EP 4
ようこそポポロ村！ 狂気の農業体験
T-ACEを村の入り口にある広場に停め、スライドドアを開けて外に出る。
そこには、見渡す限りの緑豊かな畑と、のどかな木造の家々が並ぶ、絵に描いたような平和な農村の風景が広がっていた。
「わぁ……空気がとっても美味しいです！ 本当にのどかで素敵な村ですね」
サリーが両手を広げて、深呼吸をする。
「そうね。帝都（リトル東京）のネオンも悪くないけど、たまにはこういう静かな場所でゆっくりスローライフを送るのも……」
ライザが穏やかな笑みを浮かべた、その時だった。
「待てェェェッ！ この野郎、今日こそ逃がさねぇぞォォォッ！！」
「「「えっ？」」」
突如、畑の奥から麦わら帽子を被った農家のおじさんが、クワを振り回しながら猛烈なダッシュで飛び出してきた。
そのおじさんが追いかけているのは――二本の足（根っこ）を器用に動かして、信じられないスピードで爆走する『オレンジ色の物体』。
「ギャァァァァァァァァッ！！」
「……に、人参が、悲鳴を上げて走ってるわよ！？」
ライザが目を剥いて絶叫した。
「あれが噂の『人参マンドラ』か！ 引っこ抜くと悲鳴を上げて脱走を図るっていう……」
「タ、タロウさん、こっちに向かってきますぅっ！」
逃げ惑う人参マンドラが、僕たちの足元へ向かって猛スピードで突っ込んでくる。
僕は咄嗟にスキル『100円ショップ』を起動し、【虫取り網（伸縮タイプ）】と【防音イヤーマフ】を召喚した。
「ライザ、サリー、耳を塞げ！ ……そォォォいっ！」
イヤーマフを装着した僕は、タイミングを見計らって虫取り網をフルスイング。見事、暴走する人参マンドラを網の中に捕獲することに成功した。
「ギャァァァ……キュッ」
網の中で暴れていた人参は、しばらくすると観念したのか、普通のただの人参へと戻った。
「ぜぇ、はぁ……あ、あんたたち、旅のお方かい？ 助かったよ。あいつら足が速くてよぉ」
農家のおじさんが、肩で息をしながら近づいてきた。
「いえいえ。それにしても、すごい農業ですね。戦場より過酷じゃないですか？」
僕が苦笑いしながら人参を手渡すと、おじさんは豪快に笑った。
「ガッハッハ！ ポポロ村の野菜は、どれもこれも元気が良すぎてなぁ！ よかったら、あんたたちも収穫を手伝っていかねぇか？ 報酬に、採れたての『ネタキャベツ』を分けてやるよ！」
「あ、やりますっ！ 私、畑仕事なら得意ですから！」
サリーが目を輝かせて立候補した。
というわけで、僕たち（ストゼロを飲んで車で寝ているルチアナ以外）は、おじさんの畑で収穫の手伝いをすることになった。
まずは、丸々と太ったキャベツ畑だ。
「よし、この大きくて美味しそうなキャベツを……えいっ」
サリーが小さなナイフでキャベツの根元を切ろうとした、その瞬間。
『待って！ 待って切らないで！ 命だけは助けて！ 代わりに村長の奥さんの不倫のスクープを教えるから！ 実は相手は隣の鍛冶屋でね……！』
「ひぃぃぃっ！？ きゃ、キャベツが喋りましたぁぁっ！！ しかもドロドロの愛憎劇を……ッ！」
サリーがナイフを放り出して尻餅をついた。
「これが『ネタキャベツ』ね……。包丁を入れようとすると命乞いをしてくるって……」
ライザがドン引きしながらキャベツを見下ろす。
「面白いネタ（ゴシップ）を喋るキャベツほど、甘みが増して美味いらしいぞ。……よし、もっと他に面白いネタはないか？」
僕がナイフをチラつかせると、キャベツは『ひぃぃ！ 実は村の入り口の地蔵の下に、村長のヘソクリが……！』と次々と暴露を始めた。
「よし、十分美味そうだな。スパッ」
暴露を聞き終えた後、僕は容赦なく根元を切り落とした。無慈悲なスローライフである。
その時、少し離れた大豆畑の方から、ルチアナの悲鳴が聞こえた。
「きゃあぁぁぁっ！？ ちょっと、なによこれ！！ アタシの芋ジャージのズボンが、勝手にズリ落ちて……ッ！！」
見ると、寝起きでフラフラ歩いてきたルチアナが、ズボンを足首まで下げた状態で（可愛いイチゴ柄のパンツ丸出しで）しゃがみ込んでいる。
「あー、お嬢ちゃん、悪いね。ちょうど『ダイズラ豆』の収穫期でよ。収穫の波動を浴びると、カツラがズレたりズボンが落ちたりするんだわ」
おじさんが申し訳なさそうに頭を掻く。
「なんなのよこの破廉恥な豆はぁぁっ！！ 神への冒涜よぉぉっ！！」
ルチアナが顔を真っ赤にして涙目でズボンを引き上げている。ギャグ漫画か。
「……タロウ。あっちの土に埋まってるタマネギ、なんだかすごく……嫌な感じがするんだけど」
ライザが、畑の隅を指差して顔を引きつらせていた。
見ると、土から半分だけ顔を出したタマネギが。
『たまんねーなオイ！ ゲヘヘ……このエルフの姉ちゃんのグラビア、最高だぜ……』
と、器用に葉っぱを使って、土に隠した『エロ本』を熟読しながら親父くさい笑い声を上げていた。
「出たな、最低の野菜『玉んねぎ（タマンネギ）』……。手で直接エロ本を没収すると精神的ダメージを受けるからな。ここは100均チートの出番だ」
僕はスキルで【マジックハンド】を召喚し、少し離れた場所からカシャッと玉んねぎのエロ本を掴み取った。
『ああっ！？ 俺の生きがい（エロ本）がぁぁっ！！』
玉んねぎは一瞬発狂したように葉っぱを振り回したが、すぐに急激な虚無感に襲われたように動きを止め、スゥッと静かになった。
『……ふっ。所詮、この世の快楽など一時の幻。……我が身を食べたまえ』
（完全に賢者モードに入りやがった……）
「よし、これで辛味が抜けて、最高のオニオンスープの材料になるぞ」
僕は賢者モードのタマネギをスポッと引き抜き、カゴに放り込んだ。
「……はぁ。ポポロ村の農業って、魔神王と戦うより精神的に疲れるかもしれないわね」
ライザが、どっと疲れた顔で額の汗を拭う。
「ガッハッハ！ あんたたち、なかなか見込みがあるじゃねぇか！ どうだい、この村で本格的に畑でもやってみる気は……」
おじさんがそう言いかけた、その時だった。
「――おい。俺のシマ（畑）で、勝手に素人をスカウトしてんじゃねぇぞ」
畑の奥、巨大な太陽芋の葉の陰から、低い、しかし強烈な毒気を孕んだ声が響いた。
麦わら帽子を目深に被り、口には太い『ポポロシガー』を咥えた、人間サイズの『樹人』。
エルフの森のバグであり、この村の守り神。
突然変異体『ネギオ』が、紫色の煙を吐き出しながら、ゆっくりと僕たちの前に姿を現した。
