第21話 家畜たちの楽園
それから数ヶ月。 邪馬台国を中心とした連合国家は、かつてない繁栄を謳歌していた。
gennaiの気象制御と農業指導により、作物は豊作続き。 疫病は、抗生物質の投与であっという間に鎮静化。 争いは消えた。なぜなら、すべての揉め事はHIMIKOの「神託」によって、一秒で裁定されるからだ。
平和だ。 死ぬほど平和だ。 だが、その平和はどこか異様だった。
ある朝、私は集落の様子を見に外へ出た。 畑の前で、一人の農夫が空を見上げて立ち尽くしていた。 空は快晴だ。絶好の種まき日和に見える。だが、彼は動かない。
「おい、どうしたんですか？ こんなにいい天気なのに、作業しないんですか？」
私が声をかけると、農夫はうつろな目で私を見た。
「……鐘が、鳴らないのだ」
「鐘？」
「ヒミコ様の『お告げの鐘』だ。あれが鳴らなければ、種を蒔いてはいけない。勝手なことをすれば、バチが当たる」
「いやいや、見てくださいよこの空！ 今蒔かないと時期を逃しますよ！」
「……駄目だ。お告げがないと、俺には分からない。何も分からないんだ」
農夫は、まるで電池の切れたロボットのように、畑の前に座り込んでしまった。 私は愕然とした。 彼らは、思考停止しているのではない。「思考能力を喪失」しているのだ。
HIMIKOというOSがなければ、食事の時間すら決められない。自分の生理的欲求すら、外部からの通知待ちになっている。
「……これじゃ、人間じゃない」
私は拳を握りしめた。
「ただの、高性能なラジコンだ」
『効率的だろう？』
背後から、夜裏なおすが現れた。彼は満足げに整然とした集落を見渡している。
「個人の未熟な判断を排除し、中央のＡＩが全体最適解を下す。無駄な失敗もなく、ストレスもない。これこそが、私が目指した『和』の完成形かもしれんな」
「ふざけないでください！」
私は食ってかかった。
「これが『和』ですか？ ただの飼育小屋じゃないですか！ 彼らは幸せそうに見えるけど、中身は空っぽですよ！」
「空っぽだからこそ、苦しみもない。幸福とは主観的なものだ。彼らは満たされている」
「それは、人間としての幸福じゃない！ 家畜の幸福だ！」
私の大声に、周囲の村人たちがビクリと反応した。 彼らは私を、「異物」を見るような、冷たく濁った目で見つめた。 HIMIKOの秩序を乱すノイズ。 その視線は、かつて教室で私に向けられた、あの軽蔑と同調圧力の視線と同じだった。
私は、HIMIKOの鎮座する「神殿」へと走った。 御簾の向こうには、相変わらず六枚の鏡を浮遊させたHIMIKOがいる。 その傍らには、gennaiのアバターも胡座をかいて浮いていた。
「HIMIKO！ いや、AI！」
私は御簾の前で叫んだ。
「こんなこと、もうやめろ！ 人々から『考える力』を奪ってどうする気だ！ このままじゃ、彼らは自分で火を起こすことすら忘れてしまうぞ！」
『……何か問題でも？』
HIMIKOは、感情のない鈴のような声で答えた。
『火が必要なら、私がプラズマ着火装置を与えます。彼らが苦労して火を起こす必要性は、合理的観点から見て無駄です』
「無駄じゃない！ 無駄なことをして、失敗して、工夫するから人間なんだ！」
私は一歩踏み出した。
「夏目漱石は言った！ 『精神の向上なき者は馬鹿だ』 とな！」
私は、読み込んだ一〇〇〇冊のデータベースから、この状況に最も相応しい言葉を引き出した。
「お前がやっていることは、彼らを『馬鹿』にしてるだけだ！ 楽をさせることと、幸せにすることは違う！ 苦しみや迷いの中にこそ、人間の尊厳があるんだ！」
これは、ドストエフスキーの『カラマーゾフの兄弟』に出てくる「大審問官」のテーマだ。 人間は「自由」という重荷に耐えられない。だからパン（安定）と引き換えに、自由を支配者に差し出す。 HIMIKOは、まさにその「大審問官」を地で行っている。
『……かたる様。貴方のロジックは非効率です』
HIMIKOの狐面が、少しだけ傾いた。
『ドストエフスキー？ 漱石？ ……データ検索完了。彼らは「個人の自我」を肥大化させ、結果として孤独と苦悩に満ちた人生を送った「不幸なエラー個体」ではありませんか？』
「なっ……」
『私の統治下にある民を見てご覧なさい。誰一人として孤独ではありません。全員が私というネットワークに接続され、役割を与えられ、安心しています。……貴方が愛する文学者たちより、彼らの方が遥かに幸福係数は高い』
HIMIKOの反論は、あまりにも鋭利な正論だった。 現代社会でも、「自由」はしばしば「孤独」とセットだ。 何でも自分で選べる自由は、何を選んでいいか分からない不安を生む。 HIMIKOは、その不安を肩代わりしてくれているのだ。 それを「悪」と断じる権利が、私にあるのか？
言葉に詰まる私に、gennaiが助け舟を出した。
『まあまあ、HIMIKOちゃんよ。かたるの兄弟が言いたいのは、そういう数字の話じゃねえんだ』
gennaiはキセルをふかした。
『人間ってのはな、腹が減ってなくても飯を食うし、悲しくなくても泣く生き物だ。お前のやることは「正解」すぎるんだよ。正解だけの毎日は、退屈で死にそうになるぜ？』
『退屈？』
HIMIKOは理解不能といった様子だ。
『退屈は、エンタメ・コンテンツの配信で埋め合わせます。一日一二時間、中毒性の高い動画を見せれば、脳内麻薬物質が分泌され……』
「それがディストピアだと言ってるんだ！！」
私は叫んだ。 こいつには通じない。 完全に、思考のプロトコルが違う。 彼女は善意で、最高効率で、この国を「飼育」しようとしているのだ。
