湯けむりの包囲網
列になって入ってきた。そして、入り続けた。
数えた。数を見失い、再び数えた。全員が何かを運んでいる——スポンジ、畳まれた布、湯気立つ水の入った桶、朝光を捉える入浴剤。最後尾で、二人のメイドが巨大な銅製の浴槽を車輪で押し込んできた。
床を見つめ、軍隊のような慣れた秩序で整列する。
何人かが、俺を盗み見た。礼儀として、俺も盗み見返した。
観察に時間を割いた。そして、もっと長く。
一人残らず、雑誌の表紙——あるいは酔っ払いが好んで語る下品な酒場トークにふさわしい顔立ちをしていた。長い脚、くびれた腰、重力を無視しているかのような豊かな胸。この屋敷で重力が機能しているのか疑わしい。元のアーサー・ダーランドがどうしてあんなに駄目な大人になったか、理解し始めていた。こんな環境は、神経系が正常に機能する若者なら誰でも破壊する。
「坊ちゃま」モカが冷静な態度で言った。先ほどの動揺は完全に消えている。「お風呂です」
こんなに多くの目に見守られてどうやって風呂に入るか、論理的な手順を把握する間もなく、最も近くのメイドが前に出て、温かく湿った布を俺の胸に押し当てた。もう一人が左側に回り、肩を拭き始める。
そして、彼女は少し近づきすぎた。顔が裸の首の数センチ先に浮かび、瞳が閉じられ、微かに、必死の小さな吸い込み——汗の匂いを飲み干そうとしているかのように——が聞こえた。横では、二人目のメイドが胸を拭きながら隠すことすらしなかった。鎖骨に顔を埋め、荒く息を喘ぎ、重い呼吸が完全に聞こえる状態だった。
髪が肌に擦れるたびに、濃厚な花香の雲が鼻を擽った。
俺は天井を見上げ、自分の生物学と静かに、必死の会話を試みた。会話は壊滅的な結果に終わった。
その香りが引き金だった。身体は瞬時に、完全に本能的に反応し——下で、岩のように硬くなった。
「ちっ！」
視界の外のどこかで、鋭く失望した舌打ちが聞こえた。モカだ。絶対に見ていた。
「お湯の準備ができました」とメイドが告げた。
一瞬の躊躇もなく、別のメイドが手を伸ばし、緩いズボンを床まで引きずり下ろした。
部屋が死のような静寂に包まれた。
即座に、全員のメイドが他処に見るべき何か魅力的なものを発見した——天井、床、空っぽの壁。
二人を除いて。
右側のショートヘアのメイドは、全く目を逸らさなかった。目が完全に屹立した俺の長さにロックオンされ、唇がゆっくりと、私的な満足感の歪んだ小さな笑みを浮かべた。左側のポニーテールのメイドは、標準的な職業プロトコルとして目を固く閉じていた——だが、彼女の手は全く別の物語を語っていた。布が太ももを拭く動きに、驚くべき熱意が込められ、顔が真っ赤に染まりながら、下半身に対して徹底的に不必要なほどの集中を注いでいた。
恥じることはない、俺は自分に嘘をついた。残った僅かな尊厳を引きずりながら、浴槽に足を踏み入れた。
続いたのは、どちらの人生でも最も馬鹿げた徹底的な洗浄だった。
水が跳ね、薄い黒いブラウスを濡らした。濡れた布地が肌に張り付き、事実上透明になり、濃く繊細なレースのブラの模様を苦痛するほど鮮明に露わにした——単なる使用人の衣装には豪華すぎる、繊細で装飾的な柄。彼女たちは全く気にしていないようだった。
ショートヘアのメイドが下半身の洗浄を引き受け、特に時間をかけながら、特に興味深い標本を研究する科学者のような、静かで集中した視線を保っていた。時折、その唇の端に滞在する笑みが再び噛みつき——水中の手が、新しい活動を徹底的に楽しんでいるように見えた。
水面下の疑わしい手の動きに、俺は思わず跳ねた。
「申し訳ございません、坊ちゃま。もっと優しくいたします」と彼女は柔らかく呟き、唇に狡い笑みを浮かべた。
優しさの問題じゃない！ やっている事実が問題だ！ これが元のアーサー・ダーランドが毎日受けていたサービスの種類なのか？
一方で、上半身を担当する二人のメイドは、恐ろしい効率で連携していた。
ポニーテールのメイドが後方から髪を泡立てるために回り込んだ。優しく揉み洗うたびに、俺の頭を彼女の胸に引き寄せ、耳元に顔を近づけながら深く吸い込み、必死の重い鼻鳴らしが首筋に完全に聞こえた。
さらに悪化させるように、三人目の金髪の豊満なメイドが前方から支えるために身を乗り出した。あまりにも深く前かがみになり、柔らかく重い胸が文字通り顔を窒息させ、前向きの胸枕として機能しながら、ポニーテールのメイドが後方で作業を続けた。
これ……これ、偶然じゃないよな？ こういうサービスは、赤線地帯で追加料金を払わないと通常受けられない類いのものだ！
完全に捕らわれた——前方は金髪の谷間に埋もれ、酸素を求めて戦いながら、後頭部は後方のポニーテールのメイドに押し付けられていた。浅い呼吸のたびに、鼻に甘い花香と温かい新鮮な汗の濃厚なカクテルが満ち——純粋な雌のフェロモンが両側から同時に襲いかかる、無垢な濃密な空気が肺を満たした。
精神の耐久力がもう持たなかった。下で、身体は以前よりさらに攻撃的に反応した。
浴槽の水面下で、ショートヘアのメイドはその急変を即座に察知した。個人的な招待と受け取り、笑みを浮かべてさらに熱心に働き始め、手が水中で動くたびに、ほとんど涎を垂らしそうな集中を見せた。
三重の感覚的襲撃に圧倒され、俺は目を閉じ、生存を祈った——すると、至福の、めまいがするような安堵の瞬間に出会った。目を固く閉じたまま、再び開けることを拒否した。この時点で、もうどうでもよかった。メイドたちがどんな表情をしていたか、もう気にしなかった。
ついに終わると、彼女たちは拭き上げた——それ自体が別の試練だった——そして、室内着の上等な絹の衣装を纏わせるために群がってきた。退出する際、廊下で柔らかく、上機嫌な囁きが漏れた。彼女たちは間違いなく、回復中の坊ちゃまについて噂していた……そして、数日間ベッドで隔離された後にもかかわらず、あんなに「成長して」元気いっぱいでいられたことに驚いていた。
モカが部屋に最後まで残っていた。
彼女は俺を見た。正装した貴族の衣装に完全に包まれた今の俺の威厳のある姿を捉えた。そして、視線が下へ——下へと移動し、まさにあの苦痛で至福的な拷問が行われた場所の中心を凝視した。
視線が顔へと跳ね返り、絶対的な軽蔑で満ちていた。
床に唾を吐いた。
「カーッ……、ペッ！」
靴には当たらなかったが、足元の近くに落ちた。明確な侮辱の意思を込めて。
そして、鋭く踵を返した。スカートが高く、劇的な弧を描いて翻り——新記録の高さまで舞い上がり——何も見せずに元の位置へと落ち着いた。
ドアがぶつけて閉まった。
「さらば」俺は空の部屋に呟いた。「再び会う時まで」
