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第7話「広がる評判」

　王城で働き始めて、二週間が過ぎた。

　毎日、様々な場所に魔法をかけて回る。公務区画の廊下、迎賓館の階段、中庭の通路、会議室の扉。

　僕の魔法は相変わらず誰にも気づかれなかったけれど、確実に効果は出ていた。

「最近、城内が歩きやすい気がする」

「階段が楽になった」

「扉が開けやすくなった」

　そんな声を、時々耳にするようになった。

　この日、僕は大広間の準備を手伝っていた。

　三日後に、大規模な舞踏会が開催されるらしい。外国からの使節団を迎えての、重要な催しだ。

「優真さん、床の確認をお願いできますか？」

　エドワード部長が声をかけてきた。

「はい」

「舞踏会では、多くの人が踊ります。床が滑りすぎても危険ですし、滑らなさすぎても踊りにくい」

「バランスが大切なんですね」

「その通りです。君の魔法で、ちょうどいい状態にしてほしい」

　僕は大広間の床を見渡した。

　大理石の床で、磨かれて美しく光っている。でも、確かに少し滑りやすそうだ。

　僕は床全体に魔法をかけた。

「――滑らかに、でも安定して、踊りやすく」

　摩擦を調整する。完全に滑らないようにすると踊りにくいだろうから、ほんの少しだけ滑りやすくする。でも、転ばない程度には安定させる。

　エドワード部長が床を歩いてみた。

「おお、これはいい。完璧だ」

「ありがとうございます」

「舞踏会当日も、この状態を維持してくれると助かる」

「わかりました」

　午後、僕は迎賓館で作業をしていた。

　使節団の部屋を一つ一つ確認し、魔法をかけていく。扉の蝶番、窓の開閉、ベッドの寝心地。

　その時、廊下から声が聞こえてきた。

「この城は、本当に素晴らしいですね」

　昨日会った老紳士の声だった。

　彼は誰かと話しながら、廊下を歩いている。

「設備が整っているのはもちろんですが、何より快適なんです」

「快適、ですか？」

　相手は若い男性の声だった。

「ええ。廊下は歩きやすく、階段は昇りやすく、扉は開けやすい。些細なことですが、その積み重ねが素晴らしい」

「確かに、私も同じことを感じていました」

「これは、この国の文化ですかね。細部へのこだわりというか」

「おそらくは」

　二人の会話を聞いて、僕は少し嬉しくなった。

　気づかれていないけれど、確実に評価されている。

　それが、何より嬉しかった。

　夕方、僕は食堂でエミリアと一緒に食事をしていた。

　彼女とは、この二週間で何度か一緒に食事をするようになっていた。明るくて話しやすい人だ。

「ねえねえ、優真さん」

　エミリアが嬉しそうに言った。

「最近、城内の評判がすごくいいんですよ」

「評判？」

「使節団の人たちが、『この城は快適だ』って褒めてるんです」

「そうなんですか」

「ええ。特に、廊下や階段が歩きやすいって。私たち使用人も、すごく働きやすくなったって話してるんです」

　エミリアは僕を見つめた。

「これって、優真さんの魔法ですよね？」

「……そうかもしれません」

「やっぱり！　すごいです、優真さん！」

　彼女は目を輝かせた。

「誰も気づかないけど、確実に役に立ってる。それって、すごく大切なことだと思います」

「ありがとうございます」

　エミリアの言葉が、胸に響いた。

　彼女は、僕の魔法の価値を理解してくれている。

　その夜、僕は寮の部屋で休んでいた。

　窓の外を見ると、王城の中庭が月明かりに照らされている。

　ドアをノックする音がした。

「優真さん、リリアです」

　ドアを開けると、リリアが立っていた。

「こんばんは。少しお時間いいですか？」

「はい、どうぞ」

　リリアは部屋に入ってきた。

「優真さん、最近の仕事ぶり、素晴らしいですよ」

「ありがとうございます」

「エドワード部長も、使節団の方々も、みんな満足しています」

　リリアは微笑んだ。

「でも、優真さん自身はどうですか？　王城での仕事、楽しいですか？」

「はい、とても」

　僕は正直に答えた。

「城下町の時と同じように、誰かの役に立てている実感があります」

「それは良かった」

　リリアは少しホッとした表情を浮かべた。

「実は、三日後の舞踏会で、優真さんに特別な役割をお願いしたいんです」

「特別な役割？」

「ええ。舞踏会の間、ずっと大広間にいて、床の状態を維持してほしいんです」

「わかりました」

「それと……」

　リリアは少し躊躇った。

「もし可能なら、音響の調整もお願いできますか？」

「音響？」

「大広間は広いので、音が反響しすぎるんです。会話が聞き取りにくくなったり、音楽が響きすぎたり」

「僕の魔法で、それを調整できるんですか？」

「できると思います」

　リリアは真剣な目で言った。

「優真さんの魔法は、環境を整える魔法です。音も、環境の一部ですから」

　僕は少し考えた。

　音響の調整。それは、今までやったことがない。

　でも、やってみる価値はある。

「やってみます」

「ありがとうございます」

　リリアは嬉しそうに微笑んだ。

「明日、一緒に大広間で練習しましょう」

　翌日、僕とリリアは大広間にいた。

　まだ準備中で、人はほとんどいない。

「まず、普通に話してみてください」

　リリアが大広間の端に立って、声をかけてきた。

　僕は反対側に立って、普通の声で話した。

「聞こえますか？」

「ええ、聞こえます。でも、少し響きすぎていますね」

　確かに、声が反響している。

　僕は魔法をかけてみた。

「――響きを和らげ、聞きやすく、安らかに」

　音の反響を調整する魔法。壁や天井で跳ね返る音を、ほんの少しだけ吸収する。

「もう一度、話してみてください」

「聞こえますか？」

「完璧です！　響きが和らいで、すごく聞き取りやすくなりました」

　リリアが駆け寄ってきた。

「優真さん、すごいです！　音響の調整までできるなんて！」

「でも、これを舞踏会の間ずっと維持できるかどうか……」

「大丈夫です。優真さんなら、できます」

　リリアは僕の手を握った。

「信じています」

　舞踏会の日が来た。

　大広間は豪華に装飾されていた。シャンデリアが輝き、花が飾られ、テーブルには料理が並んでいる。

　貴族や使節団の人々が、次々と入場してくる。華やかなドレスや礼服を着て、優雅に歩いている。

　僕は大広間の隅に立ち、魔法をかけ続けていた。

「――滑らかに、でも安定して、踊りやすく」

「――響きを和らげ、聞きやすく、安らかに」

　床の状態と音響を、同時に調整する。

　やがて、音楽が始まった。

　オーケストラの演奏に合わせて、人々が踊り始める。

　優雅なワルツ。回転し、滑り、ステップを踏む。

　誰も転ばない。誰もつまずかない。

　音楽は美しく響き、会話は聞き取りやすい。

　僕は黙って、魔法をかけ続けた。

　舞踏会が終わったのは、深夜だった。

　人々が帰り、大広間は静かになった。

　僕は少し疲れていたけれど、満足感があった。

「お疲れ様です、優真さん」

　リリアが近づいてきた。

「大成功でしたよ」

「本当ですか？」

「ええ。使節団の方々も、貴族の方々も、みんな大満足です」

　リリアは嬉しそうに笑った。

「特に、音響が素晴らしかったと評判でした」

「良かったです」

「エドワード部長も、国王陛下も、あなたの働きを高く評価しています」

「国王陛下が……？」

「ええ。『この城は、隅々まで配慮が行き届いている』とおっしゃっていました」

　僕は少し驚いた。

　国王が、僕の魔法に気づいてくれたのだろうか。

　いや、気づいてはいないだろう。

　でも、その効果は感じてくれたのかもしれない。

「優真さん、あなたの魔法は本物です」

　リリアが真剣な目で言った。

「誰も気づかないけれど、確実に多くの人を支えている」

「ありがとうございます」

「これからも、よろしくお願いします」

　その夜、僕は寮の部屋に戻った。

　疲れていたけれど、心地よい疲れだった。

　窓の外を見ると、月が美しく輝いている。

　僕の魔法は、誰も気づかない。

　でも、確実に役に立っている。

　王城で働く人々を支え、来賓を快適にし、国の評判を高めている。

　それが、僕の誇りだ。

　誰も気づかない"歩きやすさ"で、この城を、そしてこの国を支えていこう。

　そう決意して、僕は静かに眠りについた。

第7話　了

次回、第8話「小さな変化」に続く

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再生リスト : https://www.youtube.com/playlist?list=PLmiEOdmheYJyF0sHOSkv5vVRaqmR3BzOs

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