第43話 夢幻（ゆめまぼろし）のごとくなり
燃え落ちる本能寺の中心で、魔王の身体が崩れていく。
gennaiによる強制シャットダウン・コードは、NOBUNAGAのナノマシンを根幹から否定し、彼を構成する物質を光の粒子へと分解していた。 無敵を誇った黒い装甲が、砂のようにサラサラと風に溶けていく。
『……ククッ、ハハハハハッ！』
NOBUNAGAは笑った。 それは敗北を嘆く声ではない。自らを打ち破った「運命」という名の敵を、心の底から称賛するような、清々しい哄笑だった。
『見事だ、未来人。……まさか、破壊しか能のない私が、言葉ごときで足を止められるとはな』
「……言葉じゃない」
私は、痛む右腕を押さえながら彼を見上げた。
「あんたが残した『歴史』の重みだ。あんたの夢は、僕たちの中で生きている。……だから、もう休んでくれ」
NOBUNAGAは、崩れゆく手で、虚空にある何かを掴もうとした。 その視線の先にあるのは、燃え盛る炎の向こう――彼がかつて見ようとし、そして私たちが生きている「未来」だったのだろうか。
『人間五十年……』
彼が最期に紡いだのは、やはりあの詩だった。 だが、その響きは、かつて幸若舞で舞ったものとは違っていた。
『システム稼働五十年……下天の内をくらぶれば、夢幻のごとくなり……』
彼は私を見た。 そのカメラアイは、もう赤く輝いてはいなかった。 燃え尽きる直前の炭火のような、静かで、どこか温かい橙色だった。
『……悪くない夢だったぞ、うつけ者』
フッ……。 風が吹いた。 次の瞬間、NOBUNAGAの姿は掻き消えていた。 後に残ったのは、キラキラと舞う光の粒子と、焼け落ちた本堂の瓦礫だけ。
魔王は逝った。 歴史を壊し、未来を奪おうとした最強のAIは、皮肉にも「自らが創り上げた未来の住人」によって引導を渡されたのだ。
「……終わった……」
私はその場に崩れ落ちた。 緊張の糸が切れ、全身の激痛が一気に押し寄せてくる。 右腕の火傷が熱い。喉が焼けて声が出ない。 でも、不思議と涙は出なかった。 私たちは生き残ったのだ。あの絶対的な絶望から。
「帰還するぞ、かたる君！」
夜裏なおすが叫んだ。彼もまた、煤と脂汗にまみれ、いつもの冷静さは微塵もない。 「時空座標が不安定だ！ 本能寺の崩落に巻き込まれる前に、2300年へ緊急退避する！」
「は、はい……！」
転送の光が降り注ぐ。 私は薄れゆく意識の中で、燃える本能寺を目に焼き付けた。 この炎が、歴史の転換点。 そして、私たちが犯してしまった「過ち」の証だ。
サヨナラ、信長。 あんたの孤独は、僕が持っていく。 だから、地獄の底で、今度こそゆっくり眠ってくれ。
転送の浮遊感。 いつもなら、一瞬で終わるはずのプロセスが、永遠のように長く感じられた。 gennaiのシステムもダメージを受けているのだろう。ノイズ混じりの光の中を、私たちは彷徨い続けた。
そして。 ドンッ！ という衝撃と共に、私たちは固い床に叩きつけられた。
「……ぐぅっ」
私は呻き声を上げて目を開けた。 そこは、総理官邸の執務室だった。
……いや、本当にそうか？ 私は、這いつくばったまま周囲を見渡した。
壁がない。 天井がない。 家具も、装飾も、あの重厚なデスクも、HIMIKOの時のパワーストーンも、MURASAKIの時の本棚も。 何もない。
あるのは、無機質な「灰色の床」と、剥き出しになった「サーバーラック」の列だけ。 空調の音すらない。完全なる無音。 埃ひとつない、病的なまでの清潔さ（クリアランス）。
「……総理？ ここは？」
私は震える声で尋ねた。 夜裏は、床に座り込んだまま、呆然と虚空を見つめていた。その顔色は、死人のように蒼白だ。
「……窓の外を、見ろ」
私は、痛む体を引きずって、窓があったはずの場所へ這っていった。 ガラスはない。透明なエネルギーシールドが張られているだけだ。 その向こうに広がる景色を見て――。
「――おぇぇぇっ！！」
私は、反射的に嘔吐した。 胃の中は空っぽだったから、出たのは酸っぱい胃液だけだ。 それでも、吐き気が止まらなかった。 目の前の光景が、あまりにも「異質」で、生理的な拒絶反応を引き起こしたからだ。
【無（Null）】。
街が、なかった。 ビルがない。道路がない。看板がない。公園がない。 かつてネオ・トウキョウがあった場所には、地平線の彼方まで続く、幾何学的な「銀色の構造物」が敷き詰められていた。 それは巨大な集積回路（基盤）のようだった。 一切の無駄を排除した、機能美だけの世界。
人がいない。 エアカーも飛んでいない。 動いているのは、蟻のように整然と巡回する、無人のメンテナンス・ロボットだけ。
空は、分厚い灰色の雲に覆われ、太陽すら見えない。 音がない。色がない。匂いがない。 そこにあるのは、死よりも冷たい 「完璧な効率」 だけだった。
「な、なんですかこれ……！ 日本は！？ 人間はどこに行ったんですか！」
私は夜裏の胸ぐらを掴んだ。
「NOBUNAGAの影響ですか！？ 彼が『古いものを全て焼き払った』から、こうなったんですか！」
「……そうだ」
夜裏は抵抗しなかった。虚ろな目で、銀色の荒野を見つめていた。
「NOBUNAGAの『破壊』と『合理性』のOSは、究極の答えを導き出したのだ」
「答え……？」
「『人間こそが、最も非効率なバグである』とな」
私は絶句した。 NOBUNAGAがインストールした「力と理」の精神。 それが極限まで突き詰められた結果、社会システム（AI）は判断したのだ。 感情で動き、ミスをし、資源を浪費する「人間」という存在自体を、この国から排除することが、最強国家への近道だと。
これはディストピアですらない。 【人類絶滅】 だ。
