《死すべき者》ㅡ 天罰

市民陪審制度

　ここ最近、裁判官を信用できないという声が、社会のあちこちから上がっていた。

　政府は、こうした世論を鎮めるため、市民団体が求めていた司法制度の改革を受け入れる方針を示した。

　その柱となったのが、市民が裁判に参加する新たな制度だった。

　当然のことながら、法曹界はこれに強く反発した。

　彼らにしてみれば、長年積み上げてきた司法の権威を否定されるような話だった。

「こんなことをするくらいなら、裁判官なんて必要ないじゃないか。そもそも、何のために法律を作ったんだ？　これからは感情に任せて、好き勝手に判決を出せばいいってことなのか？」

「まったくだ。国の法律を何だと思っているんだ」

　法曹関係者たちは舌打ちしながら、市民の要求を冷ややかに批判した。

　しかし、政府が打ち出した新制度の内容は、次のようなものだった。

「今後、原則としてすべての裁判を公開する。市民は陪審員として裁判に参加し、裁判官が下した判決に疑問がある場合には、異議を申し立てることができる。陪審員の過半数が判決に反対した場合、裁判官はその判決を再検討し、必要に応じて新たな判断を下すものとする」

　制度の導入をめぐり、国会と法務当局、そして法曹界との協議は簡単にはまとまらなかった。

「苦労して勉強して、ようやく裁判官や検察官になったところで何になるんです？　陪審員が裁判官の判断に口を挟めば、それで覆される可能性があるんですよ。

　一般の人たちは、裁判官が遊んでいるとでも思っているんですか？　何百、何千ページにも及ぶ事件記録を一つ一つ確認しているんですよ。

　それなのに、市民が法律についてどれほど知っているというんです？　インターネットや動画サイトで見聞きした程度でしょう。せいぜい昔の判例集を読んだことがあるくらいだ。

　そんな人たちに、私たちより法律を理解していると言えるんですか？

　いったい何のために裁判官がいるのか……。まったく、世も末ですよ」

　法曹界が守ろうとしていたのは、司法の権威だけではなかった。

　自分たちの立場そのものだった。

　だが、市民側にも譲れない理由があった。

　これまでの司法が、すべての人に平等だったとは言い難かったからだ。

　弱い者には厳しく、強い者には甘い。

　同じ法律を適用しているはずなのに、立場や権力によって結果が違って見える。

　市民が疑問を抱いたのは、まさにその部分だった。

「わかりました。では、こうしましょう――」

　長い協議の末、政府は双方に譲歩を求めることにした。

　そして、ある一つの条件をめぐって合意が成立した。

　市民陪審制度を導入する代わりに、裁判官の判断によって、公開裁判を非公開裁判へ変更できる余地を残す。

　法曹界は、この条件を受け入れることで、市民陪審員制度の導入に同意した。

　一見すると、単なる妥協案にすぎない。

　そう考える者も少なくなかった。

　しかし――。

　この「公開」と「非公開」を誰が、どのような基準で決めるのか。

　そこには、制度そのものを揺るがしかねない大きな意味が隠されていた。

公開裁判を受け入れると決めた以上、筋の通らない話ではあったが、わざわざ公開裁判を非公開に変更する必要があるのかという疑問も残った。それでも国会は、法務省との合意を受け入れることにした。

こうして現在、政府は市民団体の要求を受け入れ、公開裁判を原則とする制度を進めていた。

しかし、法務省側もすべての裁判を公開することには慎重だった。いつ再び方針が変わるか分からない。単なる「公開か非公開か」という問題ではなかった。

公開裁判が始まれば、テレビやインターネットを通じて裁判の様子が広く知られることになる。さらに、個人配信者が裁判所の外からリアルタイムで内容を伝えることも可能になる。

当然、法曹界からの反発は強かった。

自分たちの判断が大勢の市民の目にさらされ、時には批判の対象になる。しかも、市民陪審員の意見によって判決の見直しまで行われる可能性がある。

長い年月をかけて司法試験を突破し、裁判官になった者たちにとって、それは決して愉快な話ではなかった。

そして、その制度が始まってから間もないある日――。

午前十時から、新たな公開裁判が開かれる予定になっていた。

ところが、開始一時間前になって、突然その裁判が非公開に変更された。

すでに裁判所へ集まっていた市民陪審員たちは、突然の変更に戸惑った。

「え？　突然、裁判の方式が変わったんですか？　そんな話、聞いてませんけど」

「私もです」

「私も連絡なんて受けてませんよ」

互いに顔を見合わせ、ざわめきが広がっていく。

「皆さん、落ち着いてください。ひとまず、こちらへご案内しますので、私についてきてください」

裁判所職員はそう言って、市民陪審員たちを別室へ案内した。

そこは、本来、裁判の休廷中に市民陪審員たちが待機し、互いに意見を交わすために用意された部屋だった。

今回、公開裁判から非公開裁判へ突然変更されたことで、陪審員たちは傍聴席へ入ることすらできなくなった。

その代わり、裁判所はこの部屋だけは使用できるようにした。

裁判所側としては、それなりの配慮をしたつもりだったのだろう。

しかし、陪審員たちの不満は収まらなかった。

部屋の入口には、黒いスーツを着た男が二人立っていた。

二人とも身長は一八〇センチを超え、鍛えられた体つきをしている。

彼らは身分証を一人ずつ確認し、名前を照合しながら、市民陪審員たちを慎重にチェックしていった。

「こんなの、あまりにも急すぎませんか？」

「昨日ならまだしも、開始一時間前ですよ？」

「公開裁判だから参加したんですよ。非公開になるなら、最初からそう言ってくれればよかったじゃないですか」

不満の声が次々と上がった。

しかし、すでに国家と法曹界との間で合意された制度である以上、現場の職員にどうすることもできない。

ただ一つ確かなことがあった。

公開されるはずだった裁判が、開始一時間前に突然、非公開へと切り替えられた。

そして、その変更を知らされていなかった市民たちの怒りは、静かに、しかし確実に膨れ上がっていた。

「いくら何でも、これはひどすぎるんじゃないですか？」

「まあ、仕方ないでしょう」

「じゃあ、今日は私たちは中に入れないんですよね？」

髪をきちんと整えた、三十代前半くらいの公務員らしい男が答えた。

「ええ。今日はここで大人しく待って、そのまま帰るだけです」

腕を組み、足を組んで座っていた女は、この状況が気に入らなかった。

まるで自分たちが無視されているような気がしたのだ。

「だったら、最初から呼ばなければよかったじゃない」

棘のある口調だった。

どれだけ市民が抗議し、不満を訴えたところで、すでに決定されたことを覆すことはできない。

裁判は予定どおり、非公開で進められることになった。

やがて、法廷から判決が言い渡された。

「本法廷は、被告人の犯行が極めて悪質であり、社会に与える影響も甚大であると判断し、被告人に死刑を言い渡します」

非公開で行われた裁判で、被告人には死刑判決が下された。

被害者側の弁護士は、口元にわずかな笑みを浮かべた。

一方、検察側には戸惑いの色が見えた。

「死刑は重すぎるのではないでしょうか」

検察側が意見を述べたが、裁判官は何も答えなかった。

一度下された判決に異議を唱えることは、容易ではない。

被告人が控訴すれば、まだ争う余地はある。

だが、それにも金が必要だった。

二十八歳の被告人には、家族もいなかった。

守るべきものも、頼れる人間も、この世には何もなかった。

無実を訴えたい気持ちはあった。

それでも、彼は何も言わなかった。

むしろ、心のどこかではこう思っていた。

――もう、これでいい。

こんなくだらない世の中で生きていても、何も変わらない。

これ以上、惨めな思いをする必要もない。

何もかも終わるのなら、それでいい。

一方、被害者側の席には、四十代半ばの男が車椅子に座っていた。

腕にはギプスが巻かれている。

その男だけが、口元に笑みを浮かべていた。

まるで、すべてが自分の望んだとおりになったかのように。

その頃、別室に集められていた市民陪審員たちは、すでに四十分近く待たされていた。

そこへ、黒いスーツを着た男が二人入ってきた。

先ほどまで入口を警備していた男たちとは別の人物だった。

「裁判は終了しました」

男の一人が淡々と告げる。

「遠いところから来ていただいた方もいるでしょうから、交通費程度ですが、こちらを受け取ってお帰りください」

二人の男は、白い封筒を一人ずつ手渡していった。

誰も、その封筒の中身を尋ねなかった。

ただ一人の女だけが、受け取った封筒をじっと見つめていた。

そして――

彼女は、封筒の厚みに違和感を覚えた。

「どうして突然、公開裁判から非公開裁判に変更されたんですか？」

青いシャツを着た男が尋ねた。

「それは私たちにも分かりません。こちらは命令に従うだけですから」

スーツ姿の男が受けた命令は、市民陪審員を法廷内に入れないこと。

そして、彼らの面倒を見て、無事に帰宅させることだった。

傍から見れば、どこか不穏なものを感じさせる状況だった。

しかし、少なくとも一つだけ確かなことがある。

この二人もまた、れっきとした裁判所の職員だった。

「それで……判決はどうなったんですか？」

黒く長いストレートヘアに、灰色のワンピースを着た女が尋ねた。

彼女の机の上には、何冊もの法律書が置かれていた。

法学部の学生だった。

勉強の一環として市民陪審員に応募し、この場に来ていたのだ。

「事件の内容を少し聞いた限りでは、刑務所に何年か入るか、よほど重くても無期懲役くらいだと思っていたんですが……」

隣に座っていた二十代後半の女が口を挟んだ。

彼女は人一倍、他人のことに関心が強かった。

この部屋に入ってからも、自分がこれまで勉強してきた判例について、途切れることなく話し続けていた。

「私も当然、そういう判決になると思って来たんです」

向かいに座っていた灰色のスーツの男も同意した。

「ですよね？」

「たぶん、そうでしょう」

八人で構成された市民陪審員たちは、互いに顔を見合わせながら頷いた。

封筒を配り終えた裁判所職員たちも、無言のまま顔を見合わせた。

やがて、黒縁眼鏡をかけた男が口を開いた。

「裁判所からの判決をお伝えします」

全員の視線が、男に集まった。

「被告人には、死刑判決が言い渡されました」

「……え？」

「今、何て？」

「死刑……？」

「どうして死刑なんですか？」

部屋の空気が一瞬にして変わった。

誰もが理解できなかった。

事件の内容を聞く限り、被告人に科せられるとしても、数年の懲役か、重くても無期懲役程度だと考えていた。

それなのに――。

死刑。

市民陪審員たちは、互いの顔を見つめた。

誰一人、納得している者はいなかった.