ギルド職員は夜、黒蝶になる〜外れスキル【複製】で始める異世界ヒーロー活動〜

第一話 昼の顔はギルド職員

　翌朝。

　ルネリア冒険者ギルドの見習い職員リオは、受付カウンターの奥で、死んだ魚のような目をして依頼票を並べていた。

「……リオ」

「はい」

「顔色が悪いぞ」

「気のせいです」

「気のせいで人間の顔はそこまで青くならない」

　主任のマーレは、手元の書類から顔を上げて、真面目にそう言った。

　二十代後半。

　落ち着いた物腰。

　仕事は堅実。

　部下の様子もよく見ている。

　つまり、直属の上司としてはかなりまともな人である。

　まともな人なので、部下の顔色が悪ければ普通に心配する。

　そのまともさが、今のリオには少し痛い。

「昨日、少し寝つきが悪くて」

「少しでその目の隈か」

「成長期なので」

「成長期は夜に寝るものだ」

　正論だった。

　正論は強い。

　剣より強い。

　少なくとも、寝不足の見習い職員にはよく刺さる。

　リオは反論をあきらめ、黙って依頼票を日付順に並べた。

　冒険者ギルドの朝は忙しい。

　討伐依頼を確認する者。

　薬草採取の掲示を見る者。

　昨日の成果を換金する者。

　朝から酒の匂いをまとって報酬だけ受け取りに来る者。

　そして、ときどき。

　受付前で、妙な噂を大声で話す者。

「だからよ、昨日の夜は本当に出たんだって！」

　若い冒険者が、興奮した声を上げていた。

　リオの指が、依頼票の端で止まる。

「何が出たんだよ」

「黒蝶だよ、黒蝶！」

　リオは、そっと視線を下げた。

　とても忙しい。

　依頼票が一枚。

　二枚。

　三枚。

　数えなければならない。

　黒蝶など知らない。

　知らないったら知らない。

「またその噂か」

　別の冒険者が笑った。

「黒い仮面つけたやつが、悪党を眠らせて衛兵に突き出すってやつだろ？」

「噂じゃねえって！　裏通りでチンピラ三人が捕まったんだよ。二人は寝てた。一人は足が石畳に貼りついてた」

「貼りつく？」

「動けなかったらしい」

「飲みすぎだろ」

「違うって！　あと黒い蝶の札が置いてあったんだと」

「出た。黒蝶札」

「名前ついてんのかよ」

「だって毎回あるんだろ？　黒い蝶の札」

「毎回じゃないらしいぞ」

「じゃあ気分か？」

「黒蝶の気分？」

　冒険者たちは楽しげに笑っている。

　リオは依頼票を並べながら、内心で額を押さえた。

　噂になるのが早い。

　いや、昨夜の件は多少目立った自覚がある。

　屋根から降りた。

　黒い仮面をつけていた。

　見慣れない筒を使った。

　男を眠らせた。

　足も止めた。

　蝶札も置いた。

　うん。

　噂になる。

　むしろ、噂にならないと思っていた昨日の自分を問い詰めたい。

「黒蝶、ねえ」

　マーレがぽつりと言った。

　リオは背筋をわずかに伸ばす。

「最近よく聞くな」

「そうですね」

　声は平静。

　たぶん平静。

　少なくとも、本人はそう信じている。

「リオはどう思う」

「どう、とは」

「悪党を捕まえているらしいが、正体不明だ。衛兵も扱いに困っている。町の者には感謝されているが、ギルドとしては安易に持ち上げるわけにもいかない」

　真面目だ。

　非常に真面目な意見だった。

　リオは依頼票を整えながら、言葉を選ぶ。

「……悪人を殺していないなら、まだいいのでは」

「まだ、だ」

　マーレは静かに言う。

「力を持つ者が、勝手に裁きを始めれば線引きが曖昧になる。たとえ善意でもな」

「はい」

「だから、もし知り合いにそういう危なっかしい者がいたら、無茶はするなと伝えておけ」

「知り合いにはいませんが、覚えておきます」

　リオは目を逸らさずに答えた。

　嘘は言っていない。

　黒蝶は知り合いではない。

　自分である。

　正確には、自分ではない。

　けれど自分である。

　ややこしい。

　ややこしいので、今は考えないことにした。

　その時、奥の扉が開いた。

「朝から湿気た面してんな、リオ」

　低い声とともに現れたのは、ルネリア冒険者ギルドのギルドマスター、オルドだった。

　大柄な体。

　無精髭。

　古傷の残る腕。

　元冒険者らしい迫力があるが、リオにとっては育ての親に近い人物でもある。

「おはようございます、オルドさん」

「おう。寝てねえ顔だな」

「寝ました」

「どれくらい」

「……体感では、かなり」

「時間で言え」

　リオは黙った。

　オルドは鼻で笑う。

「まあいい。午前は素材確認を手伝え。昼から依頼票の整理だ」

「はい」

「あと」

　オルドの目が、リオを見る。

　鋭い。

「妙な噂に首突っ込むなよ」

「妙な噂、ですか」

「黒い仮面だの、黒い蝶だの、最近うるせえからな」

　リオは笑顔を作った。

「町が物騒ですね」

「お前も物騒な顔してるぞ」

「ただの寝不足です」

「寝不足で済むうちに寝ろ」

　その一言だけ残して、オルドは奥へ戻っていった。

　リオは小さく息を吐く。

　危ない。

　何が危ないのかは分からない。

　だが、とにかく危ない。

　午前中は、薬草と魔物素材の確認に追われた。

　乾燥薬草の束を数える。

　魔狼の牙を検品する。

　泥だらけの革袋から出てきた謎の骨片に首を傾げる。

「これは何ですか」

「たぶん角だ」

「どの辺りが？」

「気持ちが」

「気持ちで素材を提出しないでください」

　冒険者とのやり取りは、だいたいこんなものだ。

　リオは若いが、ギルドで育ったため仕事には慣れている。

　受付補助。

　依頼票の整理。

　素材の一次確認。

　冒険者への伝言。

　倉庫整理。

　見習い職員という肩書きのわりに、やることは多い。

　昼前には、目の奥がじんわり重くなっていた。

　眠い。

　ものすごく眠い。

　だが、眠気の奥で昨夜の記憶がちらつく。

　怯えていた少女。

　笑っていた男たち。

　石畳に置いた黒い蝶の札。

　屋根の上を渡る夜風。

　そして、胸の奥に残る、少しだけ誇らしい感覚。

　リオは前世のことを、すべて鮮明に覚えているわけではない。

　ただ、ヒーローものが好きだったことは覚えている。

　困っている人の前に現れる者。

　悪人を止める者。

　最後には、何も言わず去っていく者。

　そういうものに、ずっと憧れていた。

　だから今も、夜になると眠れない。

　疲れているのに。

　眠いのに。

　明日も仕事なのに。

　それでも、あの黒い仮面を手に取ってしまう。

　リオは誰にも聞こえないように、小さく息を吐いた。

　変身できるわけではない。

　けれど、夜へ送り出せる自分がいる。

　外へ出ていないのに、外で動ける。

　そのための力を、リオは持っていた。

　珍しいだけで外れ扱いされた、自分だけのスキル。

　その名は、【複製】。