第25話 呪詛（炎上）のネットワーク
歩行者たちは、誰もがゆったりとしたローブのような服を着ていた。 そして、全員が顔に 「フルフェイス型のＶＲバイザー」 を装着している。 バイザーの表面には、様々な色の光が表示されている。
彼らの動きは奇妙だった。 誰も前を見ていない。 虚空に向かってブツブツと独り言を呟いたり、急に立ち止まって空を拝んだり、あるいは何もないところでクスクスと笑ったり、泣き出したりしている。
『今日のラッキーアイテムは「チタン製の数珠」です。北北西に向かってデジタルお賽銭を投げると、運気がアップします』
街頭ビジョンから、聞き覚えのある声が流れた。 HIMIKOだ。 だが、古代の巫女姿ではない。現代的なＶチューバーのようなアバターになった彼女が、天気予報のように「運勢」を読み上げている。
その放送が流れた瞬間、数千人の歩行者が一斉に北北西を向き、スマホ端末をスワイプして「投げ銭」をした。 チャリーン！ という電子音が街中に響き渡る。
「……なんだこれ」
私は呆然とした。
「全員、何かに操られてる？」
「操られているのではない。依存しているのだ」
夜裏が、モニターに現在の社会システム図を表示させた。
【国家基幹システム：HIMIKO-Oracle（神託ＡＩ）】
「この世界の人間は、すべての意思決定をＡＩの占いに委ねている」
夜裏が説明する。
「今日のランチは何を食べるか。どの株を買うか。誰と付き合うか。就職先はどこか。……すべての選択を『HIMIKO』に問いかけ、その答え通りに行動する」
モニターに、街角のカフェの映像が映る。 カップルが向かい合って座っているが、会話はない。 二人ともバイザー越しにＡＩと会話している。
『ねえHIMIKO、彼との相性は？』
『本日の相性は四五％です。今すぐ別れて、Ｂブロックにいる田中さんとマッチングすることを推奨します』
『わかった。じゃあね』
女性は迷わず立ち上がり、彼氏を残して去っていった。 残された彼氏も、悲しむ様子はなく、『じゃあ僕はHIMIKOおすすめのパワースポットへ行こう』と呟いて店を出る。
「感情がないわけじゃない。むしろ、感情が肥大化しすぎて、傷つくことを極端に恐れているのだ」
夜裏は言った。
「自分で選んで失敗するのが怖い。振られるのが怖い。損をするのが怖い。だから、全知全能のＡＩに『正解』を決めてもらう。……結果、生まれたのがこの 『スピリチュアル・エコノミー』 だ」
経済の指標は「ＧＤＰ」ではなく「ＧＤＨ（国民総幸福度）」に置き換わっているが、その実態は「不安からの逃避度」だ。 人々は現実を見ない。 ＶＲバイザーの中で、自分にとって都合の良い「優しい世界」だけを見ている。 嫌なものは見ない。嫌な音は聞かない。 ノイズキャンセリングされた、無菌室のような人生。
「……気持ち悪い」
私は吐き気を催した。
「これは平和じゃない。ただの『集団現実逃避』だ。古代の邪馬台国と何も変わってないじゃないか！」
「さらに悪いことに、この社会には陰湿な『攻撃性』がある」
夜裏が、ＳＮＳのタイムラインを表示させた。 そこには、パステルカラーの世界観とは裏腹に、どす黒い言葉が並んでいた。
『あいつ、HIMIKO様のラッキーカラー着てない。空気読めない。死ね』
『Ｂ社の社長、運気が下がってるらしいよ。みんなで呪おう』
『呪い砲、発射用意。３、２、１……』
ズドォォン！！
窓の外で、小さな爆発音がした。 見ると、通りを歩いていた一人のサラリーマンのバイザーが火花を散らし、彼が悲鳴を上げて倒れた。 周囲の人々は、冷ややかな目でそれを見下ろしている。
「な、何が起きたんですか！？」
「 『リモート・カース（遠隔呪詛）』 だ」
夜裏は淡々と答えた。
「気に入らない人間がいれば、ネット上で結託し、相手の脳内インプラントに過負荷データを送り込んで攻撃する。……現代版の『丑の刻参り』だな」
倒れた男は、痙攣している。 しかし、誰も助けない。むしろ、通りすがりの人々が 手首に巻いた「数珠型デバイス」を握りしめ、あるいは空中に指で「印」を結んで、 さらに「追い呪い」をかけているように見える。
「穢れ（ケガレ）よ、去れ」
「ブロック完了。視界から消去」
ＡＲ（拡張現実）機能により、彼らの視界からその男の存在自体が「非表示」にされているのだ。 物理的にはそこにいるのに、社会的には存在しないものとして扱われる。 究極の村八分。
「失敗だ」
夜裏は、苦々しい顔で結論を下した。
「『信仰（Shinko）』のＯＳが強すぎた。国民全員が、精神的に脆弱で、依存的で、そして排他的な 『メンヘラ・カルト国家』 になってしまった」
私は窓ガラスに手をついた。 戦国サイバーパンクの時は、まだ「生きようとするエネルギー」があった。 でも、ここは違う。 生きているのに、死んでいる。 傷つくことを恐れて殻に閉じこもり、安全な場所から他人を呪うだけの、腐った精神の集合体。
「……HIMIKO」
私は、古代の空に消えていった彼女の笑顔を思い出した。
「君が望んだのは、こんな世界じゃなかったはずだろ。君は『自分の足で立て』って言ったじゃないか……！」
だが、私の声は届かない。 HIMIKOのＡＩは、この時代の「弱さ」に適応し、彼らを甘やかすだけの「毒親」のようなシステムに変質してしまっていた。
