6（3/3）
五侯【中立派】がロンラント家だけとなった事による影響は大きかった。
一つ、また一つと家々はどちらかの派閥へと加入していった。
権力者を跳ね除け、中立を貫くのに必要な『力』と『地位』を彼らは持たなかった。
そしてまた、ロンラント家だけで彼らを両派閥の圧力から守りきる事は不可能であった。
そうして、ペィティリアが十五歳となった現在では、イララマ国内の【中立派】はロンラント家を残すのみとなってしまったのである。
このような国内情勢の中では、年端も行かぬ少年
少女の感情など無意味で滑稽な代物だ……。
ペィティリアが五歳になる頃、彼女は正式な婚約者としてクゥラムズ殿下との顔合わせに参加した。
大人連中の思惑などつゆ知らず、幼い少女は純粋に、健気に三つ年上の優しい婚約者を慕った。
まだ恋を知らぬ彼女のそれは、どちらかと言えば兄に対する甘えのようなものであったが、穏やかで安らかな……幸福な時間であった。
しかし、前世の記憶を思い出した彼女は知ってしまった。
重大な変革期にある大国の、その次期国王として全てを背負う彼の……その婚約者たる自分の存在は、多くの人にとって彼ありきのものでしかないという事を。
今後の自分の行動ひとつで、この国が滅んでしまうことを。
そしてなにより、彼の目には誰も映っていないことを。
彼女は知ってしまった。
前世の記憶を取り戻した事で精神年齢が成熟したとはいえ、これらの事実は酷く彼女を傷つけた。
彼に恋していたから、なんて可愛らしい理由ではない。
政治的価値は高く、しかし個人としては低い……『自分』という人間の価値を、正しく理解してしまった。
あたたかな陽だまりだと思っていた場所が、深い鍋の底だったことに彼女の心は抉られたのである。
それ以来、彼女は全てを諦めた。
……全てというのは語弊があろうか。何故なら彼女は生きる事を諦めてはいない。
正確に言えば、彼女は『期待するのをやめた』のだ。
ただ無気力に、惰性で生を消費しているに過ぎなくとも、彼女は生きねばならなかった。彼女の価値はそれほど重いのだ。
そして、彼女はそれを正しく理解していた。
そんな彼女が、多少無気力ではあるものの真っ当に育ったのは、偏に父親が彼女を純粋に、無償に愛してくれたためである。
筆頭貴族としての義務を果たすため、少なくない制限を彼はペィティリアに課していた。しかし、それでも彼の真意はしっかりと彼女に届いていたのである。
聡明な彼女はそれを受け入れ、どんなに忙しくとも共に居てくれた父の愛に感謝した。
しかし、彼の無償の愛をもってしても『正しい己の価値』を彼女から忘れさせる事はなかった。
だからこそ、彼女は断言したのだ。
『彼が自分の貞操を狙うなど、ありえない』と。
事実、彼が学園に入学する前まで行われていた二人だけの会合で、クゥラムズ殿下が彼女を引き止めた事など一度たりともなかった。
加えて、学園に入ってから今日に至るまでの間に、個人的な呼び出しを受けたり楽しく雑談に花を咲かせたことすら一度もないのである。
そしてこれが、彼と彼女の正しい関係であった。
自分の価値を軽視した訳ではない……正しく理解していたからこそ、彼女は自らの脳裏によぎった仮説を無視した。
重圧を背負い生きる婚約者に、彼女は愛を期待しなかった。自分を愛してくれないことを咎めることもせず、この後もするつもりがなかった。
そして、それは彼も同じだと彼女は理解していた。
今更、彼との関係に変化が起きることなど……彼女は求めていなかったのである。
こうして時は冒頭、互いに向き合い黙り込む夕暮れにまで巻き戻る。
事後報告となってしまうのですが、既に投稿しているものを含め、文章の書き方を少しだけ変更させて頂きました。
以前の書き方ではなんとはなしに堅苦しく、『考えるな、感じろ』のモットーに反するな〜と感じていたので、直した次第です。
