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第八話

　その冬、リーゼは一度、高熱を出した。朝から身体が重かったが、月末で処理する仕事が多かったので出勤した。昼を過ぎたころには立っているのも辛くなり、同僚に顔色を指摘されて、ようやく治癒院へ行った。

熱が高い。一週間は休むようにと言われた。

「一週間ですか」思わず聞き返した。

「最低でも」

「仕事があるのですが」

治癒師に呆れた顔をされた。「熱がある人間を働かせる仕事なら、職場の方がおかしい」

診断書をもらった。第三管理室へ提出すると、セレフィナから返信が来た。

『了解しました。無理せず休んでください』

少し安心した。

二日目の昼、魔導通信器が鳴った。ノアだった。

『休んでるところすみません。北部商会の件なんですけど』

「共有記録に残しています」

『見たんですけど、ちょっとわからなくて』

「どこでしょうか」

そこから一時間ほど説明した。終わったあと、また眠った。

翌日はセレフィナだった。『この案件、どこまで進んでるの？』

「進捗一覧に記載しています」

『一覧だけじゃわからないから聞いてるの』

説明した。

四日目はノア。

五日目は別の案件についてセレフィナ。

六日目にはベネディクトから、『体調どう？　無理しないでね。それと、時間あるときでいいんだけど、この商会の過去条件わかる？』と連絡が来た。

一週間休んだ。けれど、仕事から一週間離れた気はしなかった。

復帰した朝、机の上に書類が積まれていた。

一週間分だった。「これは……？」

ノアが顔を上げた。「ああ、リーゼさんの案件です」

「対応していただけなかったのでしょうか」

「下手に触って違ってたら困るじゃないですか」悪びれずに言われた。

「共有記録に手順を書いてあります」

「でも、リーゼさんの方が詳しいし」

その横でセレフィナが言った。「まあ、休んでた分だから。今週中には遅れを戻してね」

「今週中ですか」思わず聞き返した。

ため息が聞こえた。「また、できない理由？」

「いえ。一週間分ですので、通常業務と並行すると難しい可能性がありまして」

「だから、最初から無理って決めないで」

「では、優先順位を確認させてください」

「それくらい自分で考えてよ」

「……はい」

その日の夕方、ノアが書類を一つ持ってきた。

「これもお願いします」

「こちらはノアさんの担当では？」

「僕、今ちょっと別件が立て込んでるんで」

「私も復帰したばかりで、一週間分が残っているのですが」

「じゃあ、お互い大変ですね」

机に置いていった。リーゼはその書類を見た。何か言わなければと思った。けれど、何と言えばいいのかわからなかった。

数日後、セレフィナから別の案件を渡された。

かなり大きな案件だった。

「これ、今週中にお願い」

資料を見て、リーゼは顔を上げた。「こちら、数か月前から進んでいる案件ですよね」

「そう」

「私が引き継ぐということでしょうか」

「お願い」

「今週中に何を完了すればよろしいでしょうか」

「全部」

聞き間違いかと思った。

「今週中に、ですか？」

「そうだけど」

「現在の進捗を確認してからでないと判断できませんが、既存案件の締めもありますので、すべては難しいと思います。どちらを優先すれば――」

大きなため息。「またそれ？」

「……」

「リーゼさん、復帰してからずっと、できない理由ばっかり言ってない？」

「そういうつもりではありません」

「じゃあ、どうしたらできるか考えて」

「まず現状を確認します。ただ、既存案件との優先順位だけは――」

「自分で考えてよ。それくらい」

それ以上聞けなかった。資料を持って席へ戻った。中を確認すると、思っていた以上に止まっていた。

数か月前に商会から質問が来ている。返答されていない。

工房への確認も途中。

条件も決まっていない。

どうして今まで止まっていたのだろう。

過去の通信を追うと、最後に対応していたのはセレフィナだった。

そこまで見て、リーゼは画面を閉じた。

考えてはいけないことを考えた気がした。自分が休んでいたから遅れた仕事ではない。ずっと前から止まっていたものだ。それを、なぜ今週中に自分が終わらせなければならないのだろう。

一瞬、腹が立った。

すぐに不安になった。

何か事情があるのかもしれない。

自分が知らないだけなのかもしれない。

そう思って、仕事を始めた。

その週は毎日遅くなった。翌週も続いた。

ベネディクトから別の案件が追加された。

ノアの仕事も一つ回ってきた。

セレフィナからは、「まだ終わらないの？」と聞かれた。

「工房からの回答待ちです」

「催促した？」

「昨日と一昨日に」

「じゃあ電話して」

「先方は昨日、明日までに回答すると――」

「そういうの、待ってるだけじゃ仕事進まないでしょう？」

電話した。

工房の担当者に、「昨日、明日までと言いましたよね」と少し苛立った声で言われた。

「申し訳ありません」また謝った。

四日目の朝、腕が痒かった。

乾燥しているのだと思った。仕事を始めると忘れた。昼ごろには首も痒くなった。何度か掻いた。夕方、財務局へ届ける書類がまだ手元にあることに気づいた。今日中だった。急いで書類をまとめ、廊下へ出た階段を上がりながら、首を掻いた。

痒い。

腕も痒い。

それでも、財務局が閉まる方が気になった。

廊下を曲がったところで、

「リーゼ？」呼ばれた。

足を止める。

アデラインだった。王宮で会うのは、あの再会以来だった。

「アデライン様」

「やっぱりリーゼね。そんなに急いでどうしたの？」

「少し急ぎの書類がありまして」

「そう。じゃあ引き止めて――」

言いかけて、アデラインの目が止まった。

「リーゼ」

「はい？」

「あなた、首どうしたの？」

「首？」

「掻かない」

言われて初めて、自分の手が首筋にあることに気づいた。

「少し痒くて」

「少しって。腕、見せて」

「でも――」

「いいから」袖口を上げられた。

リーゼ自身、驚いた。手首から腕の内側まで、赤い発疹がびっしり浮いていた。

「何これ」

「……朝は、ここまでではなかったんですけど」

「いつから？」

「昨日くらいから少し」

「治癒院には？」

「まだです」

アデラインの眉間に皺が寄った。

「なんで行ってないの」

「今日中の仕事がありまして」

「仕事と身体、どっちが大事なのよ」

「でも、これを財務局へ届けないと」

「誰かに頼めばいいでしょう」

「私の担当なので」

アデラインはしばらくリーゼを見た。

「じゃあ、それを届けたら治癒院へ行くのね？」

答えられなかった。まだ仕事が残っている。

「ほかにもあるの？」

「……少し」

「どのくらい？」

「今日中のものが、あと二件あります」

「今から？」

「はい」

「その身体で？」

「大丈夫です」

言った途端、アデラインの顔から表情が消えた。

「あなた、昔そんなこと言う人だった？」

「え？」

「三日でできるかって聞いたら、できませんって即答したじゃない」

覚えていたのか。

「お金を積んでも無理なものは無理だって言ったでしょう」

「それは商品の話ですから」

「同じよ」

「同じでは――」

「同じ」

きっぱり言われた。

アデラインはリーゼの抱えている書類を見た。

「それ、どこから持ってきたの？」

「第三管理室です」

「あなたの職場？」

「はい」

「行くわよ」

「どちらへですか？」

「第三管理室」

リーゼは慌てた。「いえ、大丈夫です」

「大丈夫じゃないから行くの」

「でも、アデライン様には関係のないことですし」

「関係あるかどうかは、見てから決める」そう言って歩き出した。

リーゼはその場に立ち尽くした。

「何してるの。案内して」

「……はい」断れる雰囲気ではなかった。

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