人間未満、あるいは未完成

2章 臥竜岡燕編

鳴かずとも、その声は届きえり

ここは何処だろうか。

どうやら、またやってしまったらしい。

朝、顔を洗おうと近くの水辺を探していたのに、気づけば街にまで来てしまったようだ。

「何県の何市なんだ」

ランドマークがあれば分かりがいいのだが、そんなことは目が見えない私には関係ないか。

電話をかけるか？

いや、きっと二人は私に飽きれている頃だろう。自分で依頼を出しておきながら、一人で消えてしまっているのだから。

………だめだだめだ。

ネガティブに考えても、物事は前に進みはしない。とりあえず、現在地の把握を。

目を閉じて、耳を澄ます。

これは後から、それこそ失明してからできるようになったことだが、音の反響でマッピングができるようになった。感覚の一つが閉じると他が鋭敏になるとはよく言ったものだが、こんなものが私に備わるのは半ば反則気味であると思う。ここまでくれば見るだけでも情報は得られる筈のため、制限が意味をなしていない気はする。まぁ、そういう風にしたのは自分だけど。

「……………？」

私の聴覚はいろんな情報を与えてくれたが、その中で気になるものを見つけたようなので、確認のために歩くことにした。

しかし、大学四年という卒業間近なタイミングで、まさか後輩とあれほど話す機会に恵まれると思わなかった。いや、没交渉であったというわけではないが、あれほど面と向かって話したことがない。

私は自分で言うのもあれだが、立派に先輩をやれていたとは思う。この体質になって気づいたことでもあるが、如何やらかなりの寂しがり屋であったことがわかった。

失明してから位置はわかっても人と眼を合わせることがなくなり、会話をしても気を使われて当たり障りのない話をされるばかり。さらに言えば意味不明な場所に私は毎度の如く行くため、会話の頻度自体が少ない。

だから、会話のしやすさに重点を置いて、会話を続けようと努めてきた。

だが、そもそも根本の解決をしなければただの対症療法に過ぎず、意味がないとまではいかないまでも、報われないとは思うほど、不十分な成果だというのは言うまでもない。

春夏秋冬先輩が卒業して、寂しくてもすぐに縋ってもいい人間が居なくなった。旭くんは私の事情を深く関わってしまっている上に、かなり気を遣うため弱音を吐けない。

だからかな。

最上級生となり、孤独を極めてしまったが故に、私はやっと言うことができたんだ。

冗談混じりであっても、泣くことができたんだ。

「依頼、解決してくれるかな」

ポツポツと雨が降り続ける最中、燕は傘を持つ人々の間を切り裂きながら歩く。

「寂しいな」

私が依頼を出したのは、後輩くんの言う通り、友人との親密度が大してないため、事情に深く立ち入ろうとする人間がいない事が要因だ。

端的に言えば、友達がいない。

故に、頼る人間が少ないと言うのは正しい。

それでも後輩くんに出したのは、彼が依頼の達成率100%である事がだから。

そして、彼の輪に入れて欲しかったからとも言える。

つらつらと自分の孤独具合を振り返っていると、どうやら目的地に着いたようだ。

『東京スカイツリーにようこそ！』

自動ドアのセンサーが私を認識して、その中へと入っていくと、電子の音声が自己紹介と言わんばかり流れる。

「………とう、きょう。じゃないか」

久しぶりとも言わないが、どうやら一週間に一回ある地方跨ぎが起きてしまったようだ。

勿論私も馬鹿ではないため、おかしさは強く感じているが、現在地の情報が嘘でない以上、移動してしまったと言う事実は残る。

変異体とも言わしめた私の身体能力でも、移動しているわけない距離の説明にはならない。

原因は予測はつくが、決定的ではない以上、語るべきものではないのだろう。

プルルルルッ。プルルルルッ。

珍しい、携帯が振動している。

勿論出ないと言う選択肢はないため、私は即座に外に出て、携帯を取り出す。

「えーっと、確かこっち」

スマホの下の右。

それが確か通話ボタン。

間違って左を押してしまうと切ってしまう。

何千回と繰り返してきた愚行のため、トラウマとなってそれはわかっている。

「はい、燕だよ」

「おぉ、元気か、燕」

「旭くんじゃないか。元気だよ元気。すまない、知っていると思うけど、私そっちにいなくてね」

「あぁ、わかっているさ。GPSが東京を指し示してんだが間違いないよな？御同輩がお前の依頼を解決してくれるんだって」

「えっ………」

瞬間、思考が停止した。

依頼を解決……する？

「で、できるの！？」

「あぁ、できるさ。と言うわけで、電車でそっちに向かってるから、間違っても移動しようなんて考えるなよ。一歩も動くな、きついならその場に座ってろ。いいか、絶対動くなよ」

散々移動するなと言及した後、旭くんは満足気に携帯を切ってしまった。

「動くな……か」

走り続けることを余儀なくされたが、止まれと言われたのは久しぶりだった。

走って強くなるしかなかったが、まるで弱くていいじゃないかと諭されているようだ。

「ははは、あははは」

溢れる。涙が。

私の弱音は、無駄じゃなかった。

私の強がりは、無意味じゃなかった。

「燕ッ！」「先輩ッ！」

後ろから、二人の声が聞こえる！

あぁ、よかった。

「な、泣いて、大丈夫ですか、先輩」

「だ、大丈夫さ。これは汗ってやつさ」

瞼の隙間から漏れ出る涙を拭いて、二人にあらためて向き直る。

「燕、平気か？」

「あぁ、これで終わりだ。なら、涙を流すのはその後だね」

「その通り、先輩には感謝で咽び泣いてもらうんですから」

「はは、頼もしいね。それで、私は何をすればいいんだい？」

私がそう言うと、その場で少し沈黙が起きる。

そして、

「京極先輩、じゃんけんで三回も勝負したんですから、ここは俺に譲ってもらいますよ」

「………あぁ、頼んだ」

「え？なんだい、その雰囲気」

て言うか、じゃんけんって言わなかった！？

「先輩、先輩がやることは実に単純です。目を開けて、僕と視線を合わせてください」

「目を開ける？」

「えぇ、それだけでいいんです。後のことは僕に任せてください」

「一体何をーーー」

「御同輩が解決するってんだ、お前は気にしなくていい」

嬉しさ、同時に嫌な予感。

でも、確信めいた言葉を旭くんや後輩くんが言っている以上、その信頼に応えないわけにはいかない。

「………わかった。それじゃあ、いくよ」

燕は言われた通り、瞼を開く。

それは怖々ではあったが、間違いなく、自ら世界を認識しようとする行為。

そして、開かれる燕の目、そこには予測通り黒き星が張り付いていた。

「見つけたぜ、凶星ッ！」

その一言ともに凶星が離れ、失明だと思われた私の目には光が灯された。

「え………」

またもや思考停止。

だが、わかった事がある。

私は目が見えなくなったわけじゃなかった。

それと共に、後輩くんが肩代わりをした。

現に、今まで睨め付けていた星が後輩くんの目にあるんだから。

「後輩く……うっ！」

急いで駆け寄ろうにも、ずっと暗闇しか味わってなかった目は数年ぶりの光に悲鳴をあげ、その刺激から涙を流させる。

「無茶するな、燕。お前はやっと目が見えるようになったんだから」

「だけど！後輩くんが！」

「安心しろ、算段はある！」

そうだとしても、見届ける責任はある。

そう思い、薄目を開け、後輩くんの姿を捉える。初めて見る後輩くんは目が見えないと言うのに、たったまま空を見上げて堂々としたものだった。

「さて、こっからはパワープレイか」

そう言って、後輩くんはポケットからナイフを取り出して、開けっぱなしの自分の目の前へと刃をぎらりと光らせる。

「終わらせようぜ、凶星よ」

刃の表面に映った顔は、ニヤリと笑っていた。