外れスキルの【停止時能力向上】実は世界最強でした〜夢記録に刻まれた800年の真実〜

門出の支度

一行が第二地区の外へ向かおうとした、その時だった。

「――あ、待てよ」

気の抜けた声で呼び止めたのはヴァルだった。

みんなが振り返る。

ヴァルは、いかにも今思い出しましたみたいな顔で、手をひらひらさせている。

「こんなのつけていったらどうだ？」

「今！？」

と、レイン。

「今だ」

ヴァルは平然としていた。

「こういうのは、思い出した時が一番いい」

「絶対違うだろ」

と、リュメリア。

だがヴァルはもう気にしていない。

腰のあたりを軽く叩くと、そこから**《式黄泉》**で編まれたらしい大きめの袋を取り出した。

袋、と言っても普通の袋ではない。

光沢のない、黒に近いグレー。

布のようにも見えるのに、よく見ると織り目の奥が微かに揺れていて、空間そのものを折り畳んでいるみたいな気配がある。

タオーが目を丸くする。

「なにそれ」

「袋？」

「袋だよ」

と、ヴァル。

「ちょっと大きいだけで」

「ちょっとで済む見た目じゃないんだけど」

と、グラー。

ヴァルは袋の口へ片手を突っ込み、何かを無造作にごそごそ探り始めた。

「えーと……」

「これとか？」

そう言って取り出したのは、防具だった。

だが、その場にいた誰も、すぐには言葉が出なかった。

まず色が異常だ。

黒でもない。

灰でもない。

深い鉛色の奥に、青と赤が沈んでいるような、不思議な光のない輝き。

金属に見える部分は、金属の冷たさがない。

皮に見える部分は、皮革の匂いがしない。

布に見える部分は、揺れ方が布ではない。

それらが一つの防具として組み上がっている。

しかも、ただ豪華なだけではなかった。

レインの今の身体に合わせるように、肩と腕、脇腹から背へかけての可変域が異様に広い。

術鬼で輪郭が変わることを最初から想定しているような作りだ。

ヴァルがそれをぶら下げながら言う。

「今のレインにはうってつけじゃないか？」

「その特殊な体にも丁度いいよな？」

レインが受け取る前に、ザルクスが横から覗き込む。

「……おいおい」

「お前、それどこから引っ張ってきた」

「前に拾った」

と、ヴァル。

「拾うなそんなもん」

と、リュメリア。

レインは恐る恐る手を伸ばした。

触れた瞬間、わずかに息を呑む。

「……軽い」

見た目の重厚さに反して、異様に軽い。

なのに、頼りない軽さじゃない。

むしろ“着た瞬間に噛み合う”感じがある。

レインが低く呟く。

「なんだこれ……」

ヴァイスが少しだけ目を細める。

「その縫いの部分……」

「魔獣革ではないですね」

「少なくとも、普通の魔獣ではありません」

ミアも近くで見て、小さく声を漏らした。

「これ……尋常じゃない」

「見たことも、聞いたこともない……」

グラーが眉をひそめる。

「国宝級……？」

「いや、国宝でも説明つかないでしょ」

と、リュメリア。

ザルクスが肩を揺らした。

「これ、グロスドラゴンの鱗……？」

「いや待て」

「こっちはヌダクの獅子の毛皮じゃねえか？」

ヴァルは、そんな周囲のざわめきをものともせず、袋の中をまたごそごそやる。

「細かいことは気にするな」

「そんな貧相な装備で、門出を送りたくないんでねー」

「貧相ってお前」

と、リオ。

「今まで俺らが着てたの、全部否定したぞ」

「否定はしてない」

ヴァルはにやっと笑う。

「ただ、今から壁の外へ行くなら、少しは見合った格好しろって言ってるだけだ」

「少し、の基準おかしいだろ」

と、ザルクス。

「お前にだけは言われたくない」

そこでヴァルは、また袋の中から次々に装備を取り出した。

「ミア」

「はい……！」

差し出されたのは、肩から胸元までをやわらかく覆う薄い外套型の防具だった。

淡い灰白。

だが角度によって青や金が沈んで見える。

軽そうなのに、内側に何層もの守りが仕込まれている感じがする。

「お前は正面から殴り合う方じゃない」

「でも、立ってるだけで戦場に影響を与える」

「なら、生き残ることを最優先にしろ」

ミアは、両手でそれを抱えて固まった。

「え、でも、こんなの」

「いいから持て」

「似合うぞ」

「さりげなく口説いてる？」

と、リュメリア。

「してない」

「してる顔してる」

「してない」

次はヴァイスだった。

ヴァルが取り出したのは、黒銀の細い装甲と長手袋に近い一式。

女性体のヴァイスの動きをまったく邪魔しないのに、肘や喉元、肋の急所だけ異常に強く守られている。

ヴァイスが目を伏せる。

「……これは」

「お前、見た目の割にけっこう脆いところあるだろ」

と、ヴァル。

「そこだけ落とされたら面倒だからな」

「失礼ですね」

ヴァイスは静かに言う。

「ですが……ありがたく」

その次にヴァルは、タオーの方を見た。

「で、お前」

「えっ」

タオーがぴしっと背筋を伸ばす。

「お、俺も！？」

「当たり前だ」

「うわああ！！」

ヴァルが投げてよこしたのは、小柄な体でも扱いやすい軽装の胸当てと、やたら丈夫そうな小手、膝当てだった。

見た目は簡素だが、明らかに素材が簡素じゃない。

タオーが受け取って、目を丸くする。

「これ、すげえ……！」

「なんか着た瞬間、転んでも死ななさそう！」

「基準が低い」

と、グラー。

「いやでも大事だろ！？」

「大事だけど、最初にそこ来る？」

最後にグラーへ渡されたのは、しなやかで実用的な外套兼防具だった。

灰青色の短衣に、腰から脚へ流れる可動域の大きい補助装甲。

実用一点張りに見えるのに、細部の縫いが異様に上品だ。

グラーはそれを受け取ったあと、しばらく無言だった。

「……何」

ヴァルが笑う。

「気に入らないか？」

「いや」

グラーは首を振る。

「気に入るとか、そういう次元じゃない」

「これ、何」

「装備」

「そういう話じゃない」

ザルクスが横でにやにやしている。

「まあ、理解されないだろうな」

「このへん、国庫に並べても誰も説明できねえぞ」

リュメリアが防具の表面を一瞥して、小さく呟いた。

「本当に、誰にも理解されないでしょうね」

「素材も加工も理屈が飛んでる」

「褒め言葉として受け取っとく」

と、ヴァル。

「褒めてない」

そのやり取りの間に、レインはすでに防具を身につけ始めていた。

不思議なくらい馴染む。

肩を動かす。

肘を曲げる。

背を捻る。

術鬼で輪郭が変わっても、どこにも突っかからない。

むしろ、変化そのものを待っていたように防具の方がついてくる。

「……これ」

と、レイン。

「ほんとに俺用みたいだな」

「そうだよ」

ヴァルはあっさり答えた。

「今のお前用に近い」

「前のお前には少し早すぎたが、今なら丁度いい」

レインは少しだけ黙ったあと、低く言う。

「……ありがとう」

ヴァルは、少しだけ驚いたように眉を上げ、それから笑った。

「どういたしまして」

ノアが、その一連を静かに見ていた。

「装備に問題はありません」

「では、改めて向かいましょう」

アヴニールはリオの方へだけ視線を向ける。

「わたしのリオ」

「本当に手は出しちゃ駄目よ」

「今回は見てるだけ」

リオが苦笑する。

「わかってるよ」

「本当に？」

「たぶん」

「たぶん、なのね」

その言い方に、ノアの視線がまた少しだけ冷たくなった。

「……先に行きますよ」

「はいはい」

と、ザルクス。

こうして、一行はようやく出発の形を整えた。

騎士たち。

見届け役。

術鬼へ変貌したレイン。

補助可能なミア、ヴァイス、タオー、グラー。

そして、手を出さないと決めたリオ、ノア、リュメリア。

第二地区の壁の向こうには、魔虫も、魔獣も、魔害もいる。

門出には不釣り合いなくらい豪奢で、誰にも理解されない装備を纏って。

それでも、その奇妙な一行は、たしかに今の成埜の地らしい顔ぶれだった。

「じゃあ」

と、リオが言う。

「行こうか」

誰も、もう迷わなかった。

第二地区の外が、彼らを待っていた。