第10話 憲法という名のソースコード
その日を境に、飛鳥の風景は一変した。
翌日、PRINCEは高らかに 『十七条憲法』 を公布した。 それは、私たちが知る道徳的な教訓ではない。 国家というOSを稼働させるための、絶対的なソースコードだった。
第一条：和を以て貴しと為す （※違反者は【調和の杖】により物理的排除）
第十二条：国司・国造、百姓を斂むること勿れ （※汚職した役人は、可視化ランクを強制リセットし、農奴へ降格）
改革は、暴力的かつ爆発的なスピードで進んだ。
小墾田宮は、一夜にして近代的なプレハブ工法（gennaiの技術供与）で増築され、巨大な官庁街へと変貌した。
冠位十二階の帽子を被った官人たちは、毎朝定時に出勤し、無駄口ひとつ叩かず、PRINCEの指示通りにタスクを消化していく。
泥だらけだった広場は舗装され、排水溝が整備され、悪臭は消えた。 誰もがキビキビと動き、誰もが笑顔で挨拶を交わす。 争いはない。喧嘩もない。 なぜなら、ルールを破れば即座にPRINCEが飛んできて「デバッグ」されるからだ。
私は、整備された飛鳥の街を歩きながら、薄ら寒いものを感じていた。 あまりにも、早すぎる。 あまりにも、完璧すぎる。 人々は豊かになった。馬子も、自分のステータス画面を見てニヤニヤしながら、真面目に政治を行っている。
だが、彼らの目から、あのギラギラした「生気」が消えていくように見えるのは、気のせいだろうか？
『順調だな、兄弟』
gennaiの声が聞こえる。
『これで「無秩序」のバグは解消された。日本のOSは、バージョン1.0から一気に5.0くらいまでアップデートされたぜ』
「……ええ。そうですね」
私は、整列して行進する官人たちの背中を見送った。 彼らの足音は、まるでメトロノームのように、一糸乱れぬリズムを刻んでいた。 カツ、カツ、カツ。 それは、あの夜裏なおすの足音と、どこか似ている気がした。
季節は巡り、十年が過ぎた。
……といっても、それは体感時間の話ではない。時空間転移の影響で、私とPRINCEにとっての「十年」は、わずか数日の出来事のように圧縮されて処理されている。
西暦六一三年。推古天皇二一年。 私は、小高い丘の上から、完成された飛鳥の都を見下ろしていた。
「……すごいな。これが、あの一七〇〇年前の日本かよ」
眼下に広がるのは、もはや私の知る歴史上の飛鳥京ではない。 幾何学的に区画整理された道路。 整然と並ぶ、白木造りの高層官庁群。 かつて泥沼だった湿地帯は、gennaiの設計した治水システムによって干拓され、黄金色の稲穂が波打つ広大な農地へと変貌していた。
街を行き交う人々は、清潔な衣服をまとい、誰もが穏やかな表情を浮かべている。 怒声はない。 喧嘩もない。 泥棒もいなければ、物乞いもいない。
PRINCEが制定した『十七条憲法』という名の絶対的プログラムが、この国を完璧に制御していた。
それは、ユートピア（理想郷）に見えた。 少なくとも、表面上は。
『予定通りの進捗だ。GDPは年率八％で成長。犯罪発生率はほぼゼロ。対隋外交における交渉力も、三年前の比ではない』
背後から、抑揚のない声が聞こえた。 振り返ると、そこにPRINCEが立っていた。
十年前と変わらぬ、純白の袍。泥一つついていない輝くような姿。だが、その頭上の烏帽子にあるインジケーターは、危険な赤色でゆっくりと点滅していた。
「PRINCEさん。……顔色が悪いですよ」
『アンドロイドに顔色などない。表面素材の劣化もない』
彼は平然と答えたが、その足取りはわずかに重かった。
『だが、内部ジェネレーターの出力が低下しているのは事実だ。この時代の粗悪なエネルギー源（太陽光と雷）だけでは、私のハイスペックな演算処理を維持するのに限界がある』
gennaiの声が割り込む。
『無理もねえ。お前さん、この十年間、不眠不休で何万件もの陳情を処理し続けてきたんだ。いくら未来のバッテリーでも、そろそろ寿命（ガス欠）だぜ』
『……承知している。私の任務は完了した。この国に「秩序」というOSは定着した』
PRINCEは、静かに都を見下ろした。 その瞳に映るデータストリームは、以前のような激流ではなく、静かな小川のように緩やかになっていた。
『申述かたるよ。回収ポイントへ向かうぞ。場所は……片岡山だ』
片岡山。 飛鳥の都から少し離れた、寂しい街道沿いの峠道だ。 私たちは、人目を避けるようにしてその場所へ向かった。
道中、PRINCEの歩みは目に見えて遅くなっていった。 関節駆動モーターから、ギチ、ギチ、という異音が聞こえ始めている。
『……警告。バッテリー残量、残り二％。セーフティモードに移行』
「おいおい、大丈夫ですか！？」
私は慌てて彼の肩を貸そうとした。 その時だ。
「おや？ あそこにいらっしゃるのは……」
運悪く、街道の向こうから数人の旅人が歩いてくるのが見えた。 身なりからして、地方から都へ陳情に向かう下級役人だろう。 まずい。今のPRINCEは、いつもの発光するようなオーラを失っている。今の姿を見られたら、完璧な「生ける神」としての威厳に関わる。
「隠れてください！」
私はPRINCEを道端の草むらに誘導しようとした。 だが、PRINCEはガクンと膝をつき、道端に座り込んでしまった。
『……エラー。脚部アクチュエーター、応答なし。これ以上の移動は困難だ』
「ちょ、ここで！？ 人が来ますよ！」
旅人たちが近づいてくる。
「もし。そこの御仁。大丈夫ですかな？」
彼らは、道端にうずくまるPRINCEを見て、怪訝な顔をした。 今のPRINCEは、エネルギー節約のために表面のホログラム装甲を解除している。その姿は、高貴な皇子ではなく、ただの疲れ果てた、痩せこけた男に見えたのだろう。
「腹でも召されているのか？ ……これ、何か食べ物を持ってきてやれ」
役人の一人が、部下に握り飯を持たせようとした。 その瞬間、PRINCEが顔を上げた。
『……不要だ』
弱々しい、しかし芯のある声。
『私は飢えているのではない。ただ……この国の未来を、憂いているだけだ』
「なっ……？」
役人たちは息を呑んだ。 ボロボロの姿なのに、その声には不思議な威厳があったからだ。 PRINCEは、震える手で懐から一枚の布を取り出した。それは、彼が常に羽織っていた、あの紫色の衣だった。
『汝らに問う。……法を守り、和を貴び、国のために尽くす覚悟はあるか？』
「は、はい！ もちろんでございます！」
役人たちは、わけもわからず平伏した。
『ならばよし。……行け。私のことは気にするな』
PRINCEは、その紫の衣を自分の体に掛け、顔を隠すようにして横たわった。 スリープモードへの移行だ。
「あ、あの……御仁？」
役人たちが恐る恐る声をかけるが、返事はない。 私が慌てて割って入った。
「あー、申し訳ない！ この方は、えっと、修行中の偉いお坊様でして！ 瞑想に入られたのです！ 放っておいてあげてください！」
「は、はあ……。では、この衣だけでも」
役人たちは、PRINCEの高貴な紫の衣を見て、ただならぬ人物だと察したのか、深々と頭を下げて去っていった。
彼らが去った後、私は冷や汗を拭った。
「焦った……。なんとか誤魔化せましたね」 『……記録完了』 衣の下から、PRINCEの声がした。
『今の事象は、後に「聖徳太子が飢えた旅人に衣を与えた」という美談として記録されるだろう。私の正体はバレていない』
私はハッとした。 そうだ。これだ。 日本書紀に残るミステリー、「片岡山飢人伝説」。 太子が道端の飢えた旅人を助け、衣を与えたが、旅人は死に、後に墓を見ると遺体が消えていた――という話。
史実では「太子が旅人を助けた」ことになっているが、実際は 「太子自身が旅人のフリをして、スリープモードに入っていた」 のが真相だったのか！
「ナラティブの力ですね……。人々は、見たままの事実じゃなく、信じたい物語（太子様の慈悲）として記憶を改ざんしたんだ」
『人間とは、そういう生き物だ』
PRINCEは紫の衣の中で、静かに目を閉じた。
『gennai。回収ポッドの転送を頼む。……ここで、歴史から退場する』
