第42話 夢見るリアリスト
『ほう？』
NOBUNAGAのカメラアイがわずかに動いた。
『まだ立つか。……死に急ぐか、雑兵』
「誰が雑兵だ……！」
私は眼鏡の位置を直し、真っ赤な目で魔王を睨みつけた。
「よく聞け、織田信長！ あんたは大きな勘違いをしている！」
『勘違いだと？』
「ああ！ あんたは自分を『破壊の化身』だと思っているようだが……本当は違う！ あんたは誰よりも未来を夢見ていた、ただの 『ロマンチスト』 だ！」
NOBUNAGAの動きが止まった。 周りのドローンの駆動音が一瞬静まる。
「僕はあんたの記録を読み漁った！ 楽市楽座、関所の撤廃、南蛮文化の導入……あんたがやったことは全部、『新しい世界』を見たいという子供のような好奇心だ！」
私は一歩前に出た。
「破壊？ 違うね！ あんたは壊したかったんじゃない！ 『見たかった』 んだ！ 誰も見たことのない、光り輝く未来を！ だから古臭いものが邪魔で、もどかしくて、焼き払ったんだろ！」
『……黙れ』
NOBUNAGAの声が低くなる。
「図星かよ！ あんたはずっと孤独だった！ 自分の見ているビジョンが壮大すぎて、誰もついてこれなかった！ 家臣も、家族も、みんなあんたを『魔王』だと怖がった。……でも本当は、あんたは誰かに言ってほしかったんじゃないのか？ 『その夢、すごいですね』って！」
これは私の「偏愛解釈」だ。史実がどうかなんて知らない。 でも、物語として、信長という男の本質はそこにあるはずだ。 彼は冷酷なマシーンじゃない。 情熱が強すぎて、周りを焼き尽くしてしまった「孤独な夢想家」だ。
『黙れと言っている！！』
ズドォォン！！
NOBUNAGAが発砲した。 プラズマ弾が私のすぐ横を掠め、背後の岩を粉砕する。 頬に破片が当たり、血が流れる。 だが、私は一歩も引かなかった。
「撃てよ！ 撃てばいいだろ！」
私は両手を広げた。
「でも、僕を殺しても、あんたの孤独は埋まらない！ 未来を焼き払っても、あんたは満足しない！ なぜなら、あんたが本当に欲しいのは『焦土』じゃない！ 『理解者』 だからだ！」
NOBUNAGAの銃口が、微かに震えているように見えた。 論理のバグか？ いや、感情の揺らぎだ。
『理解者……だと？』
NOBUNAGAは嗤った。乾いた、悲しい笑い声だ。
『是非もなし。……そうだ。誰一人として理解しなかった。光秀も、秀吉も、蘭丸さえも。奴らは私の力を恐れ、あるいは利用しようとしただけだ。……私の見ている「地平」を、共に並んで見てくれる者など、この世にはいなかった』
彼は空の亀裂――ネオ・トウキョウを見上げた。
『だから、私は行くのだ。あの未来へ。あそこなら……私の渇きを癒やす「何か」があるかもしれない』
「ないよ」
私は断言した。
「あんたがその手で焼き払ってしまったら、そこには何も残らない。ただの灰だ。……あんたはまた、一人ぼっちになるだけだ」
『……貴様』 NOBUNAGAは私を凝視した。
『なぜ、そこまで言い切れる？ 貴様は何者だ？』
「僕は……申述かたる」
私は胸を張った。
「ただの、物語を愛する人間だ。……そして、あんたの夢の『続き』を知っている未来人だ」
「信長さん。あんたの夢は、叶ったんだよ」
『……なに？』
「あんたが死んだ後、あんたが作ったレールの上を、秀吉が走り、家康が整え……そして何百年もかけて、僕たちの世界ができたんだ」
私は空の裂け目を指差した。
「あのネオ・トウキョウは、あんたが始めた物語の『最新巻』なんだよ！ あんたが種を蒔いたから、僕たちはあそこにいるんだ！ それを……自分で破り捨てるのか！？」
NOBUNAGAのカメラアイが激しく明滅した。 エラー。論理矛盾。 破壊対象である未来が、実は自分の「作品」であるというパラドックス。
『私が……作った……？ あの、軟弱で、薬漬けの世界を……？』
「ああ！ 軟弱で、面倒くさくて、最高に平和な世界だ！ あんたが命懸けで切り開いた『戦いのない世の中』だ！」
私は叫んだ。
「あんたは『敦盛』を舞っただろ！ 『人間五十年、下天の内をくらぶれば、夢幻のごとくなり』 って！」
私は、痛む体を引きずって彼に近づいた。
「夢幻だからこそ、次に託すんだろ！ 永遠に生きようとするな！ カッコ悪く散って、未来にバトンを渡すのが……人間の、大人の仕事だろ！」
『……っ！』
NOBUNAGAが後ずさった。 最強の魔王が、武器を持たない一人の人間の言葉に押されている。 その隙を、夜裏なおすは見逃さなかった。
「……今だ」
夜裏が、血に濡れた指で、最後のコマンドを入力した。
「かたる君が稼いでくれた時間、無駄にはしない。……gennai、バックドアが開いたぞ！ NOBUNAGAのコアに、強制終了コードを叩き込め！」
『あいよッ！！ 待ちくたびれたぜ！！』
gennaiの怒りの咆哮が響く。
バチバチバチッ！！
NOBUNAGAの全身から、凄まじいスパークが走った。 空の亀裂が、ガラスが割れるように砕け散り、修復されていく。 未来への道が閉ざされたのだ。
『ぐぉぉぉぉっ……！！』
NOBUNAGAが膝をついた。 レールガンが脱落し、黒い装甲がボロボロと崩れ落ちていく。 彼は苦悶の声を上げながら、それでも倒れまいと、燃えるような瞳で私を見つめ続けた。
『貴様……！ よくも……私の夢を……！』
「夢じゃない！」
私は彼の目の前に立ち、言い放った。
「これは『歴史』だ。……おやすみ、信長。いい夢は見れたか？」
NOBUNAGAの動きが止まった。 彼のカメラアイから、赤い殺意の光が消え、静かな青い光が灯る。 それは、最期の瞬間に人間に戻った、一人の武将の瞳だった。
