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第8話「小さな変化」

　舞踏会が終わってから、一ヶ月が過ぎた。

　僕は相変わらず、王城の様々な場所に魔法をかけて回っている。

　でも、その間に、少しずつ変化が起こり始めていた。

　ある朝、食堂で朝食を取っていると、エミリアが駆け寄ってきた。

「優真さん、聞きました？」

「何を？」

「王城の評判が、すごく良くなってるって」

「評判？」

「ええ。外国の使節団が、『この城は素晴らしい』って、国に報告を送ったらしいんです」

「そうなんですか」

「それでね、今、国王陛下が、城内の改善について褒めてるって」

　エミリアは嬉しそうに話した。

「全部、優真さんのおかげなんですよ」

「いえ、僕だけじゃなく」

「いえ、そうですよ。誰も気づかない努力が、こんなに大きな成果になってる」

　エミリアはそう言って、食堂を去っていった。

　昼間、僕はエドワード部長に呼ばれた。

「優真さん、来てください」

「何ですか？」

「国王陛下がお呼びです」

　僕は驚いた。

　国王？

　直接、会うことになるのか。

「陛下は、最近の城内の改善について、知りたいとおっしゃっています」

「わかりました」

　玉座の間は、想像以上に豪華だった。

　高い天井、金色の装飾、巨大な窓から光が差し込んでいる。

　玉座に座っているのは、中年の男性だった。貴族的な威厳が漂い、その視線は鋭い。

　国王は僕を見つめた。

「君が、支援魔法使いの優真か」

「はい、陛下」

　僕は深く頭を下げた。

「最近、城内の環境が著しく改善されているそうだな」

「えっと……僕は、できる限りのことをしているだけで」

「謙虚だな」

　国王は少し微笑んだ。

「外国からの使節団が、我が国の評判を高めている。その理由の一つが、『城が快適である』ということだ」

「そうなのですか」

「ああ。細部への配慮、設備の充実。そしてその全てが、『気づかれない』という形で実行されている」

　国王は立ち上がり、玉座から降りてきた。

「それは、素晴らしいことだ」

「ありがとうございます、陛下」

「君は、何のために魔法を使っている？」

「……誰かの役に立つためです」

「名声？　金銭？」

「いいえ、そういうのではなく」

　僕は正直に答えた。

「ただ、誰かが少しでも歩きやすく、快適に過ごせるようにしたいんです」

　国王は僕を見つめて、しばらく沈黙した。

「君の答え、気に入った」

「ありがとうございます」

「これからも、その信念を貫きなさい。君の魔法は、この国の財産だ」

「はい」

「それと、給金を上げておく。君の働きに見合った報酬だ」

「そんな、大丈夫です」

「君の謙虚さも気に入ったが、自分の価値を認めることも大切だ」

　国王は言った。

「君の魔法があるから、この国の評判が高まっている。その価値を、君自身が理解しなさい」

　玉座の間を出た後、僕の心は複雑だった。

　国王に会った。直接、褒められた。

　でも、同時に感じるのは、違和感だった。

　僕がやりたいのは、名声や報酬ではない。

　ただ、誰かの役に立つことだ。

　それなのに、今、注目を集めている。

　それって、本当に正しいことなんだろうか。

　夕方、リリアが僕を訪ねてきた。

「お疲れ様です、優真さん。陛下とのお話、いかがでしたか？」

「良かったです。でも……」

「でも？」

「正直、複雑です」

　僕はリリアに、気持ちを打ち明けた。

「誰も気づかないから、僕は魔法を使っていたんです。でも、今、みんなが気づき始めている」

「それは悪いことですか？」

「いえ。でも、気づかれることを望んでいなくて」

　リリアは少し微笑んだ。

「優真さん、ちょっと一緒に来てください」

　リリアに案内されたのは、王城の屋上だった。

　そこからは、王都全体を見渡すことができた。

　城下町の街並み、市場の賑わい、人々の営み。

「見えますか？」

　リリアが言った。

「この王都の全て」

「はい」

「この王都は、多くの人の力で支えられています」

「そうですね」

「その中で、優真さんの魔法も、一つの力です」

　リリアは僕を見つめた。

「優真さんは、自分の魔法を『地味だ』と思っていましたね？」

「はい」

「でも、地味だからこそ、全体を支えることができるんです」

「……」

「派手な魔法は目立ちます。でも、目立つ必要がない部分もある。むしろ、気づかれないほうがいい部分もある」

　リリアは優しい声で言った。

「優真さんのやっていることは、そういう『気づかれないことの大切さ』を体現しているんです」

「そうですか？」

「ええ。だから、気づかれることを恐れないでください」

　リリアは空を見つめた。

「誰も気づかないことは、素晴らしいことです。でも、その努力を認めてくれる人がいるのも、素晴らしいことなんです」

「認めてくれる人……」

「ガルドさんも、エドワード部長も、国王陛下も、エミリアも。みんな、優真さんの魔法を認めています」

「わかりました」

　僕はリリアの言葉を受け入れた。

「気づかれないことは大切。でも、その価値を認めてくれる人がいるのも、大切なんですね」

「その通りです」

　それからの日々、僕の中で何か変わった。

　相変わらず地味な仕事を続けているけれど、それに対する捉え方が変わった。

　気づかれないことの価値も理解しているし、同時に、その価値を認めてくれる人たちがいることも感謝するようになった。

　ある日、僕は食堂でエミリアと一緒に食事をしていた。

「最近、優真さん、何か変わったような気がします」

「そうですか？」

「ええ。もっと、自分の仕事に自信を持ってるような」

「そうですね。最近、少しずつ気づき始めたんです」

「何に？」

「自分の魔法の価値に」

　僕はエミリアを見つめた。

「エミリアさんみたいに、僕の魔法を感じ取ってくれる人がいる。ガルドさんみたいに、その価値を認めてくれる人がいる。そういう人たちのおかげで、僕は頑張れるんだ、ってことに」

　エミリアは嬉しそうに微笑んだ。

「良かった。優真さんは、本当に素晴らしい人ですから」

「ありがとうございます」

　夜、僕は寮の部屋で手紙を書いていた。

　城下町のガルドへの手紙だ。

『ガルドさんへ

　王城での仕事は、とても充実しています。

　最初は、城下町での仕事を失うことが悔しくて、新しい場所での仕事も不安でした。

　でも、ここに来て気づきました。誰も気づかない支援を、積み重ねることの大切さ。そして、その価値を認めてくれる人がいることの大切さ。

　ガルドさんが、『自分のやりたいことをやるべきだ』と背中を押してくれたから、僕はここにいることができました。

　本当にありがとうございます。

　今度、城下町に行く時は、ぜひお会いしましょう。

　優真より』

　手紙を書き終わって、僕は窓の外を見た。

　王都の夜景が広がっている。

　この城で、僕の魔法は、少しずつ世界を変えている。

　気づかれないように、でも確実に。

　その価値を認めてくれる人がいることを感謝しながら。

第8話　了

次回、第9話「試練の訪れ」に続く

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