俺を振った幼馴染が、転校先で「初めまして」と笑っていた

２８話 私だけが知らない直哉

翌朝、美緒は日和の机へ行かなかった。

代わりに、俺の机へ小さな紙袋を置いた。

「はい。朝ごはん」

中には焼きそばパンが入っている。

「どうしたんだ、これ」

「相沢君、木曜はいつも焼きそばパンでしょ。今日は購買が混む前に買っておいた」

「木曜？」

「先週もそうだった。図書委員の日だから、曜日まで覚えてた」

今日は木曜日だった。

「よく覚えてるな」

「相沢君のことだから」

美緒は笑う。

日和へ向けていた笑顔とは違う。怒りも寂しさも隠したまま、俺にだけ普段の美緒を見せようとしているようだった。

「昨日のことなら――」

「朝から重い話、やめよ」

「でも」

「今は相沢君と話したい」

美緒は俺の前の席へ座る。

「小学生のとき、何の係だった？」

「急だな」

「私の知らない十年を埋める質問、一個目」

冗談のように人差し指を立てる。

「飼育係」

「何を飼ってた？」

「兎。日和が勝手に名前をつけた」

美緒の笑顔が一瞬だけ止まった。

「日和の話になるんだ」

「同じ学校だったからな」

美緒は黒い蝶の髪飾りへ触れ、次の質問を指で数え始めた。

「好きな季節は？」

「秋」

「犬と猫なら？」

「猫」

「初めて一人で映画を見たのは？」

「質問が多い」

「十年分だから」

美緒は楽しそうに続けた。

俺が答えるたび、スマートフォンのメモへ短く打ち込む。

「そこまで残すのか？」

「忘れたくないもん」

「大した話じゃないぞ」

「相沢君が大したことないと思ってることも、私は知らなかったから」

言い返せなかった。

日和の席を見る。

日和は航平へ競技写真を見せながら笑っていた。こちらへ目を向けないようにしているのが分かった。

　　　　　◇

昼休み、美緒は俺の隣へ椅子を寄せた。

昨日まで気にしていた距離が、急に近くなっている。

「相沢君、これ好き？」

弁当から小さなハンバーグを差し出す。

「嫌いじゃない」

「じゃあ、あげる」

今度は蓋を求めず、俺のパンの袋へ直接入れた。

「高瀬、もう平気なのか？」

「何が？」

「近いと気になるって言ってただろ」

「気にして離れてたら、取られちゃうから」

美緒は笑った。

誰に、とは聞けなかった。

向かいでは、日和が箸を置いていた。

「美緒。今日、一緒に帰れない？」

「今日は相沢君と話したい」

「直哉は図書委員だよ」

「終わるまで待つ」

美緒は俺を見る。

「いいでしょ？」

「帰る方向、違わないか」

「途中まで同じ」

「美緒、私とは話したくない？」

日和が逃げずに尋ねた。

美緒は箸を置く。

「今話したら、ひどいこと言うと思う」

「言っていいよ」

「日和は言われたら楽になるでしょ。怒られて、謝って、少しずつ元に戻れるって思えるから」

日和の表情が固まる。

「私は、まだ戻りたくない」

「分かった」

「待っててとは言わないよ」

「それでも待つ。私が決めたから」

日和は弁当を閉じる。

美緒もそれ以上言わなかった。

二人の間にあった気軽さは、もう消えていた。

　　　　　◇

図書委員の当番を終え、昇降口へ向かう。

美緒は本当に待っていた。

靴箱の横でスマートフォンを見ていたが、俺に気づくとすぐ画面を消す。

「お疲れさま」

「一時間以上あっただろ」

「宿題してたから平気」

「教室で？」

「ううん。図書室の近く」

当番中、廊下を通る人影を何度か見た気がした。

「入ってくればよかったのに」

「白石先輩がいたから」

声が少しだけ低くなる。

「先輩とは、何を話してたの？」

「仕事のことだ」

「それだけ？」

「高瀬に全部話す約束はしてない」

美緒の足が止まった。

「ごめん」

謝られ、こちらが戸惑う。

「嫌な聞き方した」

「高瀬」

「でも、知りたいの」

美緒は歩き出さない。

「日和は昔の相沢君を知ってる。白石先輩は、私の知らない放課後の相沢君を知ってる。私だけ、教室で笑ってる相沢君しか知らない」

「知り合って、まだ一か月も経ってないだろ」

「だから追いつきたい」

「十年には追いつけない」

言ってから、きつい言葉だったと気づいた。

美緒は俯く。

「そうだね」

「過去の量の話だ。今の高瀬を、日和より下だと言ってるんじゃない」

「分かってる」

顔を上げた美緒は、笑っていなかった。

「じゃあ、これからの相沢君を教えて」

「これから？」

「今日何を食べたとか、誰と話したとか、何に腹が立ったとか。日和も白石先輩も知らないことを、私に教えて」

「どうして、そこまで」

美緒は一歩近づく。

「相沢君が、私を見つけたから」

胸元へ指を置く。

「誰にも分からなかったのに、相沢君だけ分かった。だったら私も、相沢君のことを誰より分かりたい」

その言葉には、好意だけではない重さがあった。

「高瀬。俺一人だけに分かってもらおうとするな」

「どういう意味？」

「日和も、高瀬が無理してることには気づいてた」

「でも助けてくれたのは相沢君だよ」

「あの日は会議があったから、俺に頼んだんだ」

美緒の表情から、何かが抜け落ちた。

「日和に頼まれたから、助けたの？」

「そうじゃない。俺も自分で気づいた」

「じゃあ、それでいい」

美緒は安心したように息を吐く。

「相沢君が自分で私を見つけたなら、それでいい」

再び笑った顔を見ても、さっきの重さは消えなかった。

　　　　　◇

その夜、美緒からメッセージが届いた。

『今、何してる？』

『宿題』

すぐに返事が来る。

『何の教科？』

『数学』

『何問目？』

質問は、寝る前まで途切れなかった。

返事を止めると、数分後にもう一通届く。

『寝た？』

画面を閉じようとしたとき、母さんが部屋をのぞいた。

「直哉。入院してた頃のノート、まだ見つからない。引っ越し前の倉庫も探してみるね」

「分かった。急がなくていい」

母さんが扉を閉める。

スマートフォンには、美緒から新しいメッセージが増えていた。

『明日は何時に学校へ来る？』

答える前から、美緒はもう知っている気がした。