第9話 可視化される無能
PRINCEが指を鳴らすと、部屋の中央に青白い光の粒子が集まり、巨大な日本列島の立体地図が浮かび上がった。
「うわぁっ！ 妖術だ！」
「魂が吸われるぞ！」
豪族たちがパニックになる。
『静まれ。これは未来の地図だ』
PRINCEは地図上の各地に赤い点を灯した。
『現在、この国は地方豪族が好き勝手に支配する「部族連合」に過ぎない。効率が悪く、意思決定が遅く、防衛力が脆弱だ。このままでは大陸の隋に飲み込まれる』
「ず、隋だと……？」
馬子の顔色がサッと変わった。彼のような権力者にとって、大陸の超大国は最大の恐怖の対象だ。
『そこで、システムを変更する。血縁による「氏姓制度」を廃止し、個人の能力に基づく「官僚制」を導入する。……gennai、 【可視化階位システム（ビジュアル・ランク）】 起動』
ブォン、という音と共に、豪族たちの頭上に「何か」が浮かび上がった。 それは、ゲームのステータス画面のような、半透明のウィンドウだった。
【氏名：蘇我馬子】
【政治力：９５】 【知力：８８】 【忠誠心：２０】 【野心：ＳＳＳ】
【氏名：物部Ａ】
【政治力：１２】 【武力：６０】 【知力：５】
「な、なんだこれは？ ワシの頭の上に何か浮いておるぞ！？」
馬子が自分の頭上を払おうとするが、ＡＲ（拡張現実）なので触れない。
『それは貴様らの「スペック」だ。家柄ではない。実力だ』
PRINCEは冷酷に告げた。
『今後、冠位はこの数値によって決定する。無能な者は、たとえ大臣の息子だろうが排除する。有能な者は、農民だろうが取り立てる。――完全実力主義だ』
その言葉に、部屋中が凍りついた。 当時の日本は、血筋がすべてだ。能力で評価されるなど、彼らの常識への冒涜に等しい。
「ふ、ふざけるな！」 一人の老豪族が立ち上がった。頭上のステータスは【知力：３】。
「ワシは由緒あるカバネを持つぞ！ それを、こんな数字で……！」
『座れ、低スペック』
PRINCEが一瞥しただけで、老豪族は見えない力に押されて尻餅をついた。
『文句があるなら数値を上げろ。努力しろ。結果を出せ。それが嫌なら……』
PRINCEは笏を撫でた。
『排除されるかだ』
空気が張り詰める。 正論だ。あまりにも正論すぎる。だが、正論は人を傷つける。 特に、プライドの高い権力者たちにとっては、猛毒だ。 馬子の目が、再び険しくなり始めていた。
「……面白い。だが、ワシらを排除して、誰がこの国を動かす？ 貴様一人で田んぼを耕すつもりか？」
馬子の手は、懐の短刀に伸びている。 まずい。恐怖政治は反発を生む。このままでは、また殺し合いが始まる。
私の出番だ。 私は意を決して、PRINCEと馬子の間に割って入った。
「ま、待ってください大臣閣下！ そして厩戸皇子様も！」
私は冷や汗を拭いながら、必死に作り笑顔を浮かべた。
「えー、通訳させていただきます。申述かたると申します」
「通訳だと？」
馬子が怪訝な顔をする。
「そうだ。厩戸皇子の言葉は、あまりにも高尚すぎて、凡人には理解しがたい部分があります。私が噛み砕いて説明します」
私はPRINCEの方を向いて、小声で早口に言った。
「（ちょっと黙っててください！ あんたの正論ハラスメントじゃ、こいつら暴発します！ 僕がうまく丸めますから！）」
『……ふむ。任せよう』
PRINCEは興味なさげに腕を組んだ。
私は馬子に向き直り、腹の底からハッタリをかました。
「大臣閣下。皇子は、あなたを排除したいわけではありません。むしろ、逆です」
「逆？」
「はい。皇子は、あなたのその【野心：ＳＳＳ】を高く評価しておられるのです」
私は馬子の頭上の文字を指差した。
「この数値は、あなたがどれだけ『天下を取りたいか』という情熱の証。これほど高い数値を持つのは、この国であなただけです」
馬子の表情がピクリと動いた。おだてに弱いタイプだ。
「皇子の提案する『実力主義』は、あなたにとって最高のチャンスなんですよ。今までは、無能な親戚や、口うるさい長老たちに気を使わなきゃいけなかった。でも、このシステムなら……」
私は声を潜め、悪魔のように囁いた。
「邪魔な無能たちを、合法的に切り捨てられるんです。『能力が足りない』という正当な理由でね」
馬子の目が大きく見開かれた。
「……なるほど。家柄を盾にする老害どもを、堂々と追放できるというわけか」
「その通りです！ そして、優秀な若手を手足として使い、この国を効率よく支配する。……隋の皇帝にも負けない、強大な『蘇我帝国』を作る基盤になると思いませんか？」
馬子がゴクリと唾を飲み込んだ。 恐怖が消え、代わりに強烈な欲望が鎌首をもたげる。 PRINCEの提案は「独裁」だが、馬子にとっては「自分のための独裁」に見えたのだ。物語の変換成功だ。
「……悪くない」
馬子はニヤリと笑った。それは、歴史に残る悪人面の笑みだった。
「いや、素晴らしい案だ。厩戸皇子よ、いや、太子よ！ ワシは感動したぞ！」
馬子は立ち上がり、周囲の豪族たちを一喝した。
「聞いたかお前たち！ これより、この国のルールは変わる！ 無能は去れ！ 優秀な者はワシについてこい！ 太子様の仰せのままに、この国を『改造』するのだ！」
「「「は、ははーっ！！」」」
豪族たちが一斉に平伏する。 恐怖と、欲望と、そしてカルト的な熱狂が部屋を支配した。
『……ほう』
PRINCEが私を見て、わずかに口角を上げた。
『ナラティブ担当、なかなかやるな。嘘も方便か』
「冷や汗かかせないでくださいよ……」
私はへなへなと座り込んだ。
