振られた俺、異世界で嫁探し始めます

2章 幼少期編②

第24話 作戦会議

　ユウマの前にコップが置かれる。続いて、ユラとレインの前にも。

　中には、透き通った茶色の液体が注がれている。この辺りでよく飲まれている麦茶ならぬ、麦湯だ。

　三人は揃ってコップへ口をつける。

　ほのかな甘みと、穀物の柔らかな香りが口いっぱいに広がった。

　味は、麦茶に近いが、麦茶ほど香ばしさはない。だが慣れると妙に癖になる美味しさをしている。

「ふぅ……」

　三人の息が、ほとんど同時に漏れた。

「ありがと。エリアス」

　用意してくれたエリアスにユウマがお礼を言うと、優しい笑顔でエリアスが答えた。そのまま席に着いたエリアスが一つ息を吐く。

「それでユウマ君にも計画を話すことにしたそうですね」

　エリアスがいきなり本題に入る。

「あぁ。ちなみにアイリはしばらく帰ってこないんだよな」

　念を押すように、レインがエリアスに尋ねる。

「えぇ……アイリは、近頃帰りが遅いので……」

　エリアスはそう答えたものの、その笑顔にはほんの少しだけ陰りがあった。

「それで、どこまで話したんだっけな」

「プレゼントのために、お金を少しずつ貯めてるところまで聞いたよ」

「あぁ。そうだったな」

「待って。その前に——」

　ユラがレインの言葉を遮る。腰の革袋から先ほどギルドでもらった魔晶石を取り出し、テーブルに置いた。

「マジか……」

「これは……」

　レインとエリアスが目を見開いた。そして、それから納得したように頷いたかと思うと、二人が何やら考え込んでしまう。

「どういうこと、その魔晶石が何なの？」

　ユウマだけが状況を飲み込めず、そんな二人の顔を見比べている。ユラがため息をつく。

「魔晶石の代表的な用途は、杖の核にすることなの。つまり——」

「なるほど。完全に理解したぜ」

　皆まで言うな、とばかりに片手でユラを制止する。

「つまり、俺とユラの大活躍で手に入れたこの魔晶石で、アイリにとっておきの杖を用意しようぜってことだな！？」

「そんなにカッコつけて言われても困るけど。あとちょっと違うし」

「意外と冷たいリアクション。あと違うのね！？」

　良い感じのセリフで、ユラの同意を得られる予定だったのだが、予想外にその真逆の反応が返ってきたことで、ユウマは少し肩を落とした。

　ユラがもう一度、ため息をつく。

「話は最後まで聞くべき。今回、魔晶石を手に入れたことで、既製品を買うんじゃなくて、特注することもできるようになったの。上手くいけば、普通に買うよりずっといい杖になると思う」

　分かりやすく一から説明してくれるユラに、ユウマは頷きながら「うんうん」と相槌を打つ。

「一般的な杖の作成に必要なのは、核となる魔石。それから、その魔石の魔力に耐えうる素材。つまり——」

「杖本体の素材ってことか」

　ユラの次の言葉をユウマが代わりに口にする。

　今度は間違わなかったらしい。ユラはこくりと頷いた。

「で、その杖の素材を買うってことか？　てかそれは売ってんのか？」

「それが問題。普通、杖は完成品を買うものだから、材料だけが市場に出回ることは少ないの。まして、ダークウィッチの魔晶石に耐えられるような素材なんて、そう簡単には見つからないと思う」

「じゃあ、また怖いモンスターを倒しに行くのか？　あんな命がけなのは勘弁したいけどな」

「私もユウマと心中なんて、もう死んでもごめん」

「ちょっと、さすがにそこまで言われると、俺だって傷ついちゃうんだけど？」

　ユウマの言葉に、少しだけ笑ったユラだったが、目下の問題は簡単には解決しそうにないらしく、そのまま顎あたりに手を当て、考え込む。

　その場に、しばし沈黙が流れた。

「とりあえず、明日、ギルドに行ってみるしかねぇな」

「では、期待は薄いですが、私も良い素材がないか街のほうを探しておきましょう」

　二人の会話から察するに、レインとエリアスも良い答えは見つからなかったらしい。

「ユウマも大体、今の状況は理解しただろうし、今日はこれくらいにしておくか」

　レインの一言に、ユウマとユラが頷く。

「この魔晶石はエリアスが隠しといて」

「えぇ。任せてください」

　エリアスは魔晶石をポケットにしまうと、みんなのコップを片づけ始めた。レインも身支度を済ませて、帰る準備をしている。

「ちょっとユウマ、それからレイン。もう少しだけ付き合って確かめたいことがある」

　二人は、ユラから呼び止められる。

「あぁ別に構わねぇぜ。元々、今日はのんびり過ごす予定だったからな」

「俺も今日は特にこの後、予定もないし、大丈夫」

　レインとユウマの二人が快諾する。

　そのままユラは、二人を連れて外に出ていく。

　教会の裏に連れ出された二人は、ユラの前に並んだ。

「ダンジョンでの最後、闇魔法覚えてる？」

「あぁ。ダークウィッチが魔力切れか、魔力暴走かで、魔法が消えたって話だろ？　運が良かったな」

　レインは退屈そうに欠伸を噛み殺している。だがユウマは、ユラの意図することを何となく理解することができた。そういえば、その話をするのを忘れていた。

　ユラもユウマが勘付いたことに気づいたのだろう。二人は目を見合わせて、静かに頷く。

「帰り道では、あまり深くは言わなかったけど、あれはそういうのじゃなかった。多分、ユウマの力なんじゃないかと思う」

「どういうことだ？」

　退屈そうにしていたレインも、ユラの言葉には多少興味を引かれたらしい。ユウマの方に向き直り、そんな質問を投げかけてくる。

「いや。俺もよく分かんないんだけど、目の前で消えたんだよ」

「何言ってんだよ」

　レインは腑に落ちない様子で、片眉をわずかに吊り上げた。

　そう言われても、ユウマ自身、なぜあんなことが起きたのか分かっていない。あの時はただ必死だったのだ。これ以上、説明のしようがなかった。

「だから、この後、実験をする」

　そう言ったユラは、少しだけ得意げな顔をした。

「準備はいい？」

「あぁ」

　ユウマの真後ろからユラが声をかけると、少し離れたところでレインが片手を上げた。

　ユウマの後ろにユラ、少し離れた正面にレイン。一応、あの時と似た位置関係にはなっていた。

「じゃあ。レインは合図をしたら、魔法を撃ってみて。もちろん怪我しない程度のものね」

「あとユウマは、あの時の再現をできるだけ正確にお願い」

「そうは言われてもな……」

　ユウマは、レインに視線を向ける。レインもどこか半信半疑なところがあるようで、少し困ったような顔をしている。

「じゃあ、レイン。やって！」

　レインが、ため息をひとつ吐くと、手を前に突き出した。

「広大なる大地の力の欠片をここに《ガンド》！」

　レインの詠唱で、小さめの土塊が突き出した掌の前に生成される。

「じゃあ行くぞ」

　その言葉で、それはユウマに向けて発射された。

　それなりの速さで飛来してくる土塊を見ながら、ユウマは当時を思い出す。

　あの時は確か、手に魔法が当たった瞬間、消えたはず。

　とりあえず、手を前に出し、意識を集中させる。

　そして、そのまま土塊を手で受け止めてみる。案の定というか、当然というべきか。土塊はユウマの手を直撃し、爆ぜた。

「痛ってぇ！」

　ユウマは直撃した手をぶんぶんと振りながら絶叫した。

「ちょっと何やってるのユウマ。ちゃんと再現したの」

　後ろのユラが少し呆れたように眉を下げた。

「したよ。それに再現って言われても、今以上のことは、あの時してないぜ？」

　涙目になったユウマがユラに反論する。

「動きだけ真似してもダメ。魔法はイメージや感情も大事なの。あの時、どういう気持ちで、何をしようと思ってたのか思い出してみて」

　ユラの言葉で、ユウマは腕を組む。

　ユウマは改めて、あの時のことを思い返した。

　あの時、何を思っていたのか……。死への恐怖、焦り、そんな感情に支配されていた気がする。ただとにかく必死だった。

「広大なる大地の力の欠片をここに……」

　レインの詠唱が、ぼんやりと聞こえる。

　でも最後に俺は何を思ったのだろう。再び手を前に突き出す。

「ガンド」

　レインの言葉で、発射された土塊が、再び迫ってくる。

　あぁ、そうだ。思い出した。あの時、俺は思ったんだ。

　——消えろ。

　土塊が掌に触れた、その瞬間。

　その形が、ふっと崩れた。

　——あの時と、同じだ。

　衝撃もない。さっきのような痛みもない。

　確かに触れたはずなのに、掌には何の感触も残っていなかった。

　崩れた土塊が、ボロボロと地面へ落ちる。

「おぉ……すげぇ。マジで魔法が消えた」

　レインは目を丸くしたまま、魔法を放った右手と、ユウマのほうを交互に見つめている。

「みたいだな……」

　いまいち実感が湧かないユウマは曖昧な返事を返す。

「やればできるじゃん」

　背後から、ユラに軽く小突かれる。

「あぁ。ユラのおかげだ。ありがとな」

「別に、私は思ったことを言っただけだし」

　ユラは視線を逸らし、耳元の髪を指先で弄る。その仕草が妙に年相応に見えて、ユウマは思わず口元を緩めた。

　ユラは怪訝そうに眉をひそめた。

「時々、ユウマって気持ち悪い顔するよね」

「気持ち悪いは言いすぎじゃね」

「……自覚した方がいいよ」

　そんな気持ち悪い顔してますかね。俺。

　ユラの言葉に、傷ついたユウマは、肩を落とした。

「そんなことより、色々試してみたいことがあるから。もう一回」

　そう言ったユラは、普段よりわずかに目を見開いていた。

「分かったよ。レインも、もうちょっとだけ付き合ってくれ」

「ダンジョンの一件があって、特訓も、依頼もここ最近してなかったからな。肩慣らしにちょうどいいぜ」

　三人の実験は、その後もしばらく続いた。