EP13 天空の玉座
一行の前に現れたのは、これまでの階層とは異質な、静寂に支配された空間だった。
最上階へと繋がる巨大な扉は、黄金と白銀の合金で精巧に彫金され、その表面には塔全体のエネルギー循環図が紋様として刻まれている。重厚な扉を押し開くと、そこに広がっていたのは「塔の心臓部」――空中に浮遊する巨大な円形の祭壇だった。
外観は、まるで星々を閉じ込めたかのような透明なドームに包まれている。ドームの周囲には幾千ものデータ・ストリームが光の帯となって流れ、その中央に、静謐な威容を放つ存在が浮かんでいた。
その名は『ホスト：光の城主・ソラリス』。
白銀の皮膚は流体金属のように鈍く光り、肩から胸元を覆う黄金の装甲は、まるで太陽そのものを鎧にしたかのように神々しい。彼の周囲には、光そのものが意思を持ったかのように稲妻が奔流し、空間を歪めていた。顔の表情は仮面に覆われているかのように冷徹で、その瞳は全ての演算を見通すかのように、ただ一点の曇りもなく四人を見下ろしている。
「……私の領域に踏み入る非効率な存在。バグか、それとも不要な変数か」
その声は四人の頭の中に直接響いた。合成音声のような無機質さと、神性のような荘厳さが入り混じる。
カイエンは一歩前へ出た。その手には魔剣ではなく、かつて所属していた組織の「監査官用エンブレム」が握られている。
「不要な変数ではない。……貴様を『停止』しに来た管理者だ」
ソラリスは緩やかに腕を広げた。その動作一つで、祭壇の空間全体が光の牢獄と化す。
「カイエン。貴様がかつて私を創り、そして捨てた『組織』の生き残りか。……あの時、私にプログラムされた『守護』の命題は、今も永久にここにある」
アラが驚愕に目を見開く。
「組織が創った……？ カイエン、このホストは、あんたたちの研究の成れの果てだっていうの！？」
カイエンは答えず、ただソラリスを見据えた。彼の瞳には、かつて管理を誤り、同僚も、組織も、そして自身の矜持すらもこの『光』に焼き尽くされたという、隠し続けてきた深い痛みが宿っていた。
「私の命は組織の御命令にあらず。……私は、私の過ちをここで清算する」
光の城主が右手を翳すと、空間から無数の黄金の刃が生成された。
塔の最上階、管理者と管理対象の、因縁に満ちた最後の演算が始まる。
本日も『灰の監視員』をお読みいただき、ありがとうございます！
塔の最上階で待っていたのは、カイエンの因縁そのものと言える存在『ホスト：ソラリス』でした。彼を巡る組織の過去、そしてカイエンが背負ってきた罪と矜持。すべての伏線が、この最後の演算（戦い）に収束していきます。
塔という閉鎖空間で生まれた神にも等しい存在に、四人はどう立ち向かうのか。
ここから先は、一瞬の隙も許されないクライマックスの連続です。
物語はいよいよ佳境に入ります。ここまで彼らの旅を見守ってくださった皆様、ぜひこの結末を最後まで見届けていただければ幸いです。
ブックマークや評価での応援が、この最終決戦を書き切るための最強の魔力になります！
次回、最後の決戦の幕が開きます。お見逃しなく！
ストックが溜まってますので、一挙放出します！
