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16ーセラフィナ

全話書き上げ済のため、本日完結まで投稿していきます。

　最初に異動を命じられたのは、セレフィナだった。異動先は王宮典礼調整室。

王族の式典、外国使節の受け入れ、高位貴族を招く晩餐会。席次から馬車の到着時刻、食事、贈答品、招待状の敬称に至るまで、細かな決まりが山ほどある部署だった。

左遷だと聞いたとき、セレフィナはひどく憤慨した。

「どうして私が？」監査報告について説明を受けても、最後まで納得しなかった。

「私は必要な指導をしただけです。仕事ができない人に、できないままでいいなんて言えないでしょう？」

誰も、そんな話はしていなかった。

「言い方が厳しかったことは認めます。でも、それは私だけの問題なんですか？　教わる側にも、教わる姿勢というものがあるでしょう」

結局、最後までそこだった。

異動初日、典礼調整室の室長から分厚い冊子を三冊渡された。

「基本規定、外国使節対応規定、王族行事規定です。こちらが索引になります」

その横には、さらに薄い冊子が二冊置かれた。

「こちらは昨年度の改訂事項と、現在検討中の変更点です。正式決定していないものには印をつけていますので、混同しないようにしてください」

セレフィナは冊子の山を見た。「全部、読むんですか？」

室長が顔を上げた。「もちろんです」

「いつまでに？」

「基本規定は今週中に。ほかは業務と並行して覚えてください。わからないところがあれば聞いていただいて構いません」

手順書がある。期限もわかる。質問もしていい。

リーゼに与えなかったものが、最初から全部あった。それでもセレフィナは、少し配慮が足りないのではないかと思った。異動してきたばかりなのだから、もう少し丁寧に説明してくれてもいいのではないか。

三日目、翌週に予定されている晩餐会の招待状の確認を任された。一通ずつ、名前、爵位、敬称、同伴者の有無を確認する。途中で先輩職員に書類を返された。

「こちら、敬称が違います」

「どこがですか？」

指されたところを見る。

侯爵夫人の名前が書かれている。

「侯爵夫人で合っていますけど」

「これは御本人宛ではなく侯爵家宛ですので、こちらの敬称を使用します」

手順書の頁を示された。確かに書いてある。「……内容は通じますよね？」

先輩職員が顔を上げた。「はい？」

「ですから、誰宛かはわかるでしょう。そこまで細かく直す必要がありますか？」

「あります」即答だった。

「正式な招待状ですから」

「でも、この程度のことで差し戻していたら仕事が進まないでしょう？」

「間違ったまま進める方が困ります」

セレフィナは口を閉じた。

翌日は、署名の位置を直された。

その次は、文字の大きさだった。「これ、大きすぎませんか？」

自分が誰かに言った言葉と同じだとは、すぐには気づかなかった。

「規定ではこの大きさです」

「でも、こちらの方が読みやすいと思います」

「規定どおりにしてください」

「誰が読むかを考えて、少し調整しただけです」

先輩職員は不思議そうにセレフィナを見た。

「そのために規定がありますので」

何を言っても、手順書が返ってくる。腹が立った。もっと臨機応変に考えればいいのに。そんなことまでいちいち決められたとおりにするから、仕事が遅くなるのだ。そう思った。けれど、ここではセレフィナの「常識」より、書いてある規定の方が強かった。

一週間ほど経ったころ、机に二つの仕事が置かれた。

「こちらは十六の鐘まで。こちらは十八の鐘までにお願いします」

セレフィナは書類の量を見た。「両方、今日中ですか？」

「はい」

「この量を？」

「はい」

「少し現実的ではないと思います」

担当者は予定表を確認した。「では、業務量について室長へ相談してください」

「あなたから伝えていただけませんか？」

「なぜです？」

聞き返されて、言葉に詰まった。

「同じ部署なのですから、それくらい――」

そこまで言って口を閉じた。相手がイラッとしているのが分かった。

「それくらい？」

「……何でもありません」

「そうですか。では、十六の鐘までの方を先にお願いします」

優先順位まで明確だった。何も曖昧ではない。それでも仕事は多かった。忙しい。無理だと思った。

翌朝は、外国使節の受け入れで六の鐘から出勤するよう言われた。

「六の鐘ですか？」

「はい」

「その時間は、まだ馬車がありません」

「遠方ですか？」

「王都の西側です」

「でしたら、今夜は宿直室を使用してください。申請はこちらでしておきます」

「宿直室？」

「はい。必要なものを取りに戻る時間はあります」

セレフィナは相手を見た。

「そこまでして出勤しなければならないのですか？」

担当者が少し考えた。「難しいですか？」

「難しいというか……」

できない理由を言う前に、どうしたらできるか考えて。不意に、自分の声が頭の中でした。セレフィナは黙った。

「何か問題があれば、室長へ相談できますが」

「……いいえ」

「では、よろしくお願いします」

担当者は去った。机の上には手順書がある。わからなければ質問できる。優先順位も決めてもらえる。早朝出勤が必要なら、宿泊場所まで用意される。それでもセレフィナは不満だった。

こんなに細かいことを毎日言われたら疲れる。もう少し本人のやり方に任せてくれてもいいのではないか。業務量だって、異動したばかりの人間に多すぎる。その考えが浮かんだところで、なぜかリーゼの顔が頭をよぎった。すぐに追い払った。

あの子とは状況が違う。何が違うのかまでは、考えなかった。

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