《死すべき者》ㅡ 天罰

自己審判

一方、休憩室では、裁判の話が続いていた。

"私が聞いた話では、ご主人も薬を飲んだらしいですよ"

ユンソの隣に座っていた四十代くらいの女性が、声を落として言った。

"薬を……？"

ユンソもつられるように声を低くした。

"そう。死ぬつもりで大量の睡眠薬を飲んだらしいの。たまたま地域の福祉職員が訪問する日だったみたいでね。家に行ってみたら、奥さんと息子さんはもう亡くなっていて、ご主人も危ない状態だったそうよ。すぐに病院へ運ばれて、一命は取り留めたみたいだけど……"

"どうして、そんなに詳しく知っているんですか？"

今度は、向かいに座っていたベージュ色のシャツの男が尋ねた。

女性は一瞬だけ口を閉じた。

"別に。近所で聞いただけよ"

それ以上は何も言わなかった。

彼女は、この家族と同じ地域に住んでいた。

事件について知っていることを話すつもりはなかった。

余計なことに首を突っ込むつもりもない。

それでも、何も分からない様子で裁判を見ているユンソを前にすると、黙っていることができなかった。

やがて休廷が終わり、再び法廷が開かれた。

ユンソは席に戻ると、無意識に後ろを振り返った。

チョルスがいた。

さっきと同じ場所に座り、じっと前を見ている。

表情は変わらない。

ユンソはすぐに前を向いた。

これから、判決に向けた最後の判断が始まる。

この裁判では、裁判官だけが判断するわけではない。

八人の市民陪審員も、審理を通して考えたことを一人ずつ述べる。

その意見は、裁判官が判決を決めるうえで重要な材料になる。

場合によっては、裁判官の判断そのものを覆すこともある。

大学では、何度もそう教わった。

けれど、こうして実際の法廷に座っていると、ずいぶん違って見えた。

法律を知っている裁判官。

事件を目の前で見てきた八人の市民。

立場も考え方も違う人間が、それぞれの言葉で一人の人間の人生を判断する。

その言葉が、これから下される判決を左右する。

ユンソは膝の上で手を組んだ。

夫は、本当にただの殺人犯なのだろうか。

妻と子供を殺した。

それだけを見れば、答えは簡単だった。

だが、残された文章を読むと、どうしても引っかかる。

妻は、自分たちが死ぬことを分かっていたのではないか。

夫が自分たちを殺すことになるかもしれないことも。

それなのに、夫に何かを託すような文章を残していた。

しかも夫は、その後、自分も死のうとしている。

助かったのは、偶然だった。

ユンソは法学書の端を指でなぞった。

命令に従う。

その言葉が頭から離れない。

裁判官は法律に従って判決を下す。

執行官は、その判決に従う。

妻が何かを託し、夫がそれに従った。

では、その二つにどんな違いがあるのだろう。

ユンソは俯いた。

目の奥が熱くなる。

慌てて瞬きをした。

ここは法廷だ。

誰かの人生が決まる場所だった。

裁判官が八人の陪審員を見渡した。

"一人ずつ、自分の考えを聞かせてください"

最初の陪審員が立ち上がった。

その後も、一人ずつ意見が続いた。

五人は、被告人には何らかの刑罰が必要だという考えだった。

ただし、死刑にすべきかどうかについては、意見が分かれた。

そして、以前から何度も時計を気にしていた男の番になった。

男は椅子に座ったまま、短く言った。

"死刑です"

法廷が静かになった。

"妻と子供を殺したんですよ。死刑以外にないでしょう"

あまりにも簡単に言い切った。

傍聴席がざわついた。

裁判官が机を叩く。

"静粛にしてください"

ユンソは被告席を見た。

被告人の顔がわずかに揺れていた。

その向こうに、チョルスが見えた。

無表情だった。

それなのに、ユンソには、その沈黙が妙に重く感じられた。

次の陪審員が立ち上がった。

ベージュ色のシャツの男だった。

男はすぐには話さなかった。

被告人をじっと見ている。

やがて、静かな声で言った。

"僕は……ご主人が、妻の言葉に従っただけなんじゃないかと思います"

法廷が再びざわめいた。

男は続けた。

"少し気になったことがあるんです"

誰も口を挟まなかった。

"もし、本当に家族全員が死ぬつもりだったのなら、どうしてあんな文章を残したんでしょうか"

ユンソは顔を上げた。

"あの文章を読むと、奥さんは自分と息子が死んでも、ご主人だけは生き残る可能性を考えていたように思えるんです"

男の声は落ち着いていた。

"ご主人が殺人犯にされることまで分かっていたのかもしれない。だから、自分の意思を残したんじゃないでしょうか"

検察官が眉をひそめた。

男は気にせず続けた。

"それに、ご主人はそのあと薬を飲んで死のうとしたんですよね"

"異議があります"

検察官が立ち上がった。

"裁判長。根拠のない推測です"

裁判官は男を見た。

しばらく考えてから言った。

"発言を続けてください"

男は小さく頭を下げた。

そして、被告人を見る。

"どうして、何も言わないんですか？"

返事はなかった。

"奥さんは、福祉職員が家に来る日を知っていたはずです。息子さんのために、定期的に訪問していたんですよね"

被告人の指が、わずかに動いた。

ユンソはその動きを見た。

"あなたが薬を飲むことも、奥さんは分かっていたんじゃないですか？"

被告人の表情がわずかに変わった。

"だから、あなたを生かすために、あの文章を残したんじゃないですか"

法廷が一気に騒がしくなった。

裁判官が木槌を鳴らす。

"静粛に！"

だが、ざわめきは止まらない。

裁判官はとうとう休廷を宣言した。

八人の陪審員が控室へ戻った。

ドアが閉まると、五十代ほどの男がベージュ色のシャツの男に近づいた。

"おい。さっきの話、どういうことだ？"

"何がですか？"

"どうして、あんなことまで分かった？"

男は少し首を傾げた。

"分かったわけじゃありませんよ"

"じゃあ、何なんだ？"

"聞いた話をつなげて、考えてみただけです"

男は笑った。

"僕、推理小説が好きなんですよ"

五十代の男は呆れたように息を吐いた。

"ここは小説じゃないぞ"

"そうですね"

男は笑った。

しばらく沈黙が続いた。

別の陪審員がぽつりと言った。

"でも……本当に、そうなのかもしれませんね"

誰も否定できなかった。

"あの人、何か知ってるんじゃないか？"

"僕も、そう思いました"

五十代の男が腕を組む。

"これじゃ、簡単には決められんな"

ユンソは黙っていた。

ベージュ色のシャツの男を見る。

"私も……何が本当なのか分かりません"

男はユンソのほうを向いた。

そして、明るく笑った。

"本当ですか？"

その笑顔には、疑うようなところは何もなかった。

だからこそ、ユンソは気になった。

あの話は、本当にただの推理だったのだろうか。

ユンソは男を見つめた。

男もまた、笑顔のまま彼女を見ていた。

男は、ユンソが話すたびに、興味深そうに耳を傾けていた。

"でも……いくら考えても、人を殺したことは事実ですよね"

ユンソは少し言葉を選んだ。

"ただ、あの文章を読む限りでは、家族の仲は悪くなかったように思えるんです"

"そうね。私も、そこは気になっていたわ"

女が頷いた。

ユンソはしばらく黙ってから、続けた。

"だからこそ、分からないんです"

部屋にいた全員の視線が、ユンソに集まった。

"どれだけ夫を思っていたとしても、結果的には、自分の夫を殺人犯にしてしまったんですよね。それに、ご主人がこの先、普通に生きていけるという保証だってない"

ユンソは膝の上で指を組んだ。

"奥さんは、それが分からなかったんでしょうか。それとも……分かっていて、あの文章を残したんでしょうか"

誰も答えなかった。

陪審員室が静まり返る。

誰もが、ユンソの言葉を否定できずにいた。

やがて、ベージュ色のシャツの男が口を開いた。

"さあ。それは、亡くなった奥さんにしか分からないでしょうね"

男はそう言って、少しだけ笑った。

"それより、もうすぐあなたの番ですよ"

"私の……"

"ええ。もう考えは決まりましたか？"

ユンソは答えなかった。

本来なら、これまでの陪審員たちと同じように、自分が考えたことを整理して話すつもりだった。

だが、今はそんな簡単な話ではなくなっている。

死刑だと言い切った者。

夫にも事情があったのではないかと考える者。

そして、何も語らない被告人。

頭の中で、いくつもの考えがぶつかっていた。

こめかみに鈍い痛みが走る。

ユンソは目を閉じ、ゆっくり息を吐いた。

"でも、あなたもまだ自分の判断を話していませんよね？"

ユンソが尋ねると、男は少し意外そうな顔をした。

"僕ですか？"

"はい"

ユンソは男を見た。

この男が何を考えているのか。

それを聞けば、自分の判断を決める手掛かりになるかもしれない。

男は少し考えた。

そして、あっさりと言った。

"僕は、無罪だと思っています"

その言葉に、死刑を主張していた男が鼻で笑った。

だが、ベージュ色のシャツの男は気にも留めなかった。

ユンソも何も言わなかった。

"あなたは……本当にそう思うんですか？"

"ええ"

"あなたの話を聞いていたら、余計に迷ってしまいました"

ユンソは困ったように笑った。

男は何も答えなかった。

短い休憩が終わった。

再び法廷が開かれる。

八人の陪審員が、それぞれの席に戻った。

ベージュ色のシャツの男が立ち上がる。

先ほどユンソに話したとおり、彼は迷うことなく口にした。

"私は、無罪だと思います"

法廷がわずかにざわめいた。

そして、残る陪審員は一人になった。

ユンソだった。

これまでの意見を聞いたすべての人間が、彼女を見る。

最後の判断が、ユンソに委ねられていた。

彼女はゆっくりと立ち上がった。

その瞬間だった。

これまで一度も自分から口を開かなかった被告人が、顔を上げた。

そして、初めて法廷に声を響かせた。

"私は……無慈悲な殺人犯です"

ユンソの動きが止まった。

"私は人を殺しました。殺人犯です"

男の声は震えていた。

"だから……私を裁いてください"

法廷に、息を呑むような沈黙が広がった。

"死刑にしてください"

その言葉を聞いた瞬間、誰もが固まった。

ユンソは、被告人から目を離せなかった。

いったい、今まで何を黙っていたのか。

そして、なぜ今になって、自分から死刑を求めるのか。

答えは、誰にも分からなかった。