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　色とりどりの、ステンドグラスから差し込む光。その光に照らされた彼女は誰よりも妖艶だった。しかし、また誰よりもつまらなそうでもあった。

　ペラリ、と本のページを捲る。捲ってからまた捲る。内容を知っているのか、ページを捲る手は休まることがない。

「愛の姉さん？」

　階の下から高い男の声が聞こえる。

「ここよ」

　本を床に置き女が声をかけると、男は螺旋階段を登り塔の上まで来た。

　二十代前半にしか見えない、若いその容姿。けれど実際に、彼はもう何千年もの時を生きている。その理由は、彼が時の竜守りだからである。

　今日は珍しく、連れと一緒らしい。連れは10代後半くらいで彼よりほんの少し小さい。明らかにこの場所に戸惑っており、ずっと周囲を見渡している。

「俺、アズって言います。今日はよろしくお願いします！」

　戸惑っていたのではない。彼は興味津々だったのだ。この場と、この美しい女に。

「最近、僕が拾った少年だ。今日は姉さんの知恵を借りたくてきた」

　時の竜守り――リュカは簡潔にそう説明する。

「いいわよ。なんでも言って」

「じゃあ……」

　言いにくそうに、リュカは頭を掻いた。

「じゃあ、空の色を知る方法を教えてくれないか？」

「……」

　女は押し黙る。知らないのではなく、リュカがこんな質問をすることが不思議だったからだ。

「そうね、まずは空を星で照らしてみることじゃない？」

　リュカとアズは目を大きく見開く。

「……星ってほんとにあるの？」

　リュカはあまり信じていない様子だ。アズは楽しそうにリュカの言葉に頷く。

「そうね……」

　女は目線を下に動かす。

「あったわよ。私はそれを知っている」

　女の声は力強かった。

「わかった」

　リュカはそれで納得したみたいだ。

「ちょっと待って、どうやって空に星を浮かべるんだ？」

　アズの疑問はもっともである。女でさえ、自分の言葉だけで彼らが納得するとは思っていなかった。

「星を空に浮かべるにはね――」

　女は自分の手を見つめ、ぎゅっと強く握った。

「竜守りが自分の竜を手懐ける必要があるの」

「お兄さん、早くあなたの竜と仲良くなろう！！」

　アズは嬉しそうにリュカの肩を掴む。しかし、この場で動いているのはアズだけで、リュカは白い顔をして固まっていた。

「お兄さん？どうしたの？」

　――竜を手懐ける

　このことは、竜守りならいかに無理なことかわかるだろう。それはつまり……

「竜を手懐けるってことは、自分の欲望に打ち勝つってことよ」

　女は冷たい声でそう告げる。アズはあまりピンときていないみたいで首を傾げた。

「君にもあるだろう？『こうすればよかった』みたいなことが。それを全て無くすってことだよ」

「俺は記憶がないから、そんなものはない」

「じゃあ、今からいっぱい作っていこうな」

　アズは胸を張り、リュカは意地悪そうにそれをいじる。2人は良い仲かと思うほど、仲良さげだった。

「時の、私からの警告よ」

　リュカはサッとこちらに向き直した。女は遠くを見つめながら息を吐く。

「『時は運命を愛してはいけない。運命は時と一緒になれない』」