第10話 食事、再び
最終試験・実技霊術試験が現在行われている。
レイカとリュウが見ている先で杖を持った45番の受験生がゴーレムに向って霊術を撃つ。
「雷弾！」
4発の雷でできた弾丸が受験生の周りに生じる。そして同時に発射された。うち2発がゴーレムに命中する。しかしその体の一部が破損し崩れるのみであった。ゴーレムは変わらず人の早歩きよりも少し早いぐらいのペースで走り続けている。受験生は再び霊術を行使し、ゴーレムを壊そうとする。しかし、威力が足らないのか表面を削ることしかできない。
『ゴーレムの移動速度はそんなに速くないわね。体もあの程度の雷撃で崩れる程度ならそこまで硬いというわけでもなさそうね。反撃もしないしこれは近接で一気に決めてしまいましょう。』
レイカが心の中でそんなことを考えながら様子を見ていた。そして時間を示す器から水が亡くなったタイミングでリリィン試験官が声を上げた。
「そこまで。お疲れ様。退出していいぞ。」
受験生は疲れた面持ちで、そして悔しそうに口を結び霊具、荷物を持って退室した。そのような形で試験は進んでいく。そしてついにレイカの順番になった。ここまでレイカが見た4人はゴーレムを破壊するに至らなかった。
「49番前へ。」
名前を呼ばれると霊具の入った布をほどく。そして黒い剣を腰にさすと一つ大きく息を吐きと前へ踏み出した。ゴーレムを操作している試験官が霊術を行使した。するとゴーレムの先ほど損傷した部分が戻っていく。ゴーレムから少し離れた地点でレイカは剣を抜き中段に構える。黒い刀身の中に波打つように赤い線が見受けられる。剣を抜く前以上に厳かで禍々しく感じられた。修復されたゴーレムもレイカの方を向く。
「準備はいいな。」
リリィンに問われレイカはうなずいた。
「それでははじめ！」
「追い風」
初めの掛け声がかかるや否やレイカは中段の構えから少し腰を落とし突きの構えへ変えた。そして霊術を行使する。レイカの周りに風がまとわりつく。次の瞬間レイカの姿が煙のように掻き消えた。
「月天流剣術一ノ型『霧突』」
あたり一帯に風が吹き渡る。レイカはゴーレムのさらに先に進んだ位置に剣を突き出す姿勢で止まっていた。ゴーレムには大きな穴が開いて、数瞬遅れて崩れだした。試験官たちはその速さに驚いて声が出せないというような雰囲気だ。リュウも驚いて目を見張っている。
『すっげ。この剣術が彼女の基本的な戦い方か。相当の使い手だなぁ。』
レイカは残身を取った後剣を鞘にしまう。鞘にしまった様子を見てリリィンがはっとする。
「お、終わりだ。ご苦労様。退出してかまわない。」
他の試験官が手元の紙に何かを記入していく。レイカはリリィン試験官に向き直り問うた。
「あの、次の彼の試験を見ててもかまわないでしょうか？」
「ん？ うーむ、一応先ほど言っていた通り退出してほしいのだが、問題は特にないか？」
リリィン試験官が他の試験官に尋ねる。
「特にいいとも悪いとも言われていないかと。」
そのうち一人が答える。
「よし、50番。見学されてもいいか？」
「はい。特に問題ありません。」
「よし。ま、50番だけ見てる者がいないしな。見学を許可しよう。」
「ありがとうございます。」
レイカが軽く会釈した。
「50番前へ。49番は壁際に行ってくれ。」
そう言われリュウは霊具を取り出し最初にレイカがいた位置へ歩いていく。レイカはリュウのいた壁際に歩いていく。2人がすれ違う時リュウが言った。
「お疲れ様。そしてお見事。すごかったねぇ。」
「ありがとう。リュウも頑張ってね。」
「おう。」
リュウは位置に着くと霊具の刀を抜きはらう。白い刀身が陽光を受けて光り輝く。先ほどゴーレムを操作していた試験官が再びゴーレムを作り出す。ゴーレムはリュウを見ながら佇んでいる。試験官がうなずく。
「50番。準備はいいか。」
「はい。」
「よし。それでは始め！」
「滑水」
レイカ同様開始後すぐに霊術を行使する。足元が青く光り水が生じる。又全身を青白い光が包む。
「曇天流水流剣術時雨」
リュウの姿が掻き消える。先ほどのレイカの速度ほどではない。しかしほぼ一瞬でゴーレムとの間合いを詰め、水をまとった刀で切り裂く。ゴーレムは袈裟斬りにされ肩から斜めに完全に切られてしまった。ゴーレムの体が崩れ落ちる。そして崩れだした。先ほどほどではないが試験官たちはまた驚いていた。
「よし。試験は終わりだ。武器をしまって退出してくれ。私も後に続く。」
リュウはうなずく。そして荷物が置いてある壁際へ歩き出した。レイカは足元にあったリュウの荷物を持ちあげる。
「はい。お疲れ様。お見事！」
「ありがとう。レイカほど早くは決められなかったよ。ほんとすごいね。」
そう言って2人は並んで扉から出ていく。その後ろをリリィン試験官が付いていく。
『ほとんどの受験生はあのゴーレムを倒せない。一部の貴族や霊術塾の相当優秀な人間だけだ、あれを倒せるのは。しかもあれほど早く、一撃で倒せるものなどまずおらん。この先が楽しみな奴らだ。』
2人の後姿を見ながらリリィンはそんなことを考えていた。そして3人が受験生が待機しているところに来る。そこでは試験が終わったからか少し緩んだ空気で受験生が各々過ごしていた。それを一通り見まわして全員いるのを確認するとリリィンが口を開いた。
「さて。これで今年の王立リュートレイ霊術学院の試験は全て終了となる。この教室の受験生は実技試験の順番が最後であったのでこの後私が正門迄諸君らを連れて行ったところで解散となる。各々気を付けて帰宅するように。結果はおよそ2～3週間後に手紙が届くだろう。合格後の日程などはその手紙に同封されているものに書いてある。それに従うように。それでは正門に連れていく。荷物をまとめて私についてくるように。」
そう言ってリリィンは歩き出す。受験生も各々荷物をまとめ歩き出す。レイカとリュウも同様であった。施設を出て森を抜け、朝通った門の前へと出る。そこでリリィンが向き直り受験生を一通り見まわす。そして言った。
「よし。では解散だ。諸君よく頑張った。お疲れ様。」
「「ありがとうございました。」」
幾人かの受験生が答える。それを皮切りに受験生はそれぞれ正門へ向かった。レイカとリュウもそれに習う。正門から出ても帰る方向は分かっているので迷うことなく歩く。
「ねぇ、リュウ。リュウはこれからどういう予定なの？」
「んー。俺は鐘の持ち合わせが少ないからね。今日はゆっくり休んで明日朝早くに輸送車に乗って地元に帰ろうかなと思ってる。」
輸送車とは国内を人や物を乗せて運ぶ馬車のことである。国内を移動する手段としてはオーソドックスなものである。
「私も似たような感じかな。帰るのは昼過ぎの予定だけどね。それだったらさ、今日も夕食一緒に食べない？今度は私がおごるからさ。」
「いいんですか？」
「もちろん。」
「…分かった。ではお言葉に甘えまして。とは言ってもまだ夕食には少し早い時間だけどどうしようか。」
「決まり！じゃあ、そうね…まずこの荷物をそれぞれの宿に届けちゃいましょう。」
「そうだね。各々荷物を置いたら…、あの噴水のところにでも集まろうか？」
「いいわね。そうしましょう。そしてどこかいいお店がないか散策しながら時間をつぶしましょうか。」
「賛成。」
そう言って2人は学園から続く道を歩いていく。
「そういえば一つ聞いていいか？」
「全然いいよ。」
「レイカさっき輸送車で帰るみたいなこと言ってたけど、貴族ってあーゆうのあまり使わないんじゃないの？」
「そうね。貴族として仕事をしている、例えば領地の管理とかの仕事なんかだけど、そういう貴族はあまり使わないわ。安全が保障できないし。でも貴族の中で騎士だったり軍に奉仕してる人たち普通に使ったりするわ。自分の実は自分で守れるしね。で、私は後者の仕事を目指してるからこれから先も使うだろうから今の時点からでも普通に輸送車使っているわよ。私の友達の貴族も輸送車を使っていたりするわ。ま、使わない貴族もいるからそれぞれの考え方に寄るかもね。」
「なるほど。学院でも遠出するときは輸送車を使うことがあるとは聞いたことがあるな。合理的だな。」
「そういえばあなたの住んでるとこってどこなの？」
「今は一応孤児院にいる。孤児院の場所はリーギスって言うここから西にある田舎だ。レイカはやはりクウォルトルーラ領の都市のアガリアに住んでるのか？」
「その通り。っていうかリーギスってあれよね。クウォルトルーラ領のすぐ近くのイルマレータ領の端っこにあるとこよね？」
「そうだよ。よく知ってるな。あんな田舎。」
「イルマレーナ家には同い年の友達がいるのよ。だからイルマレーナ領に遊びに行くことが時々あってその時に何度か通ったことがあるわ。」
「そうだったのか。それなら知っているか。」
「あ、ちなみにその子も今回受験しているわ。」
「へぇ。リュートレイって貴族はよく受けるところなのか？」
「そうね。リュートレイを卒業したって言うのは結構いい箔になる。それに貴族の子女はいい結婚相手を探す機会にもなるしね。だから結構多くの貴族がここを受けるわ。お金もあるから十分に学べて貴族にとってはすごく有利だしね。」
「なるほど。そりゃ平民にとっては受かるのはきついな。」
「リュウなら大丈夫だと思うけど。あのゴーレム、一撃で倒しちゃったし。」
「確かに、数人の実技試験しか見てないから全体がどうかは分からないけど、試験官たちの反応を見る限り実技試験の方は大丈夫そうだね。」
「ええ。私も霊術の先生はあのゴーレムを倒せればほぼ合格と言っていいと仰っていたわ。」
「お？まじで！それは朗報だ。筆記の方で大ポカでもしなきゃ大丈夫かね。」
「ええ。そうだと思う。と、そんなこと言ってたらついたわね。」
2人はレイカが泊まっている宿に到着した。
「それじゃ、約束通りに。」
「おう。宿の位置的に俺は遅くなるかもしれないがご容赦を。」
「分かってるわ。じゃあね。」
そう言ってレイカは手を振って宿へ入っていた。リュウも手を振り返し宿へ向かう。
しばらくして荷物を置いたレイカは噴水の前でリュウを待っていた。少し待つとリュウが駆け足でレイカのところまできた。
「待たせて申し訳ないね。」
「全然かまわないわ。じゃ、行きましょう。」
そうレイカが言い、2人は歩き出す。いくつかの店や露店を回っていき、またいくつかのお土産を売っているような店や霊術関連の商品を扱っている店を回った。そうしてしばらく時間をつぶした後、2人は少し通りから外れた位置にある店に入った。そこで昨日と同じようにおすすめの品を聞き、それを注文した。
「王都にはいろいろなものがあるな。リーギスとは大違いだ。当然だけど。」
「そうね。アガリアも似たようなものよ。」
「そういえば、イルマレータ家の子と友達だと言っていたけどその子とは食事とかしなくてよかったの？」
「彼女は王都にある別荘に泊っているわ。王都に来た日にお邪魔したけどその別荘このあたりから大分離れてるのよね。だから試験の後は近くにある宿で休もうと考えていたのよ。それで昨日今日とはお邪魔するのを遠慮していたの。そして明日一緒にご飯を食べて一緒に帰ろうかなと思ってたのよ。」
「そうだったのか。それなのに昨日あんなことに巻き込まれてしまったのか。」
「そうそう。あまり休めなかったわね。」
2人で笑い合っていると料理が運ばれてきた。それはパスタのような麺料理だった。
「おお！これもおいしいな。」
「同感。」
そうして他愛もない話をしながら食事を済ませ、約束通りにレイカが食事代を払った。そしてすっかり暗くなった道を宿へ向かって歩く。
「あー。試験終わった終わった。大分気が楽になったぜ。」
「そうね。肩の荷が下りたっていうやつね。」
「しかしまあいろいろあったな。」
「まさかあんなことに巻き込まれるなんてね。そして一緒に巻き込まれた人が試験で隣の人だなんて。」
「面白い偶然だよな。二日目の試験も順番が並んじゃったし。」
「ほんとそうね。」
「でもま、レイカに会えてよかった。大分面白い経験ができた。」
「ええそうね。私も楽しかったわ。もし2人とも試験に受かったら一緒にあそこで学ぶことになるのね。」
「そうだな。それもまた楽しみだ。受かればの話だけど。」
「私も楽しみよ。そうなるといいわね。」
「おう。っと宿に着いたか。」
2人はレイカの宿の前に再び来た。
「それじゃ、またね。リュートレイで再開できるのを楽しみにしているわ。」
「おう。俺も楽しみにしますよ。今日は食事、ありがとう。またな。」
そう言って2人は手を振りながら別れた。レイカは部屋へ戻ると着替え、シャワーを浴びたり本を読んだりした後ベッドの中に入って就寝した。
『この試験、思わぬ出会いがあったわね。リュウと話すのは楽しかったわ。それにあの実力。もし一緒に学ぶことになれば私にも大きな利になるでしょう。あの誓いをなすために私はここにいる。できれば彼にも協力してほしい。そのためにもまた学院で会えたらほんといいわね。楽しみにしましょう。』
そうしてレイカは眠りについた。
リュウも同じころに宿でベッドに入っていた。
『レイカ・フォン・クウォルトリーズか。まさかこんな出会いがあるとはな。予想外だ。しかしこの出会いは収穫だ。彼女となら俺の野望を果たす道がより確実になるかもしれない。できればまた会いたいな。ま、彼女は試験に関しては相当自身があるようだし大丈夫かな。俺も少なくとも実技に関しては問題なしだしな。ま、結果を楽しみに待つとしますか。』
そう思い、リュウは目を閉じた。
各々の思いを乗せ、世界は回っていく。
