明日も、ダンジョンへ。

第五章 知らない道の向こう

第157話 先に置いた剣

　踏み込んだ足が床を擦った。

　鞘を付けたままの剣を、フィロスの左肩へ向けて振る。届くと思ったところへ横から刀の鞘が入り、剣を外へ流された。胸の前で刀の先が止まる。

「一本だな」

「……早いですね」

「お前が素直すぎるんだ」

　フィロスは何事もなかったように刀を引いた。俺も距離を取り、もう一度足を開く。師匠に教わったとおりに踏み込んだつもりだったが、簡単にはいかないらしい。

　今度は正面から行くと見せて右へ回り、腕を狙って剣を振り上げる。

　また受けられた。返ってきた鞘を防ごうとした時には、左腕へ軽く触れられていた。

「二本目」

「数えるんですか？」

「嫌なら、俺に一本入れるか防いでみせろ」

　フィロスが鼻を鳴らした。

　向こうから打ち込まれると、さらに厄介だった。上から来ると分かっても剣を上げるのが遅れ、横からの一撃には足が間に合わない。どれも寸前で止めてくれるが、それでも腕の差はよく分かった。

　もう一度攻める。フィロスが半歩退いただけで剣先が空を切り、戻す前に肩を叩かれた。

「石ころ……お前は何というか……不器用だな」

「……わかります？」

「体の動きに流れるような美しさがない」

　フィロスの独特の表現だった。だが言い返せない。

　さっきから気になっていた。身体をうまく動かせていない。フィロスの刀が動いてから受けようとしても、いつも遅れる。師匠にも何度も言われてきたことだ。

　見てから動くんじゃ、間に合わない。

　じゃあ、何を見ればいいんだろう。

　俺が自分から攻めずに構えていると、フィロスが刀を持ち直した。岩室の端で、誰かが荷物を動かす音がする。足裏には石床の小さな凹凸が当たり、鞘付きの剣は両手に重い。

　フィロスの刀を追うのをやめた。足と肩と、そこに立っている身体の向きを見る。どれか一つを見ようとすると、ほかが分からなくなる。だから、視線を一か所に止めずにいた。

　フィロスの肩が、わずかに下がった。

　右の脇。

　そう思った瞬間、刀はまだ正面にあった。どうしてそこだと思ったのか、自分でも分からない。けれど、そこを空けておくのは嫌だった。

　剣を右へ寄せる。

　まだ、何も来ていない。

　かんっ。

　握った柄に硬い衝撃が伝わった。フィロスの鞘が、俺の剣にぶつかって止まっている。さっきまで何度やっても間に合わなかった一撃だった。

「……ん？」

　フィロスが刀を引く。俺も自分の剣を見た。腕に残っている重さはいつもと同じだ。急に速く振れた気はしない。

　ただ、剣を置いた後から、相手の刀が来た。

「……偶然だろ。なら、これはどうだ」

　フィロスは足を開き直し、さっきより少し身体を斜めに向けた。

　今度はどこだ。

　刀が持ち上がるのを待つより前に、左の肩が気になった。

　左肩。

　剣を斜めに上げる。鞘の先はまだ俺に向いていない。間違えたか、と思いかけたところへ、上から一撃が落ちてきた。

　かんっ。

　ぶつかった勢いで腕が少し沈む。剣を押し返すのに力が要った。それでも、受け損なわなかった。

　フィロスは刀を引くと、すぐに持ち方を変えた。足がわずかに横へ動く。

　回り込まれる？

　いや、右の胴だ。

　下げるなら今。

　考えを言葉にするより先に、剣が動いた。上げていた腕を下ろし、腰の横へ鞘を寄せる。ちょうどそこへ、横から振られた刀が重なった。

　かんっ。

　今度は横へ押された。足が床を擦り、何とか姿勢を保つ。受けるのが楽になったわけじゃない。ちゃんと重いし、押されれば身体も揺れる。

　でも、間に合っている。

　フィロスが一度止まった。こちらの剣を見てから、踏む位置を変える。刀の柄がわずかに引かれた。

　次は――。

　左腕の外側。

　まだ鞘の先はそこを向いていない。それでも俺は、左へ踏み直しながら剣を立てていた。

　かんっ。

　四度目の衝撃が、柄を通って指へ響いた。

　それきり、次の一撃は来なかった。

　フィロスは刀を引いたまま俺を見ていた。俺も剣を構えたまま、次の動きを待ってしまう。打ち込まれた後で受けるのとは違う。相手がそこへ来ると、先に分かるような気がした。

　そのくせ、どうして分かったのかは説明できない。

　握り直した柄が、少し汗で滑った。息を吐こうとして、止めていたことに気づく。

「……おい」

「はい？」

「今の、全部受けたな」

「……そうですね」

　さっきまでの自分が嘘みたいだ。受けられた理由も、自分では分からない。

　フィロスが俺の剣と足を見比べる。

「見てから動いたんじゃない。俺が振るところへ、先に置いてやがる」

　少し離れて見ていたラウルも、こちらへ身を乗り出した。

「今の四つは、俺にもそう見えた」

「だろう？　それまでまるで受けられなかったんだぞ」

　俺にも不思議だった。でも、さっきの感覚をもう一度確かめてみたい。刀が動く前に、次の場所が気になってしまう。そこへ剣を置くと、本当に刀が来る。

　面白い。次はどう来るんだろう。

「石ころ。今度はお前から攻めてこい」

「はい」

　どう打てば届くだろう。右からか、それとも一歩深く踏み込んで――。

　考えた途端、さっきまで近くに感じていたフィロスの動きが遠くなった。自分の足と剣に気を取られると、向こうが次にどう動くのか、もう分からない。

　それでも踏み込み、左肩へ剣を振った。あっさり払われる。右へ回る動きも半歩で塞がれ、振り直した剣は鞘で押さえられた。

「……何だ？」

　フィロスが首を傾げた。

「もう一度だ。来い」

　今度は足を深く入れて振り下ろす。少しは近づけたと思ったが、剣を外へ流され、戻す間に刀の先が迫ってきた。

　右から来る。

　そう気づいた時には遅かった。鞘が脇腹の前で止まる。

「……参りました」

　俺が剣を下げると、フィロスも力を抜いた。

　攻めれば簡単にあしらわれ、受けに回っても、さっきのようには動けない。何が違うんだろう。

「何だお前？　よく分からない奴だな」

「俺も、ちょっと分からないです」

「そこは少しは分かってろ」

　ラウルが片手を上げた。

「よし、そこまでにしよう。長くはやらない約束だったからな」

「分かっている」

　俺たちはそれぞれ鞘付きの武器を腰へ戻した。肩と腕は少し疲れたが、痛むところはない。

「フィロス。どうだった？」

　ラウルの問いに、フィロスが眉を寄せる。

「剣の腕はまだまだだ。攻めは素直、戻しも遅い。なのに俺が打ち込んだ時だけ、妙な受け方をする」

「四つ続けて、だったな」

「ああ。偶然じゃ説明できん。……なのに攻めさせたら元に戻った」

「そこまで言わなくても」

「事実だろうが」

　フィロスはまだ納得できないようだった。

「石ころ。あとで少し話せるか」

「はい。俺も聞きたいことがあります」

◆

　手合わせの場所から戻ると、エルザが寝具の端から声を掛けてきた。

「終わりましたか？」

「はい。思っていた以上に、一方的でした」

「その割には、楽しそうでしたね」

「途中で四回続けて、うまく受けられたんです」

「ええ、見ていました。その前と後は、ずいぶん違いましたけど」

「……そこも見てたんですね」

　エルザが笑う。ヴェラも俺の腕へ目を向けた。

「ノワール様、お怪我はありませんか？」

「大丈夫ですよ。フィロスさん、ちゃんと止めてくれましたから」

「それなら、よかったです」

　ラウルに呼ばれ、二人に断って壁際へ向かった。大きな岩の張り出しが間に入り、寝具の方からは少し離れている。見張りの二人の姿は見えるが、こちらの小声までは届かなさそうだった。

「さっきの受け方について、聞かせてくれ」

　ラウルが声を落とす。

「打たれる場所が、先に分かったような気がしたんです」

「最初の一つだけか？」

「いえ。そのあとも。打ってこられる前に、ここだなって」

「俺がお前に攻めろと言ったら、できなくなったのは？」

　フィロスに聞かれ、首を傾げた。

「自分の打ち方を考えていたら、さっきの感じがなくなってしまって。師匠との稽古でも似たことはありましたけど、いつもできるわけじゃないんです」

「意識して使っているわけじゃないのか」

「はい」

　ラウルは少し考えてから頷いた。

「普通の反応の速さには見えなかった。守る時に、何かを察しているようではあったな」

「変な力だ」

　フィロスは腕を組んだ。

　二人とも真面目に考えてくれている。なら、まだ話していなかったことを先に伝えておこう。

「お二人には、言ってませんでしたよね。俺も落人なんです」

「ほう」

　フィロスは驚いた様子がない。

「驚かないんですね」

「そうじゃないかとは思っていた。確かめたことはなかったがな。お前の索敵も今の能力も、十中八九《授かり》なんだろう？」

「フィロスさんの索敵も《授かり》ですか？」

「ああ。それ以外説明つかんだろ」

　それもそうだ。

「ずいぶん当たり前に話すんですね」

「俺は公言しているからな。明かすメリットの方がでかい。即席の探索パーティでも有効活用できるし、おかげで貴族の雇われにもなれた」

　なるほど。そういう考え方もあるのか。

「俺も落人で、《授かり》も持っている。俺も公言しているぞ」

「ラウルさんも《授かり》持ちですか？」

　ラウルの言葉に少し驚く。

「ああ、俺の《授かり》はちょっと特殊でな。戦いの中で、仲間をどう配置して動いてもらうか、感覚的に分かるんだ」

　戦闘中のラウルの指揮を思い出した。そして納得した。

「そうなんですね……お二人とも《授かり》持ちでしたか……」

　この二人と相談すれば、さっきの疑問が解消するかもしれない。

「フィロスさん。ああいうのって、《授かり》なんでしょうか？」

　フィロスが眉を上げた。

「何だ。お前、自分の《授かり》を知らんのか？」

「あるのかどうかも、分からないんです」

「……何言ってるんだ？　《授かり》なら使い方は初めから分かるだろう？」

「え……そうなんですか？」

　思わず聞き返した。まるで、知っていて当然という口ぶりだ。

「俺は最初から分かっていたぞ。お前は違うのか？」

「はい。そんなふうに分かったことはありません」

「俺もフィロスと同じだったな」

　ラウルが言う。

「自分に何ができるか、どう扱うかは最初から分かっていた」

「お二人とも、ですか」

　魔物がいると何となく分かる。師匠の剣も、動くより先に分かることがある。でも、その正体は知らない。剣を受ける方は、使おうと思って使えたこともない。

「……俺には、そういう自覚が一度もないですね」

「落人なのにか？」

「はい」

「あんな変な能力を持ってるのに？」

「はい」

　フィロスは何か言いかけ、口を閉じた。

「今ここで答えは出ないだろう」

　ラウルが言った。

「守る方に働く《授かり》なのかもしれない。だが、決めつけるのは早いな」

「俺も守る方だと思うが……索敵はなんなんだという話になる。だが、あの防御は《授かり》でないと説明つかん」

　フィロスは少し間を置いた。

「その後の打ち込みは、綺麗に入ったがな」

「……そこは忘れてもらえませんか？」

「一生言ってやる」

　フィロスが意地悪く笑うと、ラウルも小さく笑った。つられて俺も笑う。

「ノワールが落人だということと、今の力の話は、ひとまず俺たちだけにしておこう」

　ラウルの言葉に、俺もフィロスも頷いた。自分でもよく分からないことを、いま皆へ説明できる気はしなかった。

◆

「それにしても、石ころ」

　フィロスがいつもの調子に戻った。

「攻める時のお前、あんなに素直でよく剣士を名乗れるな」

「剣士を名乗った覚えはないんですけどね」

「師匠について稽古してるんだろうが」

「だから、まだ稽古中なんですよ」

　ラウルが横で笑った。

「フィロスも昔は似たようなものだったろう」

「お前は黙っていろ」

「へえ。フィロスさんも、よく叱られてたんですか？」

「余計な想像をするな、石ころ」

「ラウルさん、あとで教えてください」

「ラウル！　絶対言うなよ！」

　ラウルは肩を揺らしている。フィロスは不機嫌そうにしていたが、やがて自分でも笑い出した。

　岩陰から戻り、俺たちは寝具の近くへ腰を下ろした。もう声を潜める必要はない。

「そういえば、今日の〈クリフクロー〉なんですけど」

「何だ？」

「入口の上から降りてきた二体、どうやってあの岩棚に張り付いていたんですか？　下から見ると、すごい角度でしたよね」

「ほう。気づいたか」

　フィロスは刀を脇へ置き、空いた手で岩の形を示した。

「前脚だけでぶら下がっているようでも、後ろ脚をちゃんと岩へ押しつけているんだ。爪を掛ける向きも独特でな。だから横へ回れる」

「そんなところまで見てたんですか？」

「見るだろう、普通」

「普通かどうかは、ちょっと」

　ラウルが口を挟んだ。

「俺はあの時、入口を塞がれないかの方が気になったけどな」

「それはそれ、これはこれだ。あの二体、降りる前に一度止まっていただろう。あそこで脚の置き方が変わったんだ」

　俺は全然気づかなかった。

　そこからフィロスの話は、右の段差にいた個体の爪や、左の岩陰で聞こえた石を削る音へ広がっていった。同じ魔物でも岩への取り付き方が違うらしい。

「でも、そんなに細かく観察していたら、戦う時に忙しくないですか？」

「忙しいから面白いんだろうが」

「……なるほど」

　ちょっとわかる。好きなことの面倒ごとは面白い。

「いや、そこは納得するところか？」

　ラウルが笑う。

「フィロスさん、そういうことは書き残したりするんですか？」

　モンスター図鑑みたいな。

「書ける時はな。絵まで描くこともある」

「えっ、見たいです」

「お前に見せるために描いたんじゃないぞ」

「分かってます。でも、珍しい魔物の絵とか面白そうで」

「……ふん。機会があればな」

　ラウルが水筒を持ち上げた。

「気をつけろよ、ノワール。一度見せてもらうと、話を聞き終わるまで帰してもらえないからな」

「お前が前に質問を続けたんだろうが！」

「ああ、あれは俺が悪かった」

「そこで素直に謝るな！」

　また笑ってしまった。フィロスは真面目に話しているのだろうが、いつの間にか一番声が大きい。

「ラウルさんは、何か集めているものとかあるんですか？」

「俺か？　古い地図を見るのは好きだな。描かれていない道があると、どこへ続いているのか考えてしまう」

「分かります。今日みたいな隠し部屋も、見つけたくなりますよね」

「お前は常に、その先に宝箱があると思ってそうだが」

「宝箱なら、もちろん嬉しいですよ」

　フィロスが呆れたように首を振った。

「まったく、お前らも大概だな」

「今夜一番長く話してるのは、フィロスさんですよ」

「俺の話は役に立つ！」

「はい。すごく面白いです」

「……そういう意味じゃない」

　灯りの向こうでは、エルザとヴェラがこちらを見ていた。ミレイも二人の隣にいる。

「ノワール様。ずいぶん楽しそうですね」

「ええ。魔物の話を聞いてました」

「それは、よく聞こえていました」

　エルザが言うと、ミレイが小さく息をついた。

「フィロス様は、好きな話になると長いですから」

「お前まで何だ、ミレイ」

「いつものことですので」

　見張りに立つマルタも、こちらへ手を振った。

「そろそろ静かにしてよー。こっちまで全部聞こえるから！」

「……分かった」

　フィロスが素直に返したので、今度は俺が笑いをこらえる番だった。

「ほら、石ころ。寝るぞ」

「はい。でも、さっきの魔物の話、また聞かせてください」

「……お前も好きだな」

　寝具へ戻ると、エルザの髪際でリンが小さく揺れていた。灯りが少し落とされ、岩室が静かになっていく。

　横になって目を閉じた。

　明日はあの割れ目の入口を確かめて、町へ戻る。

　それなのに、今はもう少しだけ、剣の話も魔物の話も聞いていたかった。