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第十六話：果たし状を書いてくれ

　収穫祭が近いと、支局にも普段とは違う相談が増える。

　祭りが終われば、商家の年次取引控えを台帳と照合して締めなければならない。紅樽蔵なら醸造量と仕入れ材料、藍染亭なら染料と布地。どちらも当主か番頭の判が要る。

　今朝のうちに両家へ寄ってみた。

　紅樽蔵では、

「今は無理だ。祭りが終わってからにしてくれ」

　と追い返され、藍染亭でも、

「また来てくれ」

　で終わった。

　年次の照合は、一行も進まなかった。

　支局へ戻って、控えの写しに向き直る。

　その合間にも、井戸の使用順を決めたいという相談が一件。貸した荷車が返ってこないという相談が一件。　順番を決める。

　誰のものか確かめる。

　どちらも支局で扱える。

　午後の最初の客は、少し違った。

「果たし状を書いてくれ！」

　戸を開けるなり、そう言った。

　背が高く、肩幅のある若者だった。髪は赤茶けている。

　声が大きい。

　たぶん本人に大きいつもりはない。

「……支局の業務をご説明いたします」

　わたしは帳面を閉じた。

「果たし状は、正式な申立書ではありません」

「だから、ちゃんとしたやつを書いてほしいんだ。お前のところ、代筆をやってるだろう」

「代筆はします。申立書、譲渡証、覚書。記録に残せる文書なら」

「果たし状は残せないのか」

「残せます」

　若者の顔が少し明るくなった。

「ただし、果たし状が一通あった、という記録になるだけです。相手を呼び出すことも、あなたを勝たせることもできません」

「……ただの紙か」

「はい」

　若者は口を閉じた。

「お名前を伺っても」

「アレシュ。紅樽蔵の」

　今朝、追い返された造り酒屋だった。

「お歳は」

「二十二」

　帳面に書く。

「アレシュさん。果たし状で、相手に何を伝えたいのですか」

「あいつに、思い知らせたい」

「『思い知らせたい』を、記録できる言葉に直すと？」

「……は？」

　アレシュは何度か瞬きをして、口元を引き締めた。

　左右の人差し指を立てる。

「あいつが勝手に並べたんだ。俺の名前を、あいつの名前の横に」

　立てた指を二つ並べた。

「収穫祭の、花籠だ」

　花籠。

　わたしはその二文字を帳面の隅に書いた。

　果たし状と花籠が、同じ相談に並んだ。

「花籠がどう関わるのでしょう」

「贈ったんだよ。俺が。ミレナさんに」

　ミレナの店なら分かる。

　広場に面した、酒も出す食堂だ。祭り前の届け出や場所の覚書で、店の名は何度か見ている。

　その名も書く。

「それが、あいつのと並べられた。二人で出したみたいに」

「その『あいつ』、とは？」

　戸が開いた。

　入ってきたのは、アレシュより細い若者だった。

　布地のいい上着に、青い帯。髪もきちんと整えている。

「やはりここにいたか」

　若者は静かに言った。

「アレシュ。先に駆け込むとは、ずいぶん急いだな」

「ボフダン！」

「どうも、藍染亭のボフダンです」

　若者はそう名乗った。

　今年二十一になる、布と染め物の家の者だという。

「記録官どの。この男が何を書かせに来たかは見当がつきます。果たし状でしょう」

「お前こそ、何をしに来た」

「わたしは申し立てに来た」

　ボフダンはアレシュを見ずに言った。

「花籠の札に紅樽蔵の名が先に出ている。あれはわたしが先に頼んだものだ。順序が違う」

　二人が同時に喋り出した。

　片方は声が大きい。

　もう片方は、言葉が細かい。

　どちらも同じ花籠について怒っている。

　わたしは帳面を見た。

　果たし状。

　花籠。

　掲出。

　順序。

　二つの名前。

　どうやら、果たし状を書いている場合ではなさそうだった。