EP4 現場の調整
「……その短銃剣、次で折れるぞ」
薄暗い回廊に、カイエンの低い声が響いた。
ユウナは小柄な体を屈め、壁に背を預けて荒い息を吐いている。愛用の魔導短銃剣は先ほどの戦闘で刃こぼれを起こし、接続基部からは魔力漏れを示す蒼い火花がパチパチと散っていた。
「……仕方ないでしょ。予備もなければ、整備する工具もないんだから」
「お粗末な腕前を道具のせいでカバーできないようでは、先が思いやられるな」
カイエンは傍らに転がっていた、倒した近衛兵の残骸――『高出力魔導駆動ユニット』を足先で引き寄せた。
「ユウナ、短銃剣を渡せ」
「は？ ……今更、どうする気？」
「最適化だ。お前のその『お粗末な剣筋』を補正し、リソースの出力を安定させる」
カイエンは迷いのない手つきで工具を走らせた。彼は短銃剣のカバーを外すと、内部の精密な魔力導管を露出させた。鈍く光る銀色の基板の上に、鹵獲したユニットから取り出した『過給回路』を、顕微鏡を覗き込むような集中力で組み込んでいく。
カチリ、と微細な音がして回路が噛み合った。
「……本来は同期しないはずの出力回路を、あえてバイパスで繋ぐ。こうすれば銃撃の反動を魔力で相殺しつつ、刃の斬撃強度を二割底上げできる」
カイエンは仕上げに、刃の付け根に魔力収束用のレンズを固定した。以前の簡素なものとは違い、敵のユニットを流用したことで、銃口の周囲には鋭角的なスタビライザーが備わっている。
「……できた」
無造作に放り投げた短銃剣を、ユウナが受け止める。
その瞬間、彼女の細い腕にズシリと確かな重みが伝わった。
単なる重量ではなく、密度が増したような感覚だ。刃の重心は手元に完璧に配置され、銃身の横には敵から剥ぎ取った放熱用のフィンが美しく整列している。
「これ……！ 刃のバランスが、さっきとは別物……！」
「銃口のスタビライザーを調整しておいた。次の一撃、適当に撃つな。照準を駆動部の一点に絞れ」
カイエンは再び歩き出した。
ユウナは小柄な体躯をいっそう引き締め、新しい短銃剣のグリップを強く握り直す。
掌に馴染む冷たい金属の感触と、柄の奥で脈動する高純度な魔力の鼓動。それが今の彼女の心臓とシンクロしていく。
「……お粗末な腕前、ね。見てなさいよ」
ユウナはボブカットの髪を揺らし、カイエンの背中を追う。
先ほどまでの危うげな空気は消え、彼女の瞳には、自分の剣を信じ切る者特有の静かな熱が宿っていた。
朗読ありがとあございます。
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