き出しや装備相談の案内を受け取った。

「先日の案内の件ですか？」

「その続きですね。新人向けの相談窓口から、希望があれば一度話を聞きに来てほしいそうです」

「強制ではないんですよね？」

「もちろんです。都合のいい時で構わないとのことです」

　書簡を受け取った。厚みはない。

「分かりました。あとで確認します」

「はい」

◆

　ギルドを出ると、エルザは革札を取り出した。共用の縄へ革紐を通し、結び目の近くに留める。二本針の革札が小さく揺れた。

「これなら見分けられます」

「普通の縄じゃなくなりましたね」

「はい」

　リンが降りてきて革札に留まろうとすると、札が傾いた。

「リン、そこは休む場所ではありません」

　ちりん。

「『ここ』」

「気に入ったんですね」

　しばらく粘っていたが、歩き出すと揺れるのが嫌なのか、リンはいつものエルザの髪へ戻った。

「では、書簡のことは明日相談しますか？」

「そうしましょう。今日はもう十分決めました」

「そうですね」

　エルザは控えを鞄にしまい、俺も革札を付けた共用の縄を道具袋へ戻した。

「では、また明日」

「はい。また明日」

　エルザと別れて〈鈍色亭〉へ向かう。道具袋には二本針の革札を付けた共用の縄と、まだ開いていない《翠緑の円卓》からの書簡が入っていた。

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