俺を振った幼馴染が、転校先で「初めまして」と笑っていた

４話 距離が近い

「直哉。今日の帰り、本屋に寄ってもいい？」

学校へ向かう途中、隣を歩いていた日和が言った。

「何か買うのか？」

「私は何も。直哉が読んでる漫画、今日が発売日だよ」

言われて、ようやく思い出した。

「よく覚えてたな」

「直哉、何度も言ってたから」

「そんなに言ったか？」

「三回も」

日和は口元へ手を添え、小さく笑った。

俺が忘れていることまで、日和は覚えていた。

帰りに寄りたい店も、苦手な食べ物も、雨の日に傘を忘れやすいことも。長く一緒にいたから、日和は何でも知っている。

「直哉」

日和が足を止めた。

「どうした？」

「起きなくていいの？」

「え？」

日和の姿が、朝の光の中へ溶けていく。

次の瞬間、耳元で目覚ましが鳴った。

目を開けると、見慣れない天井があった。

引っ越してきたばかりの自分の部屋。

夢の中で隣を歩いていた日和は、もういない。

「……夢か」

以前の日和は、穏やかで、いつも周囲を見ながら俺を気遣っていた。

学校で再会した日和は、よく笑い、自分から人の輪へ入っていく。俺が知らなかったものを、当たり前のように好きだと言う。

昨日見た日和と、夢の中の日和。

同じ顔なのに、どうしても同じ少女には思えなかった。

　　　　　◇

昼休み。

弁当を机へ出したところで、女子生徒が椅子を持ってやってきた。

「相沢君、ここいい？」

肩に触れるくらいの髪が、毛先だけ外側へ跳ねている。少し茶色がかった髪に、大きく表情の動く目。小柄だが、制服の胸元は窮屈そうに見えるほど膨らんでいた。

「篠宮の席だけど」

「大丈夫。自分の椅子持ってきたから」

女子は俺の机の横へ椅子を置いた。

「昨日、ちゃんと話せなかったよね。私、高瀬美緒」

「よろしく、高瀬」

「うん。よろしく」

美緒は手にしていたパンを机へ置く。

「相沢君、お弁当なんだ。いいなあ」

「高瀬は購買か」

「出遅れたー。残ってたの、焼きそばパンとジャムパンだけ」

「組み合わせがすごいな」

「でしょ？　どっちから食べれば正解だと思う？」

「どっちから食べても同じだろ」

「じゃあ焼きそばからにしよ」

俺に聞いた意味はなかったらしい。

美緒は焼きそばパンの袋を開けながら、俺の弁当をのぞき込んだ。

「卵焼き、甘いやつ？」

「たぶん」

「一個ちょうだい！」

「初対面の相手に言うか？」

「じゃあ私のジャムパンと交換」

「いらない」

「おいしいのに」

美緒が不満そうに頬を膨らませる。

表情がころころと変わるので、見ていて飽きない。

「ほかには何が入ってるの？」

美緒が身を乗り出した。

肩が触れそうなほど近い。

思わず体を引くと、美緒が俺の顔を見た。

「どうしたの？」

「いや……その、近いなと思って」

「あ、ごめん。またやっちゃった」

美緒は少しだけ離れた。

「話してると、つい寄っちゃうんだよね」

そう言って笑う。

悪気がないことは、その顔を見れば分かった。

教室の入口に、購買の袋を持った日和が立っていた。

俺たちを見ている。

日和はすぐに笑顔を作り、こちらへ歩いてきた。

「相沢くんと高瀬さんもう仲良くなったんだね」

「高瀬が話しかけてくれたんだ」

「ふうん」

日和は購買の袋を机へ置くと、俺の耳元へ顔を寄せた。

「可愛い女の子なら、誰でもいいんだ」

「何の話だよ」

「顔、赤かったけど」

「……近かっただけだ」

「ふぅん、そうなんだ」

日和はにこやかな顔のまま離れた。

美緒が焼きそばパンを持ったまま、俺たちを見比べる。

「二人も、昨日だけでずいぶん仲良くなったんだね！」

日和の動きが一瞬止まった。

「昨日、学校を案内したから。そのときに少し話したの」

「そうなんだ」

美緒はあっさり納得し、日和へジャムパンを差し出した。

「そうだ。相沢君、放課後って予定ある？」

美緒が尋ねる。

「特にないな」

「じゃあ、駅前の買い物に付き合ってくれない？」

「え、俺が？」

「ちょうど髪飾りを買おうと思ってたんだ。ついでに、この辺も案内するよ」

「いいのか？正直助かる」

「もちろん。こっちに来たばかりなんでしょ？」

「そういえば、駅前にいろいろ店があったな」

「この辺は駅前くらいだよ。少し離れたら、ほとんど住宅街だし」

美緒がスマートフォンを取り出し、地図を開いた。

「行きたいのはここ」

画面を見せるため、また俺のほうへ体を寄せる。

柔らかなものが腕へ触れた。

「――っ」

体が固まる。

「美緒」

日和が咳払いをした。

美緒は慌てて体を離した。

「美緒は可愛いんだから、もう少し気をつけたほうがいいよ」

「何に？」

日和は俺を見た。

「相沢君、狼かもしれないし」

「本人の前で言うなよ」

美緒が大きな目で俺を見る。

「相沢君、狼なの？」

「違う」

「違うって」

美緒が日和へ報告する。

「狼はそう言うよね」

日和は俺を疑うように目を細めた。

「やっぱり、私も行ったほうがよさそう」

「日和も来る？」

「うん。美緒一人だと心配だから」

そう言いながら、日和が睨んでいるのは俺だった。

思わず背筋が伸びる。

　　　　　◇

放課後、三人で駅前へ向かった。

美緒は道を案内しながら、目についた店を次々に教えてくれた。

日和も美緒の隣でよく笑い、気になった店があれば自分から足を止める。

夢の中の日和なら、俺が立ち止まるまで黙ってついてきただろう。

今の日和は違う。

「相沢君、遅いよー！」

振り返り、俺を急かす。

誰かの後ろではなく、自分から先へ進んでいく。

最後に入った雑貨店で、美緒が髪飾りの並んだ棚の前に立ち止まった。

「これ見たかったんだ」

色も形も違う髪飾りを、一つずつ鏡へ合わせていく。

「日和、どれがいいと思う？」

「こっちの青いのは？」

「少し大人しすぎるかも」

「じゃあ、この花」

「制服に合うかな？」

「美緒なら大丈夫じゃない？」

二人のやり取りを横で眺めていると、美緒が振り返った。

「相沢君は、どれがいいと思う？」

「俺に聞かれても、よく分からないぞ。それに高瀬なら何でも似合いそうだけど」

「そういうことじゃないよー、もう！」

美緒は困ったように笑った。

「一つ選んでみてよ！」

仕方なく、棚へ並んだ髪飾りを見ていく。

その中に、小さな黒い蝶をかたどったものがあった。光の当たり方で、羽の部分が青く見える。

「これとか」

「黒い蝶？」

美緒は受け取ると、髪へ合わせて鏡を見る。

「どう？」

「髪の色に合ってると思う」

「ホント？じゃあ、これしようかな」

美緒は嬉しそうに黒い蝶を手に取り、レジへ向かった。

その背中を見送っていると、日和に袖を引かれた。

「相沢君」

「何？」

「私にも選んでくれる？」

日和は髪飾りの棚を指した。

「篠宮も買うのか？」

「美緒のを見てたら、欲しくなったの」

明るく笑っているが、俺の袖をつかんだまま離さない。

「どんなのがいい？」

「それを相沢君に選んでほしいんだけど」

もう一度、棚へ目を向ける。

小さな黄色い花の髪飾りが目に入った。

「これかな」

「黄色？」

「今の篠宮はさ、よく笑うから。こういう明るい色が似合うと思う」

日和は驚いたように瞬きをした。

それから黄色い花を髪へ当て、俺へ顔を向ける。

「どう？」

「似合ってる」

「じゃあ、これにする」

「もう決めたの？」

会計を終えた美緒が戻ってきた。

「うん」

日和は黄色い花を大切そうに手のひらへ載せる。

「相沢君が選んでくれたから」

先ほどまで俺を睨んでいたことなど忘れたように、日和は上機嫌でレジへ向かった。

「日和、嬉しそうだね」

美緒がその背中を見ながら言った。

「そうか？」

「うん。すごく」

俺には、その理由が分からなかった。

ただ、黄色い花を手に笑う日和を見て、あの色を選んでよかったと思った。