俺を振った幼馴染が、転校先で「初めまして」と笑っていた

８話 幼馴染だと、バレた

放課後、図書委員の当番へ向かおうと鞄を持ち上げたところで、日和に袖を引かれた。

「相沢君、今日も図書室？」

「ああ。篠宮は帰らないのか？」

「私も行く」

「何か用事か？」

「白石先輩に会ってみたい」

思っていたより、まっすぐな答えが返ってきた。

「やっぱり気になってたのか」

「直哉が、気になる言い方をするからでしょ」

「学校では相沢君だろ」

「今、誰も聞いてません」

日和は周囲を見回してから、俺の隣へ並んだ。

「行っちゃ駄目？」

「駄目とは言ってない」

「じゃあ決まり。早く行こ」

日和は「決まり」と笑い、先に教室を出た。

　　　　　◇

図書室へ入ると、綾乃先輩は貸出カウンターで当番表を確認していた。

「お疲れさま、相沢君」

「お疲れさまです」

俺の後ろにいた日和へ気づき、綾乃先輩が顔を向ける。

「そちらは、お友達？」

「同じクラスの篠宮です」

日和が俺の横から一歩前へ出た。

「篠宮日和です。相沢君がいつもお世話になってます」

「どうして篠宮が挨拶するんだよ」

「同じクラスだから」

「クラスメイトはそんな挨拶しないだろ」

綾乃先輩が口元へ手を添えて笑う。

「白石綾乃です。こちらこそ、相沢君には助けてもらってるよ」

「俺、まだ二回しか当番してませんけど」

「二回も、だよ」

「そういうことにしておきます」

日和は俺たちのやり取りを聞くと、綾乃先輩へ笑顔を向けた。

「白石先輩、相沢君の扱いがうまいですね」

「篠宮まで何を言ってるんだ」

「褒めてるんだよ」

綾乃先輩が日和の髪へ目を向ける。

「その髪飾り、可愛いね」

「ありがとうございます。これ、相沢君が選んでくれたんです」

日和は待っていましたとばかりに黄色い花へ触れた。

「選んだのは俺だけど、買ったのは篠宮だろ」

「でも、似合うって言ったよね？」

「言ったけど」

「なら、私の説明で合ってます」

「押しが強いな」

「今ごろ気づいたの？」

綾乃先輩が、俺と日和を交互に見る。

その目は笑っていたが、何かを確かめるようでもあった。

綾乃先輩が返却台を指さす。

「相沢君、話してるところ悪いけど、こっちを台車へ載せてもらえる？」

「はい」

台車を引き寄せ、返却された本を載せていく。

日和は帰ろうとせず、カウンターの前に残っていた。

「白石先輩から見て、相沢君ってどんな人ですか？」

「俺がいるところで聞くのか？」

「いないところで聞いたら、陰口みたいでしょ」

「悪いことを聞く前提なのかよ」

日和が楽しそうに笑う。

綾乃先輩は少し考えてから、俺を見る。

「まじめで、覚えるのが早い人かな」

「ほら」

「何が、ほら、なの？」

「悪いことは出なかっただろ」

「まだ続きがありそうだよ」

日和に促され、綾乃先輩が困ったように笑った。

「あとは、最初に『こういう人だ』って決めちゃうところがあるかも」

台車へ本を載せる手が止まる。

「そう思っちゃいましたか……」

「少しだけね」

日和が吹き出した。

「分かります。直哉、昔からそういうところあるから」

笑っていた日和の顔が固まった。

綾乃先輩が一度だけ瞬きをする。

「直哉？」

「言ってません」

「言ったよ」

「空耳です」

「篠宮、さすがに無理がある」

日和が助けを求めるように俺を見る。

初対面のふりを続けたいのは日和だ。けれど、ここでさらに嘘を重ねても、綾乃先輩には通じない。

「俺たち、幼馴染なんです」

日和の目が大きくなる。

「学校では事情があって、初めて会ったことにしてます」

綾乃先輩は驚いた様子だったが、すぐに納得したようにうなずいた。

「それで、二人の話し方がときどき変わってたんだね」

「黙っていてもらえますか？」

日和が尋ねる。

「もちろん。本人たちが隠していることを、私が話したりしないよ」

「ありがとうございます」

日和は頭を下げてから、俺の制服の袖をつまんだ。

「勝手に言ったこと、あとで怒るからね」

「助けを求めたのは日和だろ」

「それとこれとは別です」

名前を呼んでも、もう取り繕おうとはしなかった。

　　　　　◇

日和が帰ったあと、俺は返却された本を書架へ戻した。

閉館時刻が近づいた頃、窓際の席にいた榊原先輩が貸出カウンターへやってくる。

「さっきの話、聞こえた」

「聞いてたんですか」

「近くにいたからな」

綾乃先輩が鍵をまとめながら、榊原先輩を見る。

「榊原君も、誰にも言わないでね」

「言わない。ただ、変なことをしてるとは思う」

「変なこと？」

「幼馴染なのに、初対面のふりか。十分変だろ」

否定はできない。

「篠宮さんが望んだことです」

「お前は納得してるのか」

「してません」

答えると、榊原先輩が眉を上げた。

「でも、日和が黙ってるのには理由がある」

「だから待つのか？」

「俺がそう決めました」

「待つだけで進むのか？」

その言葉が胸に残った。

「榊原君」

綾乃先輩が静かに名前を呼ぶ。

「二人のことは、二人に決めてもらおう」

「分かってる」

榊原先輩はそれ以上聞かなかった。

俺も返事はしなかったが、考えずにはいられなかった。

日和が話すのを待っていれば、それでいいのか。

現在の日和を知りたいと言いながら、俺は与えられた答えを待っているだけではないのか。

　　　　　◇

家に着いた頃、日和からメッセージが届いた。

『白石先輩たちには、言わないでほしかった』

怒っているのかと思ったが、すぐに次の一文が表示された。

『でも、直哉が幼馴染だって言ってくれたのは、ちょっと嬉しかった』

何と返せばいいか迷い、短く打つ。

『事実だろ』

返信はすぐに来た。

『うん。私も、ずっと初対面のままにするつもりじゃないから』

それ以上の説明はなかった。

けれど日和のほうから、初めて二人の決め事を終わらせようとしていた。