EP5 再会という名の解体
塔の中層、かつての礼拝堂だった広場に二人が足を踏み入れると、ひんやりとした空気が肌を刺した。
ステンドグラスは砕け散り、そこから差し込む青白い光が、灰の舞う空間を照らしている。
そこに、一人の騎士が立っていた。
帝国の近衛兵の中でも、ひときわ優美な銀の鎧を纏った男。
「……ハイル、お兄様？」
ユウナの声が、震えながら広場に響いた。
騎士はユウナの呼びかけに応じるように振り返る。だが、その顔は既に鎧の一部と融合し、瞳はプログラムの光である鈍い赤に染まっていた。
「……標的、確認。侵入者ヲ排除スル」
ハイルの声は機械的で、かつての温かみは微塵も感じられない。彼は愛用の長剣を構えると、流れるような動作で一歩を踏み出した。その剣筋は、かつてユウナが憧れ、追い求めた美しい型そのものだった。
「待って！ ハイルお兄様、私よ！ ユウナよ！」
ユウナは短銃剣を向けたまま、足が動かない。
小柄な彼女の身体が、絶望に震えている。ハイルが踏み込んだ。その一撃は鋭く、ユウナの喉元を正確に狙っている。
「――ユウナ、退け！」
カイエンが間に割って入った。
彼の魔剣とハイルの長剣が激突し、火花が広場を焼き尽くす。
「目を覚ませ！この個体は、『ハイル』ではない。ただのデータをなぞる残響だ」
カイエンはハイルの攻撃を冷静にいなし、ユウナの盾になる。
「お兄様は、私の……私に剣を教えてくれた……！」
「だからどうした。その剣で殺されるのが、お前の望む『騎士の最後』か？」
カイエンはハイルの懐へと潜り込み、あえて一瞬だけ背中をがら空きにした。
「ユウナ、今だ。新調した短銃剣の照準を、あいつの右肩の駆動節へ叩き込め。一撃で機能を停止させる。……それが、かつての仲間にできる唯一の『慈悲』だ！」
ユウナは涙を拭い、唇を強く噛みしめた。
彼女は新しい短銃剣を構える。さっきカイエンが調整してくれた、完璧な重心と魔力循環を感じる。
「……ハイルお兄様。ごめんなさい……！」
彼女は叫び、トリガーを引いた。
調整されたスタビライザーが衝撃を完全に吸収し、魔導弾がハイルの右肩へ一直線に突き刺さる。
駆動節が火花を散らして爆発し、ハイルの動きが止まる。
その刹那、カイエンが魔剣を振るい、ハイルの鎧の結合部を正確に切り裂いた。
音もなく崩れ落ちる銀の鎧。
広場に静寂が戻り、ただ舞い落ちる灰の音だけが響く。
ユウナは膝から崩れ落ち、ハイルが持っていた剣の残骸に手を伸ばした。
彼女の頬を、一筋の灰混じりの涙が伝う。
「……整理終了だ。二度と、あいつを盾にするな」
カイエンは背中を向けたまま、静かにそう言った。
その言葉は冷たかったが、ユウナには、それが彼なりの「弔い」であることを理解できた。
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いつも読んでいただきありがとうございます！この三連休は『灰の監視員』を一気に楽しんでいただきたく、連休限定の特別更新を行います。3日間、毎日20時と21時の2回、計6話を一気にお届けします！ ぜひ連休のお供に楽しんでください！
