俺を振った幼馴染が、転校先で「初めまして」と笑っていた

５話 今の私に似合うもの

教室へ入った瞬間、黒い蝶が視界の端で揺れた。

「相沢君、おはよう！」

美緒が俺の前まで駆けてくる。

黒い蝶の髪飾りは、少し茶色がかった髪の左側についていた。窓から差し込む朝日に照らされ、羽の一部が青く光っている。

「昨日の、つけてきたんだな」

「うん。どう？」

美緒は髪飾りがよく見えるように、顔を斜めに向けた。

「似合ってる」

「本当？」

「高瀬の髪の色に合うと思って選んだからな」

「やった。相沢君に選んでもらって正解だった」

美緒が嬉しそうに笑う。

その向こうで、日和がこちらを見ていた。

俺と目が合うと、すぐに窓の外へ顔を向ける。

髪の横に、小さな黄色い花が咲いていた。

昨日、俺が選んだ髪飾りだ。

「おはよう、篠宮」

席へ向かいながら声をかける。

「おはよう、相沢君」

日和は何事もなかったように答えた。けれど、会話を終わらせようとはせず、どこか落ち着かない様子で俺を見ている。

髪飾りへ触れかけてはやめる動きを、何度も繰り返していた。

「篠宮も、つけてきたんだな」

「買ったんだから、つけるでしょ」

「まあ、そうだな」

それだけ答えて椅子を引くと、日和の口元がわずかに尖った。

「……ほかには？」

「ほか？」

「何でもない」

日和は机から教科書を取り出し、拗ねたように前を向いた。

意味が分からず立っていると、美緒が俺の袖を引いた。

「相沢君、こういうときはちゃんと言わないと駄目だよ」

美緒が俺にだけ聞こえる声で囁く。

「何を？」

「日和、朝から誰かが入ってくるたびに入口を見てたんだから」

「美緒！」

聞こえていたらしい。

日和が顔を赤くして振り返る。

「だって本当でしょ？」

「時計を見てただけ」

「時計、反対側だけど」

美緒が教室の後ろにある時計を指さす。

日和は逃げるように俺から目を逸らした。

俺は改めて、黄色い花を見る。

大きすぎず、制服の色から浮いてもいない。昨日、店で見たときより日和に馴染んでいる気がした。

「似合ってる」

日和が、ゆっくりこちらを見る。

「本当に？」

「昨日も言っただろ。今の篠宮には、明るい色が似合うと思って選んだんだ」

「……そっか」

日和の顔に笑みが広がった。

俺が知っていた頃の控えめなものではなく、嬉しいという気持ちを隠そうともしない笑顔だった。

「ありがとう、相沢君」

「どういたしまして」

日和がようやく前を向く。

その横顔は、まだ笑っていた。

ただ髪飾りを褒めただけなのに、どうしてそこまで喜ぶのだろう。

分からないまま椅子へ座ると、美緒が満足そうにうなずいた。

「相沢君、今のは合格」

「何の判定だよ」

「女の子への接し方」

「高瀬に採点される覚えはない」

「昨日、狼かもしれないって言われてたから」

「まだ引っ張るのか、それ」

美緒が声を上げて笑う。

その声を聞きながら、日和が黄色い花へそっと触れた。

　　　　　◇

二時間目の現代文では、隣同士でプリントの答えを確認することになった。

日和が、俺のプリントの一か所を指さす。

「相沢君、五問目が違うよ」

「え？」

「二番じゃなくて三番。ここの一文が根拠になるから」

日和が指した本文と、自分の答えを見比べる。

確かに、俺が選んだ答えでは意味が通らなかった。

「本当だ」

答えを書き直そうと筆箱を探ったが、消しゴムが見つからない。どうやら家に置いてきたらしい。

俺はプリントから目を離さないまま、何も考えず日和のほうへ片手を差し出した。

日和も自分のプリントから目を上げないまま、筆箱から消しゴムを取り、その手のひらへ置いた。

「ありがとう」

「どういたしまして」

そこまで言って、俺と日和は同時に動きを止めた。

昔、一緒に宿題をしていた頃も同じだった。

俺が消しゴムを忘れると、日和は頼まれる前に貸してくれた。俺もいつからか、何も言わず手を出すようになっていた。

「ちょっと待って」

近くの席から、美緒が声をかけてきた。

振り向くと、不思議そうに俺たちを見比べている。

「今、相沢君は何も言わなかったよね？」

「……言ってないな」

「日和も、相沢君の顔を見てなかったよね？」

「筆箱を探してたから、消しゴムかなって。たまたま分かっただけだよ」

日和はすぐに笑顔を作った。

「それだけで、何も聞かずに消しゴムを渡せる？」

「たまたまだろ」

「二人とも、同じこと言うんだ」

美緒はまだ納得していない顔で、俺と日和を交互に見る。

「初対面とは思えないくらい、息が合いすぎじゃない？」

先生が答え合わせを再開するよう促し、美緒は自分のプリントへ戻った。

俺は借りた消しゴムで答えを直し、日和の机へ返す。

日和はそれを受け取りながら、俺と目を合わせた。

初めて会った二人として接していても、長い間に身についたものまで消えるわけではない。

日和は何も言わなかった。

けれど、その表情は嫌そうには見えなかった。

　　　　　◇

放課後になると、美緒は友人に呼ばれ、先に教室を出ていった。

俺も帰ろうと鞄へ教科書を入れていると、隣から机の中を探る音が聞こえてきた。

日和が教科書やノートを次々に机の上へ出している。

「何してるんだ？」

「ないの」

「何が？」

日和が自分の髪へ触れる。

朝はそこにあった黄色い花が、なくなっていた。

「髪飾り？」

「うん。どこかで落としたみたい」

日和は机の中をもう一度確認し、鞄の小さなポケットまで開いていく。

動きが次第に速くなっていた。

「落ち着けよ。どこかに引っかかってるんじゃないか？」

「でも、なかったら……」

俺の知っていた日和なら、なくし物をしたくらいで、ここまで感情を表へ出さなかった。

俺も鞄を机へ戻し、床へ屈んだ。

二人の机の下にはない。前後の席も調べたが、黄色いものは見つからなかった。

「今日、どこへ行った？」

「教室と、音楽室と、あとは購買くらい」

「結構あるな」

「音楽室、見てくる」

教室を飛び出そうとする日和の腕を、思わずつかんだ。

「待て。終礼の前には、まだついてた」

日和が足を止める。

「どうして分かるの？」

「お前が窓を閉めたとき、黄色いのが見えたから」

「見てたんだ」

「たまたまだ」

日和の口元が少しだけ緩んだ。

けれどすぐに、髪飾りがないことを思い出したように窓際へ向かう。

俺もあとを追った。

日和が閉めた窓の周りを探す。床にも、窓枠の上にも落ちていない。

ふと、カーテンの折り目に小さな黄色が見えた。

白い布を広げると、花の髪飾りが金具を引っかけてぶら下がっていた。

「あった」

「本当？」

日和がすぐ隣まで駆け寄ってくる。

金具を外して渡すと、日和は両手で包み込むように受け取った。

「よかった……」

息と一緒に、力の抜けた声がこぼれる。

「同じものなら、昨日の店で買い直せただろ」

「同じじゃないよ」

日和は強い声で言った。

「これじゃないと、意味がないの」

「そんなに気に入ったのか？」

日和は答えず、手の中の黄色い花を見つめた。

教室には、俺たち以外もう誰もいない。廊下から運動部の掛け声が遠く聞こえてくる。

しばらくして、日和が小さく口を開いた。

「直哉が選んでくれたから」

二人きりになったからか、呼び方が変わっていた。

「でも、買ったのは日和だろ」

「分かってる。そういう意味じゃなくて」

日和は黄色い花を胸元で握り、俺を見る。

「直哉が、今の私に似合うって言って選んでくれたものだから」

「それが、そんなに大事なのか？」

「大事だよ」

日和は迷わず答えた。

「直哉はずっと、昔の私を見てた。穏やかで、落ち着いていて、いつも周りを見て、誰かが困っていれば先に手を貸す私」

責めるような口調ではなかった。

それでも、言葉の一つ一つが胸に刺さった。

炭酸が嫌いだと思っていた。

人前で感情を大きく表へ出さないと思っていた。

何があっても慌てず、周囲を静かに見守る大人びた少女だと思っていた。

日和のことなら何でも知っていると、疑いもしなかった。

「でも、この髪飾りは違う」

日和が手のひらを開く。

「昨日の私を見て、今の私に似合うものを、直哉が選んでくれた。だから、なくしたくなかったの」

ようやく、昨日から分からなかったことがつながった。

日和が欲しかったのは、黄色い花そのものではなかった。

俺が今の日和を見て選んだという、その事実だった。

「日和は、昔のことを全部なくしたいわけじゃないんだな」

「なくしたくないよ」

日和は、少し悲しそうに笑った。

「直哉と一緒にいた時間は、私にとっても大切だから。忘れたふりなんて、本当はできない」

「だったら、どうして初対面なんだ？」

聞かずにはいられなかった。

日和はすぐには答えなかった。

手の中の黄色い花へ視線を落とし、指先で花びらの形をなぞる。

やがて日和は、慎重に言葉を選ぶように答えた。

「昔の私も、私が生きてきた時間だから。なかったことにはしたくない」

「だから、昔の私だけじゃなくて、今の私のことも、これから知ってほしい」

「それは……分かった」

少なくとも、炭酸飲料の件では反論できない。

「知らないことは、これから知る。でも、知ってることまで嘘にするのは無理だ」

日和は顔を上げた。

「うん」

今度の返事には、迷いがなかった。

「私も、直哉のことを何も知らないふりはできない。雨の日に傘を忘れやすいことも、漫画の発売日を何度も話すことも、全部覚えてる」

「じゃあ、学校ではどうするんだ？」

「もう少しだけ、初対面のままでいさせて」

「理由は？」

「今は、まだ言えない」

また、その答えだった。

けれど、以前とは少し違う。

何も分からなかった頃より、日和が望んでいるものには近づけた気がした。

「分かった。ただし、また俺だけ置いていくなよ」

「努力します」

「そこは約束するところだろ」

日和が小さく笑う。

手の中の髪飾りを自分の髪へつけ直し、位置を確かめるように触れた。

「曲がってない？」

「少し右」

「こっち？」

「行きすぎ」

「見えないんだから、仕方ないでしょ」

何度か動かしたあと、黄色い花が朝と同じ場所に収まった。

日和が俺へ向き直る。

「今の私に、似合ってる？」

朝と同じ質問のはずなのに、胸の奥がわずかに騒いだ。

「似合ってる」

「本当に？」

「何回聞くんだよ」

「だって、大事だから」

日和が笑った。

昔の俺が知らなかった、明るくて、少しいたずらっぽい笑顔だった。

懐かしいとは思わなかった。

それでも、目を逸らせなかった。

俺は初めて、その知らない笑顔を、もっと見ていたいと思った。